– Ну и что встали? – Невозмутимо, но с ноткой издевки сказал Барри. – Паруса все поднимаем! Быстро! Все! И брифок! Авось и не догонят.

– Поднять все паруса! – Рявкнул очнувшийся купец.

Команда бросилась выполнять приказ. Барри и сам кинулся помогать, с невероятной для своего телосложения легкостью взлетев вверх по вантам. В корабельной ловкости с ним мог соперничать только Грэм.

Когда все паруса были подняты, и тартана, чуть ли не зарываясь носом в воду, понеслась вперед, Эрдон тихонечко толкнул тяжело дышащего Луция локтем в бок и спросил.

– А что это за напасть такая, клиперы?

– Это очень быстрые корабли береговой стражи. Они узкие и длинные. Команду несут небольшую, но их два! Если догонят, нам мало не покажется.

– Береговая стража? – Коротко спросил Валон.

Бандай кивнул. Лицо купца было напряженным, он лихорадочно искал выход.

– Что со скоростью? – Спросил он отрывисто.

– Пока мы быстрее. – Невозмутимо ответил Барри. – Но они еще не вышли на курс. Сейчас к ветру встанут, там будем посмотреть.

– А если дать бой? – Спокойно спросил Грэм.

– Что ты?! – Замахал руками алхимик. – С береговой стражей ссориться нельзя. Они потом все воды перероют, но найдут.

– А магией мы ускориться не можем? – Снова вопросил Эрдон.

– Нет. – Ответил Бандай, не отрываясь от подзорной трубы. – Если поймут, что с нами маг, тоже уже не отстанут. Всех на уши поднимут, включая инквизицию.

– Может, чуть-чуть попробуем? – Осторожно предложил Цыко. – Совсем капельку ускоримся, они и не поймут ничего. Подумают, что просто лодка хорошая.

– Ну, если только совсем чуть-чуть. – Купец все же оторвался от подзорной трубы и обратился уже к Лодину. – Сможешь?

– Попробую.

Он отошел к корме и принялся плести заклинание. А Варп стал очень пристально за этим наблюдать. Наемник закончил. Легкий взмах его руки, и тартана побежала чуть быстрее, чуть легче. А нос корабля перестал зарываться в воду.

– Думаешь, не заметят? – Спросил Цыко Бандая.

– Подумают, что балласт на корму перетащили. – Спокойно ответил Барри. – Не паникуй, матросик. И не из таких передряг выбирались. Это и не передряга вовсе. Пойдем лучше кушать.

– Ну какой кушать? – Не выдержал Цыко. – Мне сейчас кусок в горло не пролезет. Даже твоя божественная стряпня не поможет. Нет, ты не подумай…

– Ладно, ладно, не оправдывайся. – Перебил его бывший пират и лениво махнул рукой. – Ну не хочешь, не надо. Попозже покушаем. Эй, капитан, похоже, не догоняют нас, да?

– Пока не догоняют. – Неуверенно произнес Бандай. – Почти ровно идем. Даже, кажется, мы чуть-чуть быстрее.

– Думаешь отстанут? Надоест им? – Озадачился Веп.

– Посмотрим. – Пожал плечами купец. – Будем надеяться. Иначе они нас в порту настигнут.

Корабли не отставали. Тартана лишь понемногу вырывалась вперед, но клиперы упорно двигались следом. Даже когда солнце ушло за полдень, барнская береговая стража продолжила погоню.

– Что делать будем? – Цыко откровенно боялся.

– А что тут поделаешь? – Философски заметил Барри. – В порту выгружаем товар и деру. Главное, успеть до того, как эти шельмы пристанут. А потом пусть ищут и доказывают. Обратно вы, я так понимаю, с одобрением, а то и в сопровождении отцов инквизиторов пойдете? Ну вот, и разгоним этих бесов.

– Надеюсь. – Тихо прошептал Валон.

Погоня продолжалась весь день и всю ночь. Спали по очереди, Цыко снабдил всех успокоительным зельем, поэтому утром, когда далеко впереди показался Лартанский рыбацкий порт, все были свежими и выспавшимися.

– А чего мы тут якоримся? – Спросил недоумевающий Эрдон. – Тут же только рыбацкие лодчонки. Наша малютка в этом месте галеоном покажется. Не затеряться. Давайте в нормальный порт.

– В нормальном порту, – как ребенку принялся объяснять алхимик, – таможенные псы! Они нас быстро поймают. А тут мы сможем за рыбацкую лодку сойти. Или за пассажирскую. К тому же здесь не только мы одни такие. Тут много контрабандистов стоит. Вон видите.

