Минут через пять прихожу в себя. Похоже, мне опять повезло, но рассиживаться некогда. Встаю и иду назад. Маг мёртв. Подхожу к Зинаиде. Глаза открыты и все в слезах. Вытаскиваю кляп и пока она приходит в себя, освобождаю руки и ноги.

— Барин, я не хотела, — всхлипнула она наконец. — Они грозились убить брата, а потом и меня, если я не соглашусь помогать им.

— Ты всё слышала?

— Да.

— Давай помогай, поговорить потом успеем.

Кое — как затащили на топчан труп мага. Я ему в почку попал, кровищи натекло… Зинаиду два раза вывернуло, сам едва сдерживался.

— Там ещё двое, — как — то затравлено посмотрела на дверь моя домохозяйка.

— Ничего, справимся, — попытался немного успокоить её. — Тут главное не спешить.

Осмотрел труп мага на предмет наличия оружия. Во внутреннем кармане сюртука обнаружился пистолет Браунинга модели М1910 под 9—мм патрон и две запасные обоймы. В самый раз! Зинаиде велел спрятаться в углу, а сам направился ко входу, прихватив с собой ещё и кинжал. Проверяю пистолет, он на боевом взводе. Подхожу к двери два раза стучу в неё и немного приоткрываю. Через мгновение в образовавшейся щели появляется голова одного из громил.

— Ваше благоро… — не успел он договорить как кинжал вошёл в его глаз.

Распахиваю дверь и выглядываю в коридор, в конце которого виднеется силуэт второго боевика. Два негромких выстрела эхом отозвались в подвале. Кинжалом добиваю второго, хотя он, похоже, и так уже не жилец. Дальше пришлось немного повозиться, затаскивая трупы в комнату. Передохнув с минуту, приступил к обыску. У боевиков нашлись пистолеты и кинжалы, по паре защитных амулетов, 64 рубля на двоих и больше абсолютно ничего. Ни документов, ни других каких — либо документов при них не обнаружилось. У мага документы имелись, но какие — то странные. По ним выходило, что передо мной неодарённый безземельный дворянчик из какого — то давно уже разорившегося рода. А вот с хабаром было заметно получше: довольно объёмное портмоне, несколько колец с камнями и довольно крупный артефакт на груди. Именно он маскировал внутренний источник мага. На мочке уха проявился ещё один артефакт, хотя раньше я его не видел. Очень похож на мой только он с двумя накопителями: с внешней и внутренней стороны. Снял, разбираться с артефактом буду, когда появится на то время.

В каморке, где разговаривали охранники отыскался небольшой саквояж, куда я и побросал всё реквизированное имущество. Оружие оставлять нельзя — это след, по нему можно опознать трупы. Документы мага я забрал, а вот что делать дальше не знаю. Хорошо бы избавиться и от трупов, но как и куда? В данном случае мне не так страшна полиция, как те, кто прислал эту троицу в Нижний. Крайне необходимо, чтобы эти трупы просто исчезли или их не было возможности опознать.

Выглянул из подвала. Уже заметно стемнело. Похоже, мы в одном из двориков в старой части города. Внутренняя часть двора упиралась в двухэтажные деревянные жилые строения, которые сейчас пустовали в виду своей крайней ветхости. Отсутствие жильцов говорило, что этот дворик идёт под снос и вскоре на этом месте отстроят новые капитальные строения. Зинаиду сразу же отправил домой, больше ей здесь делать нечего. Мне же придётся ещё немного задержаться.

Отсутствие постоянных жильцов ещё не говорит о полной необитаемости этих трущоб. Наверняка найдётся пара — другая бомжей, облюбовавших это местечко и мне совсем не хотелось попасться им на глаза. Дождался, когда окончательно стемнеет и приступил к перетаскиванию трупов в ближайшее деревянное строение. Пришлось здорово попотеть, волоча за собой тяжёлый и крайне неудобный груз, но я справился. Ровно в два часа ночное небо озарилось отблесками огня, один из деревянных домов внезапно загорелся. Надеюсь, что трупы полностью сгорят, а то, что останется полиция сочтёт за останки перебравших сивухи бомжей.

Толком выспаться мне так и не удалось. С самого раннего утра во флигеле нарисовалась Зинаида и стала демонстративно греметь посудой. Пришлось вставать и спускаться.

— Простите меня, барин! — увидела меня Зинаида. — Уезжаю я. Зашла вот, в последний раз приготовить вам завтрак и попрощаться.

