Стало тихо, придворные и охрана, наконец, поняли, что что-то произошло, и очень быстро нашли причину.

Юстас оглядев группу всадников, сразу же узнал Алвиза, а потом перевел глаза на девушку стоящую рядом с ним. В отблесках факелов, лорд понял, на кого она похожа — на Айлил Глацио. Судя по поведению Алвиза, не просто похожа, это и есть Айлил Глацио. Алвиз, минуту рассматривал Айлил, а потом в упор посмотрел на Юстаса Деая. В глазах герцога жутко отражалось пламя факелов. Охрана ждала знака от правителя, чтобы схватить беглянку, но Алвиз, вдруг достал из-за пояса, отделанный золотом и драгоценными камнями кинжал и бросил его в сторону сестры. Айлил не успела увернуться, она как кролик стояла обездвиженная перед хищником и не могла ничего сделать, даже надеть на палец кольцо.

Кинжал вошел под левую ключицу в тело девушки с противным, резким звуком «чпок», который оглушил в физическом и эмоциональном плане Юстаса. На его глазах правитель целого государства, при своих придворных и охране, при нем, подданном другого государства, да не последнем бродяге, а друге короля Серединного королевства, попытался убить свою младшую сестру.

Мужчина среагировал почти мгновенно, так быстро, что ни Алвиз, ни придворные и даже охрана, не сообразили остановить его. Даей взлетел в седло, и рывком увлек к себе на колени девушку, которая уже начинала падать на землю. Ударив коня коленями по бокам, он нырнул в темноту тракта, и только гулкий цокот копыт, подсказывал направление для погони.

— Убить обоих. — Глухо, едва слышно, почти не разжимая зубов, сказал Алвиз, но придворные и охрана услышали. Всадники сорвались с места. Через секунду рядом с герцогом остался только Анрест, единственный, близкий друг правителя. Жеребец под ним нервно перебирал ногами, злясь от непонятного для него простоя.

— Их нужно убить. И посла и мою сестру. Свиту Юстаса тоже. Никто из них не должен вернуться в Серединное Королевство…

— А ее прислуга?

Алвиз задумался, лакей, служанка и горничная? Они могли знать, но:

— Нет, их можно не трогать, даже если они и были в сговоре с моей сестрой, то выпили зелья забвения, и не помнят ничего. Значит, они не опасны. А вот исчезновение трех человек из числа дворцовой прислуги, тем более тех, кто ранее прислуживал Айлил, вызовет лишние вопросы. Я, конечно, обладаю безграничной властью, но за последние несколько месяцев несколько превысил терпение и снисхождение своих подданных.

— Но как же посольство? Торговые отношения с Серединным Королевством только наладились!

— Обставим все как нападение разбойников, поэтому пока они находятся в столице, и ждут, что мои солдаты рыщут по дорогам в поисках Деая, их не трогать. Нужно послать к ним гонца, с сообщением, что Деай жив и здоров, ждет их в двух днях пути от столицы, на постоялом дворе. А потом, в глухом месте разделаться со всеми.

— Не думал я, что твоя сестра все же объявится. Лина, напоследок, смогла обеспечить Айлил безбедное существование. Я полагал, что если в первые несколько дней побега, она не стала жертвой разбойников, или каких иных, темных личностей на пути в Серединное Королевство, то давно обосновалась там, и живет себе тихонько. Не привлекая внимание. Но никак не гуляет по главному тракту с послом Даллана Амитоло.

— И это самый главный вопрос, друг мой, — сказал Алвиз, — что ее задержало в моем герцогстве?

Через несколько минут бешеной гонки по тракту, главный, из свиты герцога, поднял руку, приказывая всем остановится. Всадники застопорили коней, и над трактом воцарилась тишина, которую нарушало потрескивание удивительно не затухших от скорости погони факелов.

— Звука копыт не слышно, — сказал один из охраны, — он съехал с тракта!

Раздались проклятия, никто не хотел спускаться с ровного тракта в придорожные кусты и скакать сломя голову по буеракам, опасаясь в любой момент свернуть себе шею, если конь оступится в темноте. Однако, вернуться к герцогу ни с чем было нельзя. Поэтому, глубоко вздохнув, главный, жестом руки, разделил всадников на две группы, и одна спустилась с тракта по левую сторону от него, вторая по правую. Преследование продолжилось.

