«Чем там заняты нигилы и дренгиры, нас в данный момент уже не касается, – подумал Комак, перескочив через сплетение лиан на палубу. – Мы отвечаем только за жизни экипажа „Посудины“ и Деза Райдена. С остальными осложнениями можно разобраться потом. Сейчас надо уносить ноги».

Пробежав по обломкам, которые усеивали пол станции, Комак оказался возле дендрария, где кипела битва. Не успел он начать разыскивать Орлу и Рита с помощью Силы, как оба выскочили из коридора. От них слабо пахло отравляющими газами. У обоих на поясах мигали комлинки – несомненно, это Аффи пыталась предупредить их о лианах.

Впрочем, они уже и сами видели проблему.

– И что теперь? – спросила Орла. – Это какой-то… гигантский дренгир?

– Непонятно, – ответил Комак. Рит пнул ногой одну из лиан. – Очевидно, лианы созданы дренгирами; вот все, что нам известно. Лианы уже начали охватывать «Посудину». Нужно немедленно улетать.

Они торопливо зашагали обратно. Орла пристроилась рядом с Комаком:

– Хорошая новость в том, что дренгиры и нигилы заняты друг другом. Если сумеем выбраться, то, думаю, погони можно не опасаться. Как там Дез?

– По сути, бредит, – ответил Комак. Его мысли сейчас были заняты другим: он пытался придумать, чем можно повредить лианы.

По этой причине он заметил пропажу лишь в тот момент, когда они уже заходили в «Посудину».

Орла обратила внимание одновременно с ним:

– Секунду… а где Рит?

Рит отделился от остальных, пройдя всего несколько метров.

Юноша проводил взглядом Комака и Орлу. Он решил остаться и сделать абсолютно все возможное, чтобы события разворачивались так, как было задумано. Если же что-то пойдет не по плану, Риту и его друзьям следовало узнать об этом незамедлительно. Но пускай даже все будет хорошо, у юноши все равно оставалось одно важное дело.

Станцию нельзя было оставлять в качестве приза для нигилов или дренгиров. Тысячи лет назад она обеспечивала амаксинам стратегическое преимущество; она и сейчас могла стать орудием зла. Возможно, Республика могла бы забрать ее себе, но ведь Республика шла в эту часть Галактики не для того, чтобы завоевывать ее, нападая исподтишка.

«Мы удерживали бы ее лишь для того, чтобы не отдавать дренгирам и нигилам, – рассуждал Рит. – Но те и другие будут точить на нее зубы. Это лишь будет поддерживать ненужный конфликт, будут жертвы, и ради чего?»

Если станцию невозможно было удерживать без риска, ее следовало уничтожить.

Не в буквальном смысле – по крайней мере, не сейчас; у Рита не было с собой ничего настолько мощного. На «Посудине» тоже. Но для того чтобы лишить амаксинскую станцию ее стратегического значения, уничтожать ее физически было необязательно.

Нужно было просто запустить все без исключения гиперпространственные капсулы – порожняком и предпочтительно в какие-нибудь точки посреди глубокого космоса.

Несомненно, озвучь он этот план, либо Орла, либо мастер Комак настояли бы, что этим должны заняться они. Рит не хотел, чтобы кто-то из них рисковал своей жизнью.

– Пульт управления должен быть где-то внизу, – пробормотал юноша, пробираясь через центральную сферу. – Не слишком хочется лезть туда снова.

Второй спуск по туннелю, как и первый, прошел без приключений, только тогда чувство тревоги было повышенным, а сейчас стало невыносимым. Возможно, когда он будет настоящим джедаем, то сможет в такие моменты входить в медитационный транс. Но пока он еще до этого не дорос.

Отыскав пульт управления, Рит положил на него ладони; пульт зажегся. Чтобы вывести навигационные голограммы, пришлось немного поэкспериментировать, немало уповая на Силу, но в конце концов Рит нашел их – крошечные колечки света, зависшие в воздухе. Язык и система обозначений были очень старыми… но знакомыми тому, кто провел немало времени за изучением культуры древних амаксинов.

«Наука, – с легким удовлетворением подумал юноша. – То-то же».

