Снаружи его уже ждал завтрак. Два яйца зажаренных с какими-то лесными корешками и ломоть свежеиспеченного хлеба с топленым маслом.

– Где вы хлеб достали? – Удивился наемник.

– Матушка твоя испекла. – Сообщил Бандай, кивнув на импровизированную земляную печь, что, скорее всего, смастерил отец из мокрой глинистой земли. Так же, как они с Тардом, когда угли жгли.

– Спасибо, мама.

– Кушай сынок. – Накта ласково улыбнулась.

– А яйца?

– О, яйца раздобыла Фхелия. – Ответил купец.

– А птички были не против? – Спросил Лодин уже у Фхелии.

– Я с ними договорилась. – С улыбкой сказала девушка, и никто не понял, шутит она, или говорит правду.

– А ты, Грэм, почему ничего не ешь?

– Я уже. – Воин с виноватым видом развел руками.

– Это я так долго спал? – Удивился Лодин и посмотрел на небо.

Но определить время по солнцу было невозможно. Небо затянуто тучами, вот-вот закапают первые капли дождя. Еще и ветви деревьев плотно сомкнулись над головами, не понять, даже где примерно находится светило.

– Ты очень устал, сынок. – Ответила Накта. – Мы не хотели тебя будить. Потом Фхелия решила, что не стоит тебе совсем пересыпать.

– Правильно. – Буркнул наемник. Ему было стыдно, что он дал слабину, пусть и небольшую, накануне столь ответственного дела. Потом отправил остатки завтрака в рот и, жуя, проворчал. – Ладно, показывайте, как вашим зельем пользоваться.

– А, – подскочил алхимик, – это мы сейчас.

Цыко с Тардом поднялись от костра, отошли шагов на десять, подняли громадную, двадцативедерную бочку, что раньше служила для воды в повозке, и с большим трудом понесли ее к костру. Точнее, большой труд читался на лице Цыко. Могучий орк таскал в своей жизни грузы и потяжелее.

– Вот. – С трудом переводя дыхание, заявил алхимик. – Этим нужно как-то обрызгать тварей.

– Обрызгать? – Воскликнул Лодин.

– Угу. А потом яму залить.

– Э… – А как мы с Грэмом ее до ямы дотащим? Мы же помрем еще на полпути! Я рассчитывал на какую-нибудь склянку небольшую.

– А что если ей крышку просмолить? – Предложил Эрдон. – Тогда ее катить можно будет.

– Нет. – Ответил Грэм. – Выбивать долго. Этих мгновений у нас может не быть. Да и всю бочку можно разлить, если неправильно выбить. Придется нести.

– Все пойдем. – Заявил алхимик, и все вокруг замолчали.

– Нет. – Замотал головой наемник. – Это очень опасно.

– Другого выхода нет. – Мрачно сказал Грэм.

– Надо хотя бы женщин тут оставить. – Взмолился Валон.

– А если хотя бы одна тварь вырвется? Или уже ушла гулять? – Вступил в спор Бандай. – Лагерь останется беззащитным.

– Надо всем идти. – Подытожила Фхелия.

– Но, нам придется тогда постоянно отвлекаться на защиту остальных. – Возразил наемник.

– Вам не придется. Положись на меня. – С этими словами девушка кинула колчан со стрелами в бочонок с зельем.

– Отличная идея. – Пробормотал Лодин. – Тард, Грэм, сделайте, пожалуйста, каждому по луку. Я вам помогу. Фхелия, займись стрелами для всех.

– Мы с Вепом арбалеты возьмем трофейные. – Поняв задумку Лодина, сообщил купец. – У нас две штуки остались. Те, что мы у разбойников отобрали, а в Пнежте их продать не удалось.

– Они хоть рабочие? – С сомнением спросил наемник.

– Рабочие. Там взвод тетивы не работает. Только вручную. А у этих вояк силы не хватило натянуть.

Лодин оглядел могучие фигуры купца и рыбака. Все правильно. Эти натянут. А то и сломают. Да и луки для них будут менее эффективны. У лука перед арбалетом только одно преимущество – скорость стрельбы. Но эта парочка быстро стрелять не сможет. То на то и выйдет. Зато прицельность и дальнобойность увеличится.

– Болты для них есть? – Спросил он.

– Есть, но я думаю деревянных настрогать. А Цыко наконечники сделает. Нам много не надо. Дюжину, максимум полторы.

– Нам дотемна нужно с тварями расправиться. Успеете настрогать?

– Успеем.

– Хорошо.