Юстас действительно съехал с тракта в поле. Но направил коня не от столицы, а к ней. Его расчет был абсолютно верен, преследователям не могло прийти в голову, что лорд Серединного Королевства посмеет везти умирающую беглянку — сестру герцога обратно в Мальвару, а не бежать к границе государств. В столицу нужно было попасть сейчас, ночью, пока стражники у ворот не получили новых указаний от своих командиров, а те, прежде от герцога. Но как это сделать?

Юстас приподнял девушку, безвольно висящую в его руках, и попытался рассмотреть ее лицо. На несколько минут отпустив поводья, которые и так держал одной рукой, прощупал пульс на нежной, изящной шее. Она была жива. Кинжал все также оставался в ране. Деай опасался доставать его, так как девушка могла за минуты истечь кровью. Пока же, рука, держащая девушку под плечи, оставалась суха, хотелось надеяться, что и внутреннего, еще более опасного своей невидимостью кровотечения, тоже не было.

До столицы оставалась совсем немного, уже были видны крепостные стены, а за ними свет уличных факелов и фонарей. Как попасть в город? Одни из городских ворот должны быть открыты, но стража сразу же задержит его с такой то ношей.

Юстас остановил коня:

— Айлил, Айлил! Очнись, мне так нужна твоя помощь! Если ты не очнешься и не поможешь нам, то погибнем мы оба.

Девушка оставалась недвижима. Внимание Юстаса привлекла левая рука девушки, пальцы которой, не смотря на бессознательное состояние хозяйки, продолжали что-то сжимать. С усилием Юстас разжал пальцы и раскрыл девичью ладонь, на коже которой остались глубокие красные следы от простенького кольца. Юстас под влиянием странного порыва, одел кольцо на безымянный палец руки девушки, и за секунду с Айлил произошла метаморфоза. Первое, что почувствовал Деай, это явно увеличившийся вес своей ноши. Фигура мгновенно изменилась, длинных, роскошных волос словно и не бывало. Деай захотел было снять кольцо, но неприметный стальной ободок словно впился в палец девушки намертво. В превращении был явный плюс. Глаза, которые совсем недавно даже и не напоминали мужские, наконец, открылись.

— Айлил! — Юстас слегла, тряхнул ее и снова позвал: — Айлил, не отключайся! Нам нужно вернуться в столицу!

Взгляд приобрел осмысленность и Айлил застонала. Она приподняла голову и оглядела себя:

— Ты одел кольцо, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала девушка.

Юстаса передернуло, кардинальное изменение внешности девушки не укладывалось в голове, он не понимал, как к ней обращаться, Айлил или Аллен?

— За нами погоня, нам нужно вернуться в столицу и укрыться у веллы Лиманики на некоторое время. Ты сможешь провести нас в город?

Айлил села и затуманенным взглядом посмотрела на свою левую ключицу. Юстас ждал вскрика, паники, но не дождался. Она была абсолютно спокойна… или он?

— Спусти меня вниз и спустись сам, нужно извлечь кинжал.

Юстас помог девушке спуститься на землю и спрыгнул следом. Айлил указала слабой рукой на маленький, вещевой мешок, прикрученный к седлу и Деай понял все без слов. Из мешка была извлечена чистая, белая, мужская сорочка, которую мужчина, тут же без жалости разорвал на широкие полосы. Айлил неуклюже села прямо на землю и сказала:

— На счет три… раз, два, три…

Она сама рывком извлекла кинжал из раны, фонтаном хлынула алая кровь. Юстас прижал к ране оторванный рукав сорочки, свернутый в несколько раз, и стал перебинтовывать рану тканевыми полосами.

Айлил захрипела и начала заваливаться навзничь, но Юстас придержал девушку и через пару минут закончил бинтовать рану. Кровь была остановлена. Некоторое время у них теперь было. Когда Айлил отдышалась, то сказала:

— Хорошо, что ты одел мне кольцо, с ним… в этой личине, я сильнее… и не веду себя как …. как дура!

Юстас не ответил, с таким колдовством он встречался впервые. Но судя по тому, что девушка смогла сама себе вытащить из раны кинжал, то да, действительно в этой личине она сильнее, и, значит, у них больше шансом добраться до веллы Лиманики.