Рит подкорректировал координаты всех капсул таким образом, чтобы они оказались рядом с теми планетами, куда изначально были нацелены, – но не на самих этих планетах, – даже если речь шла о крупнейших обитаемых мирах, известных науке. Космические станции и пролетающие мимо корабли тоже были в безопасности. В парочку далеких лун могло прилететь, но с намного большей вероятностью капсулы должны были просто вынырнуть в пустом пространстве и дрейфовать там, пока их не разобьет шальной астероид или кто-нибудь не разберет на металл.

Когда координаты были введены, Рит нажал на главную кнопку. В тот же миг все нижнее кольцо завибрировало – это была та же энергия, что и при их с Дезом запусках, но экспоненциально мощнее. Рита чуть не швырнуло на пол, но он вытянул руки, удерживая равновесие, в то время как капсулы разлетались во все концы Галактики. Труды амаксинов пошли прахом.

Было немного грустно портить древнюю машину, которая так долго исправно работала. Однако, слыша наверху звуки непрекращающейся потасовки между нигилами и дренгирами, Рит подумал: «Ничто не вечно».

Юноша поднялся обратно по туннелю и вылез наружу. Он поморщился, осознав, насколько близко переместились сражающиеся. Пока они не заметили ни его самого, ни утрату капсул. Но Рит не мог напрямую попасть на внешнее кольцо станции – то есть к «Посудине» и к свободе.

Тут его комлинк звякнул. Уверенный в том, что грохот битвы перекроет все звуки, юноша поднес устройство к уху и услышал голос Лиокса:

– Я бы спросил, что за дурь ты там затеял, но догадываюсь, что это как-то связано с миллиардом капсул, которые только что стартовали с этой станции.

– Правильная догадка, – ответил Рит. – Слушайте, мой обратный путь сейчас перекрыт. Я попытаюсь пробиться к вам, но если не смогу… надеюсь, вы там улетите вовремя и успеете спастись.

– Благородные самопожертвования в данный момент бесполезны. Дренгиры нас скрутили, буквально. Послали лианы, которые привязали нас к станции. Мы будем пробовать вырваться, но с этим надо поспешить – лианы продолжают расти.

– Что? – Рит даже помыслить не мог, что друзья не смогут сами управиться с лианами. В конце концов, это же были просто лианы, разве нет? Но когда он прикинул, какими длинными и толстыми должны быть эти лианы, чтобы пробурить саму станцию, то понял, что корабль фактически заякорен. – И их никак нельзя остановить?

– Не знаю как, разве что грубой силой. Но если грубая сила тут вообще поможет, ее нужно применить немедленно. Лучшего шанса у нас не будет.

Шанс был не ахти. Это чувствовалось по голосу Лиокса.

Чтобы «Посудина» могла вылететь, его друзьям нужно было выйти из корабля и обрезать канаты, а на это требовалось время. Время, в течение которого ни нигилы, ни дренгиры на них не нападут или вообще не смогут напасть. Сейчас те и другие враги были увлечены битвой, но как долго она продлится?

Рит подумал о Дезе, раненом и беспомощном, еще одном джедае, который участвовал в экспедиции и пытался его наставлять в отсутствие мастера Джоры. Подумал об экипаже «Посудины», с которым он тоже как-то незаметно сдружился. Всем им грозила опасность, все хватались за единственный шанс выжить.

Снова в голове прозвучал голос мастера Джоры: «Почему ни один джедай не может пройти по Кайберовой арке в одиночку?» И теперь, наконец, Рит знал ответ.

Он должен спасти друзей, если сможет.

Пусть даже ценой своей жизни.

– Если мы останемся целы, – сказал Кассел Тандеке, – по крайней мере, отныне дела пойдут на лад.

Тандека, внимание которой было поглощено болью в натертых запястьях и сердитым бормотанием охранников возле Айсамера, не сразу поняла, о чем речь:

– Что вы имеете в виду? Какие дела?

Он снова покраснел – точнее, посинел.

– Я имею в виду между Айремом и Э’роно. Мы могли бы прекратить эти глупые склоки и стать союзниками. Или даже друзьями.

Разногласия между их планетами были более серьезными, чем просто «склоки». А дружба требовала времени. Но Тандека и сама видела такую возможность: