Улетать никто не спешил. Зато многие группы собрались вместе, сложили награбленное и поплелись обратно в сторону уровня шлюзов. Они были готовы к переговорам. Теперь Комак и другие джедаи смогут обсудить странные флюиды, испускаемые идолами и столь сильно отдающие темной стороной.

Но Комак не обманывался: он понимал, что добился лишь временной передышки. Опускаясь на пол в своем развевающемся одеянии, он не сомневался, что хрупкое перемирие долго не продлится.

Дым в ноздрях. Рев в ушах. Кровь на языке.

Последним прорезался тусклый кружащийся свет, затуманенный пылью, от которой слезились глаза.

Комак сел прямо и попытался оценить обстановку. Челнок был более-менее цел, поскольку температура внутри держалась на постоянном уровне. В иллюминаторах виднелась поверхность планетоида, покрытая коркой соли; сильный ветер вздымал в воздух блестящие кристаллики. Очевидно, корабль рухнул на склон холма, потому что весь его корпус был опасно накренен. Корабль пропахал в земле глубокие борозды, открыв взору темно-зеленую породу, похороненную под сантиметрами соли.

«Надо найти мастера Симмикса», – подумал юноша. Это была его первая обязанность – которая, однако, не означала, что можно игнорировать нужды тех, кто поблизости. Орла сидела рядом с ним, наклонившись вперед и уперев ладони в панель второго пилота. Ее дыхание было частым и прерывистым.

– Орла, – сумел выговорить Комак. – Ты в порядке?

– Да… – не очень уверенно ответила она.

С помощью Силы Комак поискал двух других пассажиров. Мастер Ларет нашлась почти мгновенно: она вышла из кабины и, несмотря на боль, была сосредоточенной – и все же ее душу наполняла печаль.

Но там, где полагалось быть мастеру Симмиксу, спокойствию и мощной концентрации, которые всегда сопровождали его, Комак не почувствовал ничего.

– Мастер Симмикс? – позвал он, отказываясь признавать то, что уже сообщила ему Сила. Впервые в своей жизни он оттолкнул Силу, считая, что та лжет. Комак вскочил на ноги и побежал по перекошенной палубе на корму корабля. – Учитель?

В дверях показалась Ларет Соверал, ее лицо и одеяние были перепачканы сажей. Она была женщиной высокого роста и даже в этот миг смятения и невзгод оставалась красивой и властной. Золотисто-карие глаза спокойно встретили его взгляд.

– Мне очень жаль, падаван. Твой учитель воссоединился с Силой.

Согласно всем постулатам доктрины джедаев, Комаку следовало радоваться за мастера Симмикса, который освободился от иллюзий мира смертных и от оков плоти.

Однако ощущение было такое, будто ранкор когтями вырвал ему внутренности.

Когда Комак бросился вперед мимо мастера Ларет, та ни слова не сказала, лишь посторонилась. Несколько шагов, и юноша увидел мастера Симмикса, безжизненно лежавшего в углу. Ремни безопасности на челноке не были рассчитаны на филлисаров и другие расы, лишенные конечностей; когда они вылетали, Симмикс лишь рассмеялся, заявив, что готов рискнуть.

«Ну почему я не настоял?» Мастер Симмикс всегда заботился о жизнях других, но временами бывал безрассудным в отношении своей собственной. Комаку не раз приходилось ему об этом напоминать. Симмикса эти напоминания обычно веселили; он говорил, что вверил свой инстинкт самосохранения ученику. И все же в этот раз, последний и роковой, он недоглядел.

«Это была моя обязанность – напомнить ему о риске», – сказал себе Комак. Он опустился на колени подле зеленого, чешуйчатого тела учителя и закрыл глаза. Не он сам принял решение взять челнок T-1, но юноша знал: часть вины лежит на нем и всегда будет лежать тяжким бременем.

– Хоть что-то идет по плану, давно пора, – прорычал Айсамер. Перед ним светились координаты разбившегося корабля джедаев. Ласат подозвал двух охранников: – Эй, вы, дуйте туда. Если кто-то выжил, позаботьтесь о том, чтобы ненадолго.