В целом верное решение. Неизвестно, что эта троица успела сообщить своим хозяевам и здесь лучше лишний раз проявить бдительность, чем опять попасть на тот же крючок.

— Есть куда? — поинтересовался я.

Зинаида молча кивнула. Добрался до своего сюртука и выгреб оттуда всю скопившуюся мелочь — рублей полтораста точно наскреблось.

— Не возьму, — удивлённые глаза Зинаиды готовы были вылезти на лоб.

— Возьмёшь! — повысил я голос. — Из — за меня уезжаешь с насиженного места.

— Но я ведь подвела вас, не сказала…

— Вины в том твоей нет — не о себе пеклась, за жизнь брата стояла.

Конечно, можно было отсыпать Зинаиде и побольше, но здесь так не принято и боюсь она бы меня неправильно поняла. Та сумма, которой я её одарил уже сама по себе неприлично большая. Думаю, Зинаида отродясь таких денег в руках не держала.

Весь день и часть вечера я разбирался с трофеями. Охранные амулеты боевиков ничего серьёзного из себя не представляли и по существу являлись одноразовыми артефактами, которые позволяли отразить одно боевое магическое плетение не выше уровня Ратник. Артефакты, снятые с мага, были на уровень повыше и не являлись одноразовым ширпотребом. Больше всего меня заинтересовала двойная клипса. Совершенно не зря утверждают, что примерять на себе магические цацки неизвестного происхождения смертельно опасно и я полностью с этим согласен, но… У меня на руках артефакты, которые, возможно, помогут спастись в трудную минуту и этот фактор надо, несомненно, учитывать. Имеется возможность усилиться, а значит придётся рисковать…

Тот факт, что клипса проявила себя на теле мага после его смерти говорит о том, что личная привязка слетела и мне это только на руку. Откачиваю энергию из накопителей артефакта, оставляя лишь крохи. Клипсу на ухо и пытаемся привязать к себе. Поддаю немного энергии, мочку уха тут же что — то пронзило. Выждав немного, повторяю процедуру, сливая энергию в накопитель артефакта, тщательно следя за собой в энергетическом плане. Есть изменения! Моя аура заметно поблекла и теперь я ничем не отличаюсь от обыкновенного неодарённого.

Подав энергию на второй накопитель клипсы, убеждаюсь, что мне теперь не так страшно и прямое ментальные воздействие — в ауру вплелась едва заметная энергетическая защитная оболочка. Нет, против Магистра я, конечно, не устою, но вот Мастеру со мной уже придётся повозиться и для него я теперь довольно крепкий орешек. Приятным довеском к возможностям клипсы шла возможность «скрыта» и теперь на мочке уха, что со внутренней стороны, что с обратной она совершенно не видна.

Браслет — накопитель менталиста оказался значительно эффективнее, чем те, что имелись у меня. У военных ведь как — на первом месте цена, при приемлемом качестве. Если армейских магов снаряжать накопителями по индивидуальным заказам, то никакого бюджета не хватит. Не скрою, у отца браслеты были далеко не простого исполнения. Для своей элиты военное министерство выпускало ограниченные партии накопителей, так сказать, в люксовом исполнении, понимая, что в данном случае грошовая экономия боком выйдет. Но и в этом исполнении накопители не могли приблизиться к характеристикам браслетов, изготовленных по индивидуальным заказам.

Основой армейских браслетов являлось серебро, а индивидуалы предпочитали платину и заготовки из Пустошей. Для встраиваемых плетений подходили все вышеперечисленные материалы, но у заготовок из тварей Пустоши, например, более гармоничные характеристики по взаимодействию с накопителем. Кажется мелочь? Но таких нюансов набирается не один и не два, в результате получаются совершенно разные по возможностям артефакты. Взять те же самые накопители. Финансовые ограничения не позволяют военным использовать наиболее подходящие камни, ограничиваясь в основном изумрудами и бериллом, а индивидуалы могут себе позволить не только алмазы, но и что — то уж совсем дорогостоящее. Надо сказать, что огранкой камней, что военные, что частники особо не заморачивались — накладно это, да и масса материала уходит в отвал. Тем не менее, возможности огранённых камней значительно выше, но опять — таки всё упирается в финансовую сторону вопроса. На клипсе, кстати, камни огранённые и это позволяет, в определённых ситуациях, использовать артефакт в качестве ювелирного украшения.