— Но ее прислуга, ты же сказал…

— Ее прислугу, опоили зельем забвения,… возят тут… из пустыни. Когда они пришли в себя, то в склепе уже стоял гроб и статуя их госпожи. Последнее, что помнят — день получения письма, молодая госпожа была печальна.

В этот момент раздался стук, и дверь открылась, в комнату заглянул наряженный и надушенный распорядитель. Волосы мужчины были тщательно завиты и напомажены до почти зеркального блеска. От того, как скривились лица братьев Крайчер, могло треснуть любое зеркало, благо по близости зеркал не было.

— Через час, в тронном зале, состоится прием, если господа желают успеть и не попасть в неловкую ситуацию, рекомендую вашей прислуге начать сборы. Кроме того, после приема, состоится бал.

Дверь закрылась. Бедвир тихо, из-за опасения, что распорядитель все еще стоит под дверью, сказал:

— Нас словно приглашают плясать на костях двух несчастных девушек.

— Одна, правда, еще жива, — уточнил Арлен.

А Юстас задумчиво ответил:

— На долго ли?

Собирались в полном молчании, братья Крайчер, насупившись, цепляли на огромные, мощные шеи, платки, при этом их пальцы работали ловко и умело, когда завязывали вычурные узлы. Юстас, краем глаза следил за своими сопровождающими. Он никак не мог понять, кто они? Костоломы? Или воспитанные в лучших традициях лорды, которые легко могут поддержать разговор с дамами, отличить дорогие вина по годам и склонам, на которых росли виноградники.

Эльн уже привел себя в порядок, и теперь занимался господином. Юстас, как и весь их квартет во главе с королем, предпочитал сдержанные оттенки в одежде, чаще всего склоняясь к черному и белому цвету. Вот и сейчас мужчина был в черных брюках и простой белой рубашке, на плечи была наброшена куртка черного цвета. Для теплого климата герцогства одежда не очень подходила, но ради нескольких дней пребывания в гостях, Юстас не хотел обновлять гардероб.

Братья Крайчер подхватили в руки два сундучка, один из которых был наполнен зельями, что отправила Литара для герцогини, второй с камнями Красных Гор. Вес второго сундучка вполне мог загладить обиду герцога.

— Дойдут ли зелья до герцогини? — обращаясь сам к себе, сказал Юстас.

В коридоре, у дверей, их ждали дворцовые лакеи, которые поклонились и жестом рук предложили гостям следовать за ними.

— Не хочет Алвиз, чтобы мы по дворцу шлялись без пригляда, — сказал старший Крайчер, едва слышным шепотом.

— И то верно, — согласился младший.

Юстас нехорошо усмехнулся, образ правителя Лабланки все больше мрачнел в его глазах. Но нужно было закончить дипломатическую миссию и, наконец, уехать домой.

Их довели до витражного зала. Заходящее солнце, которое уже почти погрузилось за горизонт, отбрасывало последние вечерние, но все еще яркие лучи, пробивающиеся в цветные стекла витражей, через густую зелень сада. Яркие пятна плясали на лицах и богатой одежде придворных.

Когда их троица вошла в зал, присутствующие повернулись как по команде. Почти так, пять месяцев назад, двор встречал герцогиню и сестру правителя, в день прибытия королевского письма с отказом. Юстас невольно замер, буквально на доли секунды, но сориентировался и легким, словно беззаботным шагом направился к трону. Братья Крайчер следовали на шаг позади.

Алвиз восседал на троне со всей напыщенностью, на которую, видимо был способен. Когда Юстас со своими сопровождающими подошли вплотную, стало понятно почему. Вокруг трона, находилось не меньше десяти молодых девушек. Девушки отличались удивительной красотой, они мило улыбались и их голоса звучали как нежные колокольчики.

Юстас поклонился, братья Крайчер сделали то же самое, после чего с грохотом поставили сундуки на пол. Алвиз и придворные одним разом вздрогнули, и лицо правителя Лабланки скривилось от злости, но только на секунду. Мужчина взял себя в руки и вновь приветливо посмотрел на гостей. Девушки, окружающие герцога со всех сторон, сделали также, но из глаз их сочился яд.