– А они на нас не обидятся? – Испугался Эрдон. – Что такой хвост за собой привели.

– Не, – отмахнулся Луций. – Тут народ к такому привычный. Еще и груз помогут спрятать.

– Эх, – вздохнул Бандай, – нам бы сразу в деревню к Вепу. Там и повозка, и лошади. К тому же мы ее скоро проходить будем. Но туда такой хвост вести я совсем не хочу.

– Может, мы кого-нибудь высадим в деревне? И он пригонит телегу в рыбацкий порт? – Тихо предложил Грэм.

– Да ты что?! – Подпрыгнул Цыко. – Пристать мы не можем. А кто сможет проплыть такое расстояние, да еще и с таким течением?

– Я бы смог. – Спокойно ответил Грэм. – Я спрыгну чуть раньше, тогда течение мне не помешает. Меня как раз прибьет к берегу в нужном месте. Это вон та деревня?

– Угу. – Озадаченные Веп, Цыко и Бандай только и смогли выдавить из себя этот звук.

– Объясните мне куда идти и кого о чем спросить. Только скорее.

– А ну это… – Рыбак пожал плечами и принялся быстро объяснять где взять повозку и что передать соседям.

Грэм выслушал, потом кивнул в знак согласия, быстро снял сапоги, метко зашвырнув их в кубрик, и прыгнул в реку. Тело его вошло в воду без брызг и плеска. Мягко, будто не мускулистый мужчина, а словно небольшая медная монета. Он вынырнул уже далеко от лодки, набрал воздуха и вновь ушел под воду.

– Да уж. Этот точно доплывет! – Ошарашенно пробормотал купец.

И, действительно, тартана не успела отойти на сколько-нибудь значительное расстояние, как команда увидела мягко выскользнувшую на берег сильную фигуру. Они видели это даже без подзорной трубы. Надо отдать воину должное, выбирался он на берег в таком месте, что, оставаясь видимым для своих, был скрыт от взоров обеих команд клиперов.

А Русалка Тара продолжала бешено нестись по волнам. Вскоре деревня Вепа стала совсем маленькой и незаметной, а перед путниками открылся достаточно большой рыбацкий порт. Впрочем, хватало здесь и торговых судов. И все сплошь контрабандисты.

– Но как же они здесь швартуются? – Удивился Валон. – Тут же везде береговая стража.

– Это несложная наука. – Засмеялся Луций. – Главное, побыстрее разгрузиться и заплатить серебряную монетку вон тем молодчикам, – юноша протянул бывшему инквизитору подзорную трубу и знаком указал, куда смотреть, – видишь? Они размещают товар у себя на складе. А когда подоспеет стража, им говорят, что данный товар уже три семидицы на этом складе маринуется, да и команда этого прекрасного судна никакие не торговцы, а бедные рыбаки. А стража не торопится и не задает вопросов больше чем нужно. Потому как регулярно получают от атамана этих молодчиков скромную надбавку к жалованию.

Валон лишь вытаращил глаза.

– Но с нас, наверное, – продолжил Луций, – больше возьмут. С таким-то хвостом.

– А не прогонят? – Опасливо спросил Эрдон.

– Да не! – Улыбнулся юноша. – Они, конечно, с командой клиперов ссориться не очень хотят, так как понимают, что за ними может прийти целая королевская флотилия. Но, также все понимают, что стражники простые люди. И, если что, их быстро на ножи поставят. Ибо выучка у местных молодчиков добрая. Не чета королевским увальням.

– А инквизиции они не боятся? – Взыграло вдруг чувство справедливости у Варпа.

– Неа. – Лукаво, с небольшим вызовом ответил бесстрашный юноша. – Нечего им делить. Контрабанда не ересь.

– А магов? – Не сдавался инквизитор.

– А что магов? Чем эти достопочтенные мордатые ребятишки помешали их всемогуществам? Да ничем. А придворные маги заняты только распутыванием заговоров и здоровьем дражайшего монарха. Нет, в этот мир королей ночи лучше со своим уставом не лезть. И речей таких на берегу не вести. Мигом жилы подрежут и в Слежу. И, вообще, отче, если не умеете говорить как горожанин, вам бы лучше тут помалкивать. Люди они опытные. Хорошо еще, если признают в вас какого аристократа, путешествующего инкогнито. А если шпиона стражи, то несдобровать нам. Уж простите меня все тут присутствующие, но не поможет нам ни магия, ни умение ваше воинское. Ибо никто не сможет скрыться от самого страшного врага. Того, кто спрятан в толпе. Защититься от всех и всего невозможно. А ножом они орудуют так искусно, скажу я вам, заметить не успеете.