– Ты научишь меня?

– Попробую. Правда, не знаю как. Меня никто этому не учил. У эльфов это с рождения. Хочешь, попробуем прямо сейчас?

– Нет. Нету времени. Но потом я бы с удовольствием попытался.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Смотри! – Воскликнул Лодин. – И вправду ручей.

– Ну конечно. – Рассмеялась девушка. – Мойся скорее. Сам же говорил, что нельзя оставлять лагерь надолго.

– Отвернешься?

– Нет! – Эльфийка показала наемнику язык и скорчила вредную гримаску.

– Ах так! – Лодин сильно дернул возлюбленную за руку, придержав лишь в самый последний момент, и они вместе рухнули в ледяную воду.

Фхелия завизжала и принялась со знанием дела брызгаться любимому в лицо. Тот не остался в долгу, потянул эльфку на дно, благо глубина ручья в этом месте это позволяла, а потом резко выбросил ее вверх. Девушка подлетела над водой достаточно высоко, а потом упала в объятья Лодина. Она принялась в шутку колотить его маленькими кулачками, не переставая смеяться. Наемник прижал любимую к себе и нежно поцеловал. Фхелия обвила его шею руками и ответила на поцелуй.

– Ты уже вся дрожишь. – Заметил он. – Тебе пора на берег.

– А ты?

– Я хочу испытать новое заклинание. Подождешь меня?

– Конечно.

Эльфийка выбралась на берег, а Лодин остался стоять по пояс в воде, закрыв глаза и замедляя дыхание. Через какое-то время вода в ручье начала светиться, а чуть позже еще и бурлить, закручивая замысловатые водовороты и воронки. Маг чуть приподнялся, лицо и руки его были освещены голубым сиянием, глаза закрыты, на лице спокойствие и сосредоточенность.

Из ручья поднялась в воздух довольно большая громада воды. Ведер пятьдесят. А то и все сто. Громада вначале застыла огромной каплей, затем, когда маг прошептал какие-то слова, принялась переливаться и бурлить, постепенно уменьшаясь в размерах. Спустя какое-то время, капля уменьшилась до размеров небольшой сливы. Тогда Лодин мысленно позвал ее к себе, а когда та приблизилась, взял в руку.

Водяной шарик переливался, внутри него создавались затейливые узоры, он светился, но на ладони лежал спокойно. Наемник некоторое время любовался своим творением, затем же убрал шарик во внутренний карман куртки.

– Что это? – Спросила Фхелия, зачарованно наблюдавшая за происходящим.

– В моей книге есть указание, как сохранить часть реки, ручья, или моря, и унести с собой. Этот шарик должен обладать всеми силами ручья. Пока он не иссякнет, я надеюсь получать из него волшебную силу.

– Как интересно! Так можно и воду запасать! Ну, если идти по пустыне, например.

– Наверное, можно. – Задумался наемник. – Не знаю, первый раз такое делаю.

– Нам пора уже возвращаться. – Напомнила девушка.

– Да, пойдем.

Лодин выбрался на берег, провел рукой по своей одежде, что-то прошептал. От его руки потянулось голубое сияние, которое прямо на глазах высушило одежду. Закончив с собой, он высушил одеяние Фхелии. Девушка весело хихикнула. Потом наемник наполнил водой бурдюки, закинул их себе за спину, и они, взявшись за руки, быстрым шагом направились в сторону лагеря.

По возвращении Лодин проверил повозку. Там кипела работа. Бывший инквизитор и алхимик варили зелье. Варили его много, постоянно о чем-то споря и рассуждая. Друзья были в своей стихии. Убедившись, что все в порядке, Лодин отправился в дозор. Фхелия, вооружившись луком и легким клинком, решила последовать его примеру. Наемник не стал возражать, лишь попросил ее занять наименее опасную позицию. Возражать было нелепо – девушка сегодня, возможно, спасла ему жизнь. Кто знает, успел бы он справиться с теми тварями, если бы поднялась тревога, или они сожрали бы его. А, может, из ямы полезли бы новые. Кто знает?

Зелье варили всю ночь. И всю ночь Бандай с Эрдоном ходили к Лодину и просили его пойти лечь спать. Именно наемнику предстояло применить волшебный эликсир на адских тварях и залить им дьявольскую яму.

– Сынок, ну как же ты завтра будешь уставший, сонный.

– Действительно! – Поддержал Эрдона Бандай. – У тебя же и реакция и выносливость, и скорость снизятся.

