Мои догадки насчёт штиля были не безосновательны. Фельдфебель Кирей Кондратьевич Хмара закончил службу в должности денщика при офицере — аристократе, рьяного почитателя высокого слога. Вот у него дед Кирей и нахватался всяких высокопарных фраз. Его жена, Алевтина Захаровна, уже давно была больна подагрой. В своё время не отнеслась к болезни с должным вниманием и запустила её, а сейчас каждая весна — осень для неё сплошные мучения. Немного спасали настойки и мази, но, как правило, надолго их не хватало.

— По большому счёту, нужны эликсиры изготовленные из вытяжек живности Пустошей, но цены на них просто заоблачные! — сокрушался дед Кирей, сидя со мной на завалинке дома.

— А к одарённым лекарям не обращались? — поинтересовался я.

— О чём ты, барин? — нахмурился дед. — Это какие же деньжищи надо иметь, чтобы только на приём попасть? Я по выслуге лет от службы имею всего лишь 25 рублей в месяц — тут особо не пошикуешь!

Местная медицина может вылечить практически любую болячку, всё дело лишь в цене вопроса. Самый низший ценовой сегмент — поделили всякого рода неодарённые личности: повитухи и травники. Большинство простого населения пользуется настойками и мазями именно их производства. Средний сегмент — одарённые лекари и зельевары. Они уже могут оказать магическую помощь, при помощи простейших лечебных артефактов, а эликсиры, предлагаемые ими, являются продуктом переработки растительного и животного мира Пустошей. Высший ценовой сегмент представляют профессиональные лекари, которым подвластны магические плетения «Малого и среднего исцеления». Лишь единицам доступно плетение «Полного исцеления» и такие маги буквально на вес золота. Это своего архимаги среди одарённых и их услугами пользуются лишь весьма состоятельные лица.

Чтобы пользоваться плетением «Малого исцеления» нужно быть одарённым уровня Витязь. Конечно, при помощи накопителей можно обойтись и Новиком, но профессиональным лекарем тебе не быть, пока не достигнешь необходимого уровня. Плетение «Среднее исцеление» соответствует уровню Мастер. «Полным исцелением» оперирует Магистр. По уровню затрачиваемой энергии каждое указанное плетение превосходит предыдущее примерно в 10 раз. По ценам разброс примерно такой же: 60–80 рублей «Малое исцеление», 600–800 «Среднее» и до 8000—10000 рублей «Полное исцеление».

Что же касается эффективности самих лечебных плетений, то «Малое исцеление» работает по большей мере, как стимулятор внутренних резервов организма, подстёгивая его для залечивания лёгких поверхностных ран, простудных и вирусных заболеваний на раннем этапе. Данное плетение можно использовать и как обезболивающее средство. «Среднее исцеление» успешно борется с внутренними кровотечениями, глубокими ранами и залечивает повреждения внутренних органов и костных тканей. «Полное исцеление» помимо гарантированного излечения позволяет произвести омоложение организма. От разового применения эффект омоложения довольно незначителен, но при многократном использовании можно добиться весьма впечатляющих результатов. Другое дело, что позволить себе такое удовольствие могут только избранные.

Митяя озадачил приобретением домашних заготовок. От услуг стряпухи отказался. Не от вредности, а из — за графика обучения в гимназии. Мне проще перекусить где — нибудь в городе, чем вечером давиться уже давно застывшим обедом. А вот молоко, творожок, сальце, яички, капустка квашеная, засоленные огурчики и грибочки будут в самый раз для вечернего перекуса (не всё за раз, конечно). На пять рублей Митяй затарился выше крыши, продукты едва поместились в небольшом погребке флигеля. Ещё на два рубля разжился у хозяев картошкой, мёдом и вареньем. Теперь зима мне не страшна — с голоду точно не помру!

В первый же день учёбы Шустов и Голицын полезли выяснять свои отношения, очевидно, за время незапланированных каникул они здорово успели соскучиться друг по другу. После занятий две компании собрались у выхода из гимназии. Прошмыгнуть мимо не удалось, да я, в принципе и сам не особо этого хотел. Перед Шустовым у меня должок и чем быстрее я с ним расплачусь, тем спокойнее же мне и будет. Подошёл. Никита ничего не сказал, лишь удовлетворённо кивнул. Голицын с какой — то брезгливостью посмотрел в мою сторону и процедил сквозь зубы:

— Через час на спортивном ристалище!