Хатты предвидели и это. Как они объяснили Айсамеру, они и хотели, чтобы в этот регион прилетели джедаи, причем не просто в поисках одаренных младенцев или в исследовательских целях, а с некоей миссией. Миссией, которая потерпит сокрушительный крах, тем самым доказав жителям этих планет, что ни далекая Республика, ни джедаи им не помогут. Старая нелюбовь к Республике начинала как будто ослабевать. Хатты хотели ее укрепить.

Тогда, если эти провинциалы захотят торговать с Галактикой, им придется вести дела через «Директорат». А значит, в конечном итоге и через хаттов, хотя об этом аспекте сделки Айсамер мало задумывался. Их процент будет всего лишь символическим – так, для порядка. Он охотнее представлял себя самого в окружении неисчислимых сокровищ, богатого сверх всякой алчности.

И всего-то нужно: позаботиться о том, чтобы ничто не помешало хаттским планам массового порабощения.

В углу, где сидели пленники, монарх Кассел вполголоса произнес:

– Полагаю, это наши спасатели.

– Бывшие спасатели, – ответила королева Тандека. – Теперь они добыча. Если вообще пережили крушение.

– Я слыхал, джедаи очень сильные, – сказал Кассел. Надежда в его голосе, похоже, была искренней. – Возможно, его охранники не смогут их уничтожить.

Королева Тандека вздохнула. Они сидели вместе уже довольно долгое время – достаточно долгое, чтобы ее недоверие к правителю Э’роно несколько рассеялось.

– Вы пытаетесь развеселить меня.

Кассел пожал плечами и смущенно улыбнулся:

– Грустнее-то быть не может.

Тандека не ответила. Кассел явно не был способен заглядывать так далеко в будущее, как она, и этой слепоте она завидовала.

Потому что, когда она пыталась спрогнозировать дальнейшее развитие ситуации, каждый сценарий заканчивался смертью их обоих.

Орла взяла Комака под руку, и оба вышли наружу. Студеный ветер был колючим от соли. Комак отделался лишь мелкими ушибами и в физической поддержке не нуждался – но она, несомненно, считала, что контакт с товарищем поможет ему обрести внутреннее равновесие. Его горе и смятение резонировали в Силе; было видно, что и Орла, и мастер Ларет чувствуют все. Если бы одна из них надумала его урезонить – если бы просто осмелилась заявить, что джедаю не подобает так страдать, – Комак за себя не ручался.

Однако в данный момент мысли мастера Ларет были заняты делом.

– Пещеры, – сказала она, перекрикивая вой ветра, и указала на смутные очертания входа, которые виднелись дальше вдоль гряды. – Пошли.

Они побрели через соляные дюны. Комак облегченно вздохнул, когда вся компания наконец ввалилась в пещеру. Каменная поверхность внутри казалась отполированной, начищенной до блеска за сотни лет шлифовки солью, и выглядела чуть ли не влажной в лучах световых стержней.

А может, причиной была не только соль. Когда глаза Комака приспособились к темноте, он разглядел вырезанное на стене изображение большой змеи с капюшоном – не филлисара, но сходство было достаточно сильным, чтобы заставить его отвернуться. Казалось, портрет мастера Симмикса был выбит здесь много столетий назад в ожидании его прихода.

– Похитители скоро обшарят корабль, – сказала мастер Ларет. – Мне жаль, что пришлось оставить тело Симмикса, но если они найдут его, то, возможно, решат, что он прилетел один. Так мы сможем выиграть время, чтобы отыскать логово похитителей.

– Эти рисунки… мастер Симмикс что-то говорил о них, и змеи, кажется, играют важную роль в местных традициях, – только и сумел выговорить Комак. По идее, в пути он должен был читать о фольклоре этих мест. Симмикс очень советовал. Но, хотя легенды и мифы всегда интересовали Комака, он лишь пролистал текст. Надо было вести корабль. А впереди ждал бой. Неужели фольклор мог где-нибудь пригодиться?

Или так ему казалось. Сейчас, глядя в глаза вырезанному в скале змею, Комак уже не был столь уверен.

Орла выпрямилась:

– Эти рисунки чем-то важны. Как будто… как будто Сила пытается нам что-то сказать. Может, уйдем отсюда?