– Ничего, – усмехнулся наемник, – кольцо, что подарил Цыко, все поправит.

– Тебе все шутки шутить! – С горечью произнес отец.

– И вовсе я не шучу. Оно и вправду помогает. Второе еще не проверял, но скорости и реакции, – потом Лодин повернулся к купцу и, улыбнувшись, произнес чуть громче, – и выносливости прибавляет. Да не переживайте вы за меня. Идите сами уже спать. Холодно вон как становится.

– А ты? – Спросил Эрдон.

– А я одет тепло. Не переживайте вы.

– Все! – Отец решительно топнул ногой. – Если ты сейчас спать не ляжешь, я завтра с тобой пойду!

– Папа, не говори глупостей. Иди уже ложись. Завтра будешь целый день носом клевать.

– Так. – Голос Бандая стал решительным и не терпящим возражений. – Ты мне служить нанялся. Значит, должен выполнять мои наказы. Я тебе говорю, иди спать! Считай это частью службы.

Лодин внимательно посмотрел на него. Во Фленшире служба для наемника – это не просто долг. Это еще и целая система моральных и этических ценностей. Можно сказать, целая философия, если не религия. По крайней мере, для наемников из долины в Ларте. Именно поэтому они так ценятся на всем континенте.

– Хорошо. – Сдался он. – Но если услышите что-то подозрительное, сразу будите.

– Уж если мы услышим, – усмехнулся купец, – ты к тому времени уже и сам проснешься. Знаем мы тебя. Все, иди уже. Эрдон, а нам с тобой еще рано. Нам еще Грэма уговаривать. Это будет сложнее. Он-то к нам на службу не нанимался.

– Вы и Грэма хотите спать уложить? – Вытаращил глаза Лодин. – Кто сторожить будет?

– Тард с Луцием и Валоном. – Отмахнулся Эрдон. – Иди уже.

Лодин махнул на них рукой и ушел. В конце концов, Тард справится. Он опытный воин, и наемники не раз и не два доверяли орку свои жизни. Он никогда не подводил в дозоре. Всегда замечал врага и поднимал тревогу. И всегда только по делу.

Лодин отправился к повозке и, не найдя снаружи Фхелию, забрался внутрь. Внутри ее тоже не оказалось. Значит, тоже в дозоре. Тем лучше. Девушка была отличным разведчиком и лазутчиком. Как сегодня выяснилось, она умеет оставаться незамеченной даже для таких опытных воинов, как он с Грэмом. А вот, кстати, и сам Грэм. Как только отец с Бандаем его уговорили? Это была последняя мысль наемника. Потом он уснул.

Утром его разбудило нежное поглаживание по щеке.

– Доброе утро. – Улыбнулась ему Фхелия.

Девушка не выглядела уставшей. По ее виду нельзя было сказать, что этой ночью она не сомкнула глаз. Вот только глаза. Немного другие. Это трудно объяснить, но они другие. Эльфийские травы. Наемники тоже знали их и часто жевали в карауле. Но ничто не дается просто так. Завтра она будет спать не меньше суток. Усталость даст о себе знать.

– Доброе утро. – Улыбнулся он. – Мне принесла?

– Ты о чем?

– О тех травах, что ты держишь в руке.

– Да. – Засмеялась эльфийка. – Они сделают тебя чуть быстрее и выносливее. Прямо как кольцо Цыко.

– Прямо как оно. – Он тоже засмеялся. Потом принял от девушки пучок трав, осмотрел с сожалением его толщину и приготовился отправить в рот.

– Подожди, – остановила его эльфка, – что ты делаешь?

– А что?

– Их не нужно жевать. Нужно выпить отвар из этих трав. Давай, я заварю.

– Слава Богу! Я уж думал, что скоро совсем превращусь в козленочка и пастись начну.

– Почему именно в козленочка? – Фхелия засмеялась.

– Ну, в теленочка, суть одна. – Наемник улыбнулся, притянул девушку к себе и нежно поцеловал.

– Все, я пойду заваривать отвар. А ты иди завтракать.

– Думаешь стоит?

– Да. Эти травы лучше с едой. Не переживай, тяжести не будет. Это эльфийские рецепты. Они почти волшебные.

Фхелия улыбнулась, легким, грациозным движением поднялась на ноги и выпорхнула наружу. Лодин потер лицо руками и прыжком вскочил на ноги.