Высадили меня, как я и договаривался, у железнодорожного переезда небольшого села. Трое суток, с пересадками, в общих вагонах я добирался до Нижнего. За эти дни я здорово вымотался и выйдя на знакомый перрон мало напоминал добродушного парня, несколько дней назад отправившегося в Москву. Злой, голодный и грязный — это лишь малая часть эпитетов, которыми можно было наградить меня, посмотрев со стороны.
Выйдя на привокзальную площадь, махнул рукой стоящему немного поодаль извозчику, тот только того и ждал. Уже через час я отмокал в номере гостиницы, неподалёку от центральной части города и мне было абсолютно наплевать, что цена за номер с ванной больше соответствовала императорскому люксу. После небольшого перекуса, заказанного в номер, впервые за эти дни спокойно заснул.
Утро началось с посещения салона готовой одежды, старая остро нуждалась в чистке и починке. Следующим был цирюльник. Более — менее приведя себя в порядок, занялся насущными делами, которые уже давно обдумал в дороге, проблем с наличием свободного времени не наблюдалось. Первым делом мне необходимо вычислить представителя Потоцких, который находился в Нижнем. Вполне вероятно, что его отозвали, но это весьма маловероятно, особенно в связи с последними событиями в Москве. Я не сомневаюсь, что Потоцкие будут меня искать и там, и здесь. Всё что мне известно о наблюдателе, так это то, что он находится в тесном контакте с моей опекуншей. Вот за ней мне и придётся немного понаблюдать. А с гостиницы я съехал — постоялец без багажа всегда вызывает подозрение, так что вторым делом мне необходимо обзавестись съёмным жильём. Пока я не вычислю наблюдателя появляться у деда Кирея опасно.
Бегать за Дарьей Семёновной было довольно глупой затеей и я ограничился посещением мест, в которых она довольно часто появлялась. Одним из них являлся знакомый мне уже ресторанчик, где я и устроился в ожидании заказанного обеда. Лениво поглядывая на весеннюю распутицу за окном, я мимолётом изучал местную периодику, больше всего меня интересовал раздел «Сдаётся». Лишь когда стол начал наполняться блюдами за окном притормозил мобиль из которого вышла Дарья Семёновна в сопровождении долговязого щуплого мужчины средних лет. Несмотря на некоторую нескладность его фигуры в нём явно угадывалась военная выправка. М — да… будем надеяться, что передо мной всё же бывший военный, а не боевой маг. Всякого рода артефактов на нём было натыкано, что лампочек в гирлянде и это говорит о том, что на собственные силы маг особо не рассчитывает.
Парочка расположилась достаточно далеко и видеть меня не могла из — за натыканных вокруг ширм. Благополучно справившись с заказом, я покинул ресторан. Теперь мне предстояло найти подходящее средство передвижения — на конной тяге за паромобилем особо не угонишься. Пришлось рискнуть и наведаться на соседнюю улицу в поисках подходящего такси. Успел в самый раз, Дарья Семёновна со своим кавалером как раз выходили из ресторана.
Минут пятнадцать мы плутали по городу, пока не показался дом опекунши. Бывший офицер галантно поцеловал ручку тётке на прощание и мы двинулись дальше. Ещё десять минут петляний по старинным улочкам и маг заходит в ничем не приметный каменный двухподъездный жилой дом. Отпускаю такси и неспеша прохожу мимо подъезда, в который свернул маг. Сквозь массивные стеклянные двери с удовлетворением убеждаюсь в отсутствии вахтёра, как явления в данном доме. Осталось только вычислить квартиру. Задираю голову вверх — три этажа. Вариантов вырисовывается масса. Немного в стороне замечаю стайку местной ребятни. Наскрёб в карманах немного меди и направился к ним.
Попросил ребят немного помочь, мол ищу репетитора, да вот только с адресом чего — то напутал — квартиру всё никак вспомнить не могу. Ребята повертели головами и с уверенностью заявили, что таких здесь нет. Я начал выдумывать облик не существующего учителя, а ребятня в ответ стала перечислять всех жильцов дома. Уже через пять минут я знал, что нужного мне человека зовут Яков Борисович, что он здесь недавно и при нём то ли ординарец, то ли денщик. Был ещё один, но он куда — то запропастился. Одарив малышню мелочью, направился на соседнюю улицу, где согласно объявлению в газете, сдавались комнаты.