— Мой король, — начал говорить, заранее заготовленную речь Юстас, — с самыми наилучшими пожеланиями передает вам герцог эти два сундука.

— Что же в них? — насмешливо сказал Алвиз, — снег с ваших хилых полей, или мерзлая земля?

За спиной крякнул один из Крайчеров, и Юстас мысленно закатил глаза. Самое главное, чтобы эти два медведя за его спиной не сорвались. Почему-то в адекватности братьев Крайчер Юстас по-прежнему сомневался.

— Нет, господин, — Юстас сделал знак рукой, и Крайчеры синхронно наклонились и распахнули крышки сундуков.

По залу прокатился вздох. Деай ухмыльнулся, эти разряженные павлины от зависти, забыли как дышать, каждый из придворных считал, сколько камней в сундуке, и на сколько в итоге, обогатится за этот вечер герцог.

Лицо герцога расплылось в любезной, на сладчайшей улыбке. Теперь он не лукавил. От огромного количества драгоценных камней, которыми был наполнен сундучок, у Алвиза Глацио разгорелись глаза и раскраснелось лицо.

— А что во втором? — Спросил герцог, не понимая, что находится внутри второго сундучка.

— Это зелья, что лично приготовила моя королева, для вашей герцогини.

Алвиз на секунду помрачнел лицом, но быстро справился с подступившими эмоциями:

— Ах, мой дорогой друг, боюсь, зелья несколько припоздали…

— Герцогиня, как и ваша сестра уже покинула этот мир? — В лоб спросил Юстас.

— К моему большому горю, да. Но не стоит печалиться, дорогой мой друг. Герцогиня не смогла выполнить свой долг ни перед мужем, ни перед герцогом, стало быть, ей была предначертан такой конец. Это печально, я как муж, конечно же, скорблю, но как герцог должен думать о своей стране и наследнике, которого, как вы знаете, у меня пока нет.

Последние слова герцог буквально впечатал, а девушки обступавшие правителя защебетали еще активнее.

— Так как миссия моя в вашем государстве завершена, я и мои спутники хотели бы отправиться в путь уже … завтра!

Герцог выгнул правую бровь, но тут же его лицо вновь расплылось в приветливой улыбке. На полу, как маяк в темной ночи, сверкал сундучок с драгоценными камнями. Алвиз соскочил с трона как мальчишка и подошел к Юстасу:

— Конечно, друзья мои, передавайте моему брату — Даллану Амитолу мои уверения в наикрепчайшей дружбе. Полагаю, торговля между нашими странами наладится, и все станет как прежде.

— С радостью передам ваши слова моему королю, — Юстас глубоко поклонился, и молчаливые братья Крайчер последовали его примеру.

Алвиз подхватил одну из девушек под руку и удалился вглубь зала.

Придворные больше не смотрели на них, они как мухи за патокой, следовали за своим повелителем, который повел их в соседнюю залу, где были накрыты столы для фуршета. К сундукам подошли два неприметных мужчины, в которых Юстас безошибочно угадал служащих Охранного отдела Лабланки. Арлен и Бедвир отступили от сундуков на шаг, и со скрытым смехом наблюдали, как мужчины пытаются в одиночку поднять сундуки. Через минуту офицеры Охранного отдела бросили затею и вдвоем взялись за сундук наполненный камнями.

— Нам тут делать больше нечего, — небрежно бросил Деай.

Крайчеры, в ответ, молча пожали плечами и двинулись за Юстасом прочь из зала. Можно было собирать вещи. Юстас испытывал чувство облегчения. Нежеланный, какой-бы красавицей не была Айлил Глацио, брак не состоялся. По печальной причине, но все же он был свободен, без навязанной ему жены, и имел все возможности повстречать ту, что займет в его сердце законное место. Однако, чувство гадливости, бессильного зла на герцога, Юстас все равно испытывал, и никак не мог избавиться от этих эмоций. Казалось, он упал в яму с человеческими нечистотами. Мойся не мойся, выброси всю одежду — запах все равно будет преследовать неотступно несколько месяцев. Деай глубоко вздохнул, в этот момент Арлен вдруг положил руку на плечо лорда и сказал:

— В чужом доме по сторонам не глядят, а за столом смирно сидят.