– Вот вам путь через эти нагромождения. Всегда пожалуйста. – Тут он просиял: – Дез! Рад тебя видеть, дружище! Похоже, тебе есть что рассказать.

Хотя Дез был заведомо не в состоянии ничего ни рассказать, ни показать, он сумел криво улыбнуться.

Мастер Комак был настроен менее благодушно:

– Капитан Джиаси, ваша отвага весьма похвальна, но где ваше благоразумие? Для вас безопаснее всего быть на корабле…

– Во-первых, пока Аффи на этой станции и ей грозит опасность, моя собственная безопасность не значит ничегошеньки, – отвечал Лиокс. – Во-вторых, в любую секунду нас накроют новые солнечные вспышки, очень интенсивные, и я не уверен, что в этой системе вообще найдется хоть сколько-нибудь безопасное место.

Рит лихорадочно соображал:

– Щиты станции. Можно как-то увеличить их мощность? Мы могли бы их растянуть и защитить корабли.

– Возможно, – сказал мастер Комак. – Но найти приборы управления, а тем более разобраться в них…

– Они наверняка на нижних уровнях, – вмешался Рит. Неужто он только что посмел перебить мастера-джедая? Но дело было слишком важным, а времени не было. – Я там, внизу, уже освоился и думаю, что приборы уже становятся более-менее понятными. Быть может, у меня получится разогнать щиты.

Лиокс кивнул:

– Неплохая задумка, малыш. Удачи тебе там, внизу. – С этими словами он убежал на поиски Аффи Холлоу.

Но убедить мастера Комака оказалось не так просто:

– Это мне надо туда…

– Пожалуйста, мастер. У меня больше всего опыта с амаксинской техникой. – Опыт Рита главным образом состоял в том, что его против воли пульнули в гиперпространство, но у других участников экспедиции не было и такого. – Это работа для меня. К тому же вы сейчас нужны Дезу.

Его мольба могла бы оказаться тщетной, если бы в этот самый момент колени Деза не подогнулись. Мастер Комак подхватил его и покачал головой:

– Хорошо, Рит. Да пребудет с тобой Сила.

Юноша с улыбкой развернулся и побежал обратно к центральному дендрарию, туда, где был туннель, ведущий на нижние кольца.

Поскольку 8-T, несомненно, были заняