Накта задумалась.

– Что-то тут не так, сынок. Что-то не сходится.

– Мама, если бы не я, Валон не пошел бы за ведьмой. И не потерял бы свою магию. А теперь он страдает. Он хороший человек. Я это чувствую.

– Тебе приказали спасти ведьму твои командиры?

Лодин кивнул.

– Судя по времени, – принялась рассуждать Накта, – это было твое последнее задание перед приездом сюда. Так?

Он вновь кивнул.

– И ты получил за это хорошие деньги. За такое задание много платят. И приехал сюда, чтобы именно на эти деньги нас перевезти. – Накта уже не спрашивала, лишь рассуждала. – Еще ты говорил, что по приезду будет готов дом для нас. Значит, деньги ты получил очень хорошие.

– Мама, я всегда поражался твоей мудрости. Из тебя бы вышла хорошая королева.

– Спасибо, сынок. Но сейчас не об этом. А вот теперь представь, что ты можешь вернуться назад и все изменить. Представил? Поступил бы ты по-другому?

Лодин опустил голову и глухо ответил.

– Нет.

– Вот видишь.

– Но это все равно неправильно.

– А что толку, сын, сейчас себя корить? Лучше подумай, чем ты можешь помочь этому мальчику. Чем-то можешь?

Наемник грустно молчал, играя желваками. Потом ответил.

– Наверное, да. Но не знаю, вправе ли я.

– Расскажешь мне?

– Прости мама, не могу. Есть такие вещи, о которых я не могу рассказать даже тебе.

– Хорошо. – Легко согласилась Накта.

– Спасибо тебе.

– Не стоит, Лодин. Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за советом. Я всегда буду рада тебе помочь.

– Спасибо.

– Иди, сынок. Я вижу, что тебе нужно многое обдумать. И принять решение. Ступай.

Лодин медленно побрел в сторону повозки. Поискав глазами место, он выбрал то, где было потише. Рядом со спящим Валоном и Эдель. Но и тут, все равно были слышны разговоры.

– Бандай, – спросил Цыко, – ты же любишь всякие кольца. Давай я для тебя какое-нибудь волшебное кольцо сделаю.

– Ну вот зачем ты ему напомнил? – Взъерепенился Веп. – Только он про эту глупость свою забыл. Так, ты напомнил. Сейчас хоть на человека похож, а раньше весь в побрякушках этих, как баба!

После этих слов все женщины в компании с удивлением посмотрели на свои руки и заулыбались. Только у Фхелии было маленькое колечко на мизинце. Подаренное отцом.

– Здесь ты неправ, Веп. – Отвечал тем временем купец. – В нашем ремесле подобные аксессуары означают статус, успешность.

– Чего? – Нахмурился рыбак.

– Да не буду я кольца носить, не буду. – Отмахнулся Бандай.

– Это правильно.

– Спасибо, Веп, мне очень помогли твои советы. – Бандай улыбнулся.

– Да ладно, чего уж там.

– Эй, Грэм, – позвал Цыко, – а ты любишь кольца?

– Я? – Удивился вопросу воин. – Не знаю.

– Как это, не знаешь? – Теперь пришла очередь удивляться всех остальных. – Ты не знаешь, что ты любишь, а что нет?

– Я никогда не думал об этом. Ну кольца и кольца. А волшебных в нашем мире нету.

– Хочешь, я для тебя изготовлю?

– Не знаю. А волшебное?

– Волшебное.

– А что оно будет делать?

– Пока не знаю. Но в книгах, что мы купили в Рале, есть множество интересных инструкций. Я только сейчас закончил подбирать аналоги тех ингредиентов, что там указаны. Иначе эти кольца такие дорогие получаются, что проще личного мага нанять. А теперь нет. Я везде все заменил.

– Ты уже один раз заменил! – Веп кивнул на Клубка.

– Да говорю же тебе, это тут ни при чем. – Замахал руками алхимик. – Там что-то другое. Я никогда не ошибаюсь.

– Смотри, Грэм, – ехидно крякнул рыбак, – как бы у тебя потом рога не выросли. Или хвост.

– Хвост? – Озадачился воин.

– Да не слушай ты его! – Взмолился Цыко. – Он просто издевается. Ничего у тебя не вырастет. Все будет хорошо.

– Как скажешь. – Пожал плечами Грэм.

– Ну что, сделаем тебе кольцо?

– Давай сделаем.

– Здорово! Тогда нужно будет выбрать, что оно будет делать. У тебя есть мысли?

– Нет.

– Нужно посмотреть, что есть в книге и выбрать.

– Хорошо.

Лодин сидел и слушал эти разговоры. Ему было уютно их слушать. Будучи воином, он привык к мысли, что все, кто рядом с тобой в походе – твоя семья. Эта семья ему нравилась. Тут была его любимая, его лучший друг Тард. Да и все остальные уже успели стать для него близкими людьми. Это даже если не говорить, что с ним сейчас и его настоящая семья. Его родители. Не хватает лишь сестры. И брата. Хотя, брата они не надеялись когда-нибудь увидеть живым. Но к сестре он обязательно заедет и расскажет об их новом доме, предложит переехать и ей. Конечно, она откажется. Уехать молодой красивой девушке из большого города не так просто. Но он предложит.

– Грэм! – Всплеснул руками Веп. – Ну зачем тебе это? Ну, будешь как баба ходить. Это им надо украшения всякие. Ну ты же воин!

– А почему бы и нет? – Равнодушно пожал плечами Грэм. – Если польза будет, то какая разница? Если, к примеру, это кольцо сделает меня неуязвимым? Тогда я смогу выходить один против целой армии! Особенно если еще и неутомимым.

– Ну… – Замялся Цыко. – Прямо уж неуязвимым и неутомимым… Это… Ну, так не получится. Немножко более удачливым. Или чуть более быстрым. Или меньше чувствовать боль. Что-нибудь такое.

– Хотя бы так. – Так же равнодушно пожал плечами воин.

– Вот видишь! – Алхимик разве что только не показал рыбаку язык. – Вот, не был бы ты таким снобом, я бы и тебе сделал кольцо.

– От уж не надо! – Веп энергично замахал руками. – Спасибо.

– Я мог бы сделать такое, что помогало бы тебе ловить больше рыбы.

– А я и так ее много ловлю.

– Ну, как знаешь.

Лодин продолжал слушать. В какой-то момент он подловил себя на том, что улыбается. Да. Это его семья. Милая, добрая, оригинальная. Семья. И одному члену семьи сейчас очень плохо. Ему нужно помочь. В этот момент наемник понял, что уже принял решение. Это хорошо. Долгие думы еще никого до добра не доводили. Вон Тард. Он, вообще, думать не привык. И как он счастлив!

– Цыко, – позвал он алхимика, – а можно несколько разных свойств кольцу придать?

– Можно. – Неуверенно ответил тот. И добавил. – Наверное.

– А мне сделаешь?

– Конечно! – Цыко аж подпрыгнул от радости. – А какие тебе свойства добавить?

– Быстрее, выносливее, сильнее. И увеличенные способности к магии.

– Магии?! – Удивился алхимик.

– Магии.

– Ээ, конечно. Сделаю. Только придется делать второе. В одном нельзя соединить силу мага и воина. А какая магия?

– Воды.

– Воды? – Цыко был явно очень сильно озадачен. – Конечно, сделаю. Тебе, наверное, нужно, чтобы кольцо умело накапливать энергию воды? Ну, чтобы ты мог пользоваться ей вдали от водоемов?

– А так можно? – Теперь была очередь удивляться Лодину.

– Можно. – Твердо ответил алхимик. – Не знаю, умеют ли так другие, я не находил подобного в книгах. Но я могу. Я давно придумал такой механизм.

– Подобное свойство кольца, или любого другого амулета было бы очень кстати. Я был бы тебе очень признателен.

– Конечно. – Озадаченно кивнул алхимик. – Сделаю. Оба сделаю. С радостью. Скажи только, ты действительно владеешь магией?

– Немного.

– Ну и дела!

– Спасибо, Цыко.

– Пока еще совсем не за что. Я начну прямо сегодня. Ой, нет. Завтра. Мне нужен уголь, у нас закончился. Поможешь нажечь?

– Конечно. Мы с Тардом сделаем. Есть мешок? Или корзина?

– Нет. – Удрученно покачал головой Цыко. – Все под продукты задействовали.

– Не беда. Фхелия, сплетешь?

– Корзину? – Уточнила Эльфка.

– Да, под уголь. С крышкой. Большую.

– Конечно.

– Спасибо.

– Да, брось ты. Мне несложно. Тем более для тебя. – Девушка подошла к Лодину, на мгновение прижалась плечом и положила ему голову на грудь. Он, однако, успел поцеловать ее в макушку, прежде чем быстрая эльфка отстранилась и направилась в лес за прутьями для корзины. Тард, не дожидаясь, пока его попросят, тоже встал и изобразил готовность отправиться в лес за хворостом.