Подходящая квартира нашлась почти сразу: двухкомнатная малогабаритка в старом двухэтажном деревянном доме. Ему бы пора уже под снос, но видимо у городских властей всё руки не доходят. Минимально необходимая мебель и домашняя утварь присутствовали, а с остальным я уж сам как — нибудь разберусь. С хозяйкой сторговались за червонец в месяц, хотя я точно знаю, что больше недели здесь навряд ли задержусь. Деньги потребовала вперёд, да и хрен с ней! Вечером пробежался по близлежащим магазинчикам и затарился всем необходимым.
Вести наблюдение за магом и его денщиком оказалось довольно утомительным делом. Утром и вечером подмораживало, днём весенняя слякоть и самое главное — совершенно негде скрыться! Торчать у всех наведу не только глупо, но и опасно. Благо, что маг, что его денщик пользовались одним и тем же маршрутом и мне не пришлось месить лишнюю грязь под ногами изображая страстного любителя прогулок.
За четыре дня мне в достаточной мере удалось понять, как живёт и чем занимается маг из дружины Потоцких. Как правило, вставал он поздно. Ближе к обеду к дому подкатывал паромобиль и мой подопечный направлялся к Дарье Семёновне, чтобы вместе с ней отобедать. Вечер он проводил в обществе местных картёжников или в объятьях любовницы. Долго у неё не задерживался и в час — два ночи возвращался к себе на квартиру. Отыскался и второй подчинённый мага — он снимал комнату в посёлке, неподалёку от моего флигелька. Именно к нему каждое утро наведывался денщик.
Особо не напрягаясь маг создал вокруг себя небольшую сеть, при с помощью которой довольно легко определить моё появление в городе, появись я легально. Наверняка у него и пара — тройка прикормленных городовых имеется, так что и со стороны полиции информация поступает. Опять же, друзья — картёжники… эти точно не последние люди в Нижнем.
Самым опасным из этой троицы однозначно являлся маг. На этот раз прислали не глупого середнячка, а натасканного профессионала и пусть по своим магическим возможностям он не особо — то превосходил предыдущего, но организован и снаряжён куда лучше. Мои «штучки» против него не сработают однозначно. Ёмкость его накопителей превышают мои и попробуй я использовать свой щуп, то кончится это полной катастрофой: и мага «не обесточу», и нарвусь на один из его защитных или атакующих артефактов, ждать чем дело закончится он точно не будет. Убрать мага я могу только физически и желательно с максимально возможного расстояния. Сопровождающие его дядьки не так страшны, хотя, судя по всему, в ближнем бою они профи и это также стоит учитывать. Когда эта троица вместе мне однозначно ничего не светит, как бы я не изгалялся. В остатке вариант у меня только один — убрать всех поодиночке и начинать необходимо с мага.
Можно, конечно, наведаться в оружейную лавку и прикупив духовое ружьё расстрелять мага особо к нему не приближаясь. Почему именно духовое? Да потому, что устраивать канонаду посреди ночи мне точно не с руки. Вроде бы всё неплохо с этой идеей, вот только в оружейной лавке точно запомнят покупателя столь экстравагантного приобретения. А если невзначай всплывёт труп с характерными ранениями? Припомнят меня моментально. Придётся всё же рискнуть и столкнуться с магом накоротке.
Поздней ночью, в весьма приподнятом настроении, маг дружины Потоцких возвращался от своей любовницы. Скорее по привычке, чем по необходимости скользнул взглядом по подъезду и никого там не обнаружив закрыл за собой дверь, коротко чмокнув особу своей страсти. Уже спустившись на первый этаж, заметил напирающего на входную дверь крепко подвыпившего неодарённого студента, которому несмотря на все его старания не удавалось с ней справиться. Ухмыльнувшись и потешаясь над этим убожеством, маг с силой толкнул дверь, надеясь, что стоящий с той стороны студент хорошенько к ней приложится. Но стоило двери чуть приоткрыться, как студент резко переместился, а маг внезапно ощутил в себе холод металла.