Все занялись своими делами. Конечно, лучше всего с изготовлением луков справилась бы Фхелия. Эльфы, как мужчины, так и женщины, даже игрушечный лук для ребенка сделают лучше многих человеческих боевых. Но она бы не успела. Да и смысла нет делать хорошие луки для тех, кто не умеет стрелять. Зато стрел она наделает много. Будем брать количеством. Если повезет, то, может, в ближний бой вступать и не придется вовсе. Таков был новый план.

– Я тебе помогу. – Улыбнулась эльфийке Накта.

– Спасибо. – Улыбнулась в ответ Фхелия.

Посмотрев на них, улыбнулся и Лодин. Ему нравилась их дружба. К тому же, вместе они заготовят в полтора раза больше стрел.

Обед друзья пропустили. Да, про него никто и не заговорил. Дотемна нужно все закончить. Когда Лодин с Грэмом и Тардом закончили последний лук, три сотни превосходных стрел были заточены особым эльфийским способом и вымочены в зелье Цыко. Благо, алхимик изготовил его с большим запасом.

Эльфы умеют быстро и хорошо затачивать деревянные стрелы. Это очень удобно. Правда, такие стрелы весьма недолговечны. Что уж греха таить – обычно их хватает только на один раз. Ну и пусть. Лес дает достаточно древесины. А знания эльфки оказались в этот момент весьма кстати.

– Пора. – Тихо произнес наемник, когда все было готово, и друзья собрались вместе у повозки.

– Идем. – Тард поднялся с места и легко поднял бочонок.

– Давай я тебе помогу! – Подбежал к нему Бандай.

– Не надо. – Пробасил орк. – Мне одному удобнее. Устану, тогда понесешь ты.

– Попытаюсь. – Купец скептически оглядел тяжелый бочонок и огромные руки орка.

По лесу шли тихо. Все, даже Веп, Цыко, Бандай и Эрдон. Но их все равно держали позади. Все же они не были ни воинами, ни эльфами. Их никто не учил ходить по лесу тихо. Но они очень старались. Путники прошли примерно половину пути.

– Я устал. – Тихо сказал Тард, ставя бочонок на землю.

Руки орка сильно раздулись от напряжения – кровь прилила к могучим мышцам, и немного подрагивали. К бочонку тут же подбежали Бандай с Вепом, с натугой подняли его и понесли вдвоем. Оказалось не так тяжело, как они думали, но, все же, постепенно усталость одолевала их. Друзья несли зелье, тщательно скрывая дрожь в руках и ногах, пока купец не начал спотыкаться.

– Так, дальше мы с Грэмом понесем. – Заставляя друзей остановиться и поставить бочонок на землю, прошептал Лодин.

Но тут его отогнал Тард.

– Я уже отдохнул. Иди давай, береги мышцы.

Наемник очень не хотел взваливать на уставшего друга эту ношу, но, раз орк сказал, что отдохнул, это может быть правдой. У его народа сильный организм. Они быстро восстанавливаются.

Когда до ямы оставалось не больше трехсот шагов, наемник подал всем знак остановиться и тихо, одними губами произнес:

– Дальше мы вдвоем. Тард, отдай бочонок.

Орк ничего не ответил, лишь отрицательно помотал головой.

– Отдай бочонок, тебе говорю.

Тард вновь упрямо замотал головой.

Лодин в сердцах махнул рукой и повернулся к остальным. После чего заговорил так тихо, что его отряду пришлось подойти вплотную.

– Приготовьте все луки. – Потом посмотрел на купца с рыбаком и добавил. – И арбалеты. Если какая тварь сюда прорвется, стреляйте. Не думайте, просто стреляйте. Ясно?

Ему утвердительно закивали в ответ. Лодин притянул к себе и поцеловал Фхелию, затем резко развернулся, снял со спины лук и, пригнувшись, побежал к яме. Грэм последовал его примеру. Когда до гнезда тварей оставалось шагов сто, и его очертания уже можно было разглядеть за деревьями, они прильнули к земле и поползли. Бочонок пока что остался с Тардом. У них же с собой были лишь несколько склянок и по два колчана вымоченных в зелье стрел.

Когда показалась яма, друзья про себя выругались. Тварей вокруг ползало уже не меньше дюжины. Но менять план было уже поздно. Лодин знаком показал Грэму, куда тому следует отползти, чтобы начать стрелять. Сам же наемник пополз в противоположную сторону. Идея была проста: взять чудовищ в клещи, чтобы те не смогли обойти их с флангов и прорваться к оставшимся позади друзьям и родным.