- Госпожа, неужели вы не замечаете? - в глазах Сары мелькнуло непонимание. - Леди Мария пытается повторять за вами. Когда я вернулась в замок, то едва не перепутала её с вами! Она делает такую же прическу, как и вы! Старается подбирать цвета, какие носите вы! А сегодня я сама слышала, как она велела найти портниху, которая сшила бы такие же платья, как у вас!

В груди Ровены неприятно заскребло - да так, что девушка ощутила горечь на языке.

Выходит, это заметила не только она...

- Сара, я думала, мне одной показалось, - совладав с противным ощущением, произнесла Ровена.

- Ах, если бы! - Сара осуждающе покачала головой. - Я - не слепая, и вижу, что ваша кузина полна решимости.

- Решимости для чего?

- Чтобы занять ваше место! - сверкнув глазами, выпалила горничная.

- Нет! - Ровена тряхнула головой. - Мария никогда так не поступит!

Горничная тяжело вздохнула. Казалось, этот разговор лишал её покоя.

- Леди Ровена, простите меня за дерзость, но вы хоть и умная, но в людях не всегда хорошо разбираетесь, - Сара заглянула в синие глаза молодой госпожи, - а может, просто не желаете разобраться.

- Я поговорю с ней! - Ровена решительно поднялась на ноги, и волосы её темным водопадом рассыпались по спине.

- Поговорите, - горничная ловко собрала пряди госпожи и закрепила их серебряным гребнем. - Но что-то подсказывает мне, что она сделает вид, что не понимает о чем вы говорите.

Полная решимости поговорить с Марией, Ровена спустилась вниз. В поисках кузины девушка обошла весь первый этаж, и каково было её удивление, когда один из слуг сообщил ей, что “леди Мария поехала объезжать своего нового коня”.

Это было удивительно хотя бы потому, что кузина не жаловала верховые поездки и считала это занятием “недостойным настоящей леди”.

Размышляя, что стало причиной этих перемен, Ровена дошла до кузни. Грохот молота как-то неожиданно ворвался в её разум, все это время пребывавший в размышлениях.

Девушка вздрогнула и только тогда поняла, где оказалась.

“Сердце само привело меня к Дереку,” - ощущая, как в груди разливается уже знакомое волнение, подумала Ровена и подошла к дверям.

Взор её тотчас обнаружил Дерека.

Он, занятый ковкой, стоял боком к ней. Капельки пота покрыли его сосредоточенное, полное благородства и мужества, лицо. Рукава рубахи были закатаны, и Ровена увидела вздувшиеся вены под загорелой кожей.

“Эти руки настоящего мужчины”, - продолжая улыбаться, с восхищением рассуждала она.

Дерек, ощутив на себе взгляд, перестал работать и повернул в сторону дверей голову.

Взор его притянулся к лицу Ровены, и теплая, наполненная пронзительной нежностью, улыбка тронула мужские губы.

- Ровена, - протянул Дерек.

От того, каким тоном он назвал её имя, Ровена ощутила сладкое головокружение. Она, взмахнув темными ресницами, шагнула внутрь, и Дерек пошел к ней навстречу.

- У тебя еще много работы? - взволнованно спросила Ровена, когда возлюбленный остановился в шаге от неё.

- На сегодня я почти закончил, и мы можем, если ты пожелаешь, покататься верхом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Радость отразилась в синих глазах Ровены.

- Конечно же, я желаю отправиться с тобой на прогулку! - девушка взволнованно заулыбалась.

Видит Бог, за эти три дня она вся истосковалась по обществу Дерека!

- Тогда, позволь, я умоюсь и переоденусь, - одаривая Ровену ласковой улыбкой, произнес он.

Она кивнула, и жаркий румянец окрасил её щеки в алый цвет. Предвкушая радостную поездку, девушка вышла из кузницы и устремила мечтательный взор куда-то вдаль.

Дерек усмехнулся, но то была добрая усмешка, вызванная теплыми чувствами. Видеть Ровену такой - полной мечтаний, было приятным зрелищем.