Надо сказать, дуэли в Российской империи находятся под строжайшим запретом. Одарённых и так с каждым годом становится всё меньше и меньше, а смотреть сквозь пальцы на глупые забавы молодых дурней императору категорически надоело, так как дуэли зачастую заканчивались гибелью одного из участников. Тех, кто нарушал указ, ждало суровое наказание — двойной 25—летний контракт на службе Его Величества, причём первый срок за половинное жалование. Связано это с тем, что дуэлянтов зачастую приходиться лечить от полученных ранений и лечить за государственный счёт. В то же время император понимал, что молодым просто необходимо где — то спускать пар, так появились ристалища, где молодняк мог выяснить отношения, что говориться на «кулачках». Достигшие совершеннолетия сходились в индивидуальных поединках, а все остальные недоросли — все против всех.

Мне и Лавру не повезло — против нас вышло четверо, двое из которых были моими крестниками по балу. Им хоть и было уже по шестнадцать, но подходящих соперников не нашлось и они решились на общую свалку, и судя по их довольным рожам именно этого они и добивались. Никита сошёлся с Егором, Анджею тоже нашёлся противник из благородных. За происходящим на ристалище зорко следил дежурный одарённый из преподавателей.

Перед самой свалкой наши визави употребили по флакончику какой — то дряни.

— Ну всё, приехали… — прокомментировал их действия Лавр.

— А что это? — не понял я.

— Стимуляторы. Сейчас они начнут бегать как угорелые. Нам ещё очень повезёт, если сумеем хоть кого — нибудь из них зацепить.

В общем, огребли мы по полной! Я едва успевал следить за перемещениями парочки, что досталась мне. Лавр, за моей спиной, также не поспевал за своими. Будь мы один на один, даже с такими шустриками каждый из нас справился. С трудом, но справился бы, а здесь шансов нет… Только попытаешься подловить одного, как с боку прилетает от другого. Пробиваешь защиту первого и тут же ловишь от второго. К глубокому сожалению, приобретённые навыки мне помогли мало. Они были заточены совсем для другого — бесшумно снять часового, вывести из строя противника за минимально возможное время и абсолютно никаких вариантов борьбы с несколькими неприятелями одновременно. Похоже, на балу мне просто повезло, так как парни действовали против меня по одиночке.

Бой был остановлен дежурным, что говорится, за явным преимуществом одной из сторон. Сидим с Лавром на песке, спина к спине и отплёвываемся кровью: глаза заплыли из — за налившихся синяков, рёбра ноют, руки — ноги почти не шевелятся, про отбитые печень и почки вообще молчу. Активирую «Малое исцеление», не скуплюсь и кидаю плетение на Лавра. Минуты через три заметно полегчало, за спиной зашевелился Стоянов. Окидываю взглядом ристалище: а ничего мы так повеселились! Мы всё же сумели достать по одному противнику. Моего тащат за руки, всего заляпанного в крови, похоже, я ему нос проломил. Лавр сломал руку своему и тот поскуливая плёлся за дежурным. Подошли Никита и Анджей. Шустов протянул лечебный артефакт.

— Уже… — отрицательно покачал головой Лавр.

Парни с интересом посмотрели на меня. И что тут такого? Если сирота, то не могу себе позволить лечебный артефакт? Да, дороговаты они, не спорю и далеко не каждый одарённый может их себе позволить. Так может сиё богатство досталось мне по наследству…

Успехи Никиты и Анджея также были не столь категоричны. Поединок между Голицыным и Шустовым так и не выявил победителя, завершившись боевой ничьёй по истечении оговорённого времени. А вот Каменски с лёгкостью одолел своего оппонента. Анджей оказался хорошим боксёром и просто вырубил противника, не дав ему даже толком приблизиться к себе. Шустов оказался борцом, впрочем, как и его противник, вот и нашла коса на камень. В итоге победитель так и не определился. Если посмотреть на всё произошедшее со стороны, то никак кроме как ребячеством её не охарактеризовать, но здесь это норма жизни и попытайся я избежать подобного, то был бы неправильно понят, как с одной стороны, так и с другой.