Увы, мечтательное настроение Ровены было прервано появлением Марии. Верхом на белоснежном скакуне, издалека похожим на Пегаса, девушка появилась во дворе замка и остановилась неподалеку от кузницы.

В груди Ровены неприятно кольнуло.

- Смотри, Ровена, - с яркой улыбкой обратилась к ней Мария, - какого коня подарил мне отец! Теперь я смогу присоединиться к вашим конным прогулкам!

От заявления кузины Ровене стало не по себе.

Взгляд её взметнулся вверх.

Без труда заметила она очередные перемены, случившиеся с кузиной. На ней было платье из синего шелка - один в один - напоминавшее то, что имелось у Ровены. Темноволосую голову Марии украшал серебряный гребень.

- Это невозможно, - кое-как совладав с собой, ответила Ровена.

- Отчего же? - в глазах кузины мелькнуло непонимание.

Неужели она, правда, не понимает? Ровена чуть сощурила глаза и вновь прошлась взглядом по лицу сестры. Ох, как хотела бы она понять, о чем та думает!

- Я отвечу на твой вопрос, как только мы поговорим с тобой, - Ровена не сводила глаза с кузины. - Идем же.

- Я не могу сейчас, - лицо Марии приняло страдальческое выражение, - у меня болит голова. Давай позже.

- Это не займет много времени, - Ровена решительно шагнула в сторону кузины, и та поморщилась.

- Нет, я не могу, - Мария бросила взгляд через плечо. - Отец. Он зовет меня.

Не дожидаясь ответа, Мария помчалась прочь.

Глядя вслед удаляющейся кузине, Ровена чувствовала, как злость (столь непривычное для неё чувство!) жарким пламенем расползается по её груди.

Сомнений не оставалось - Мария намеренно избегает честного разговора!

- Ровена, - позвал девушку Дерек.

Она, встрепенувшись, обернулась и встретилась со взглядом любимых серых глаз.

- Ты не передумала? - с улыбкой, поинтересовался Дерек.

Как? Как она могла передумать и отказаться от драгоценных часов, что они пробудут вместе?!

Всё это отразилось в красивых глазах Ровены.

Дерек еще шире улыбнулся и добавил:

- Вижу, что нет.

Ровена и Дерек вернулись с прогулки в тот час, когда солнечный диск уже медленно сползал к линии горизонта.

К тому моменту духота спала, и воздух наполнился приятной свежестью луговых трав, перемешенный с ароматом цветов.

Утомленная, но гораздо более счастливая, чем этим утром, Ровена попрощалась с Дереком и поспешила к себе. Стоило ей только оказаться в спальне, как усталость мягким облаком окутала Ровену.

Недолго думая, девушка опустилась на кровать, и, незаметно для самой себя, погрузилась в сон. Ей снились яркие звезды на бархатном небе и любимые, серые глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ровена проснулась поздним вечером от какого-то странного предчувствия.

Казалось, что-то должно было произойти, а, может, уже случилось.

Только что?

Хлопая длинными ресницами, девушка обеспокоенным взором окинула спальню.

Кругом царила полутьма, едва разбавляемая светом звезд, мелькавшим за окном. Когда глаза Ровены привыкли к темноте, она поднялась с кровати и прислушалась к себе.

И снова странное предчувствие дало о себе знать - девичье сердце кольнуло. Еще и еще.

Ровена, напуганная прежде незнакомым ей ощущением, торопливо привела себя в порядок - все так же, в полутьме, сменила платье и собрала волосы. Убедившись в том, что сердце все еще полно тревоги, девушка поспешно покинула спальню и устремилась прямиком в свое излюбленное место.

В замке было тихо. Эту тишину лишь изредка нарушало пение соловья. Сладкой музыкой оно разносилось по пустынным коридорам и достигало взволнованного девичьего сердца. Оно, меж тем, с каждым разом билось все сильнее.

Нога Ровены соскользнула с последней каменной ступени. Девушка быстрым шагом направилась по коридору. Беспокойство по-прежнему жило в её груди, и Ровена едва не перешла на бег. Единственное, что останавливало её от этого - опасность спотыкнуться и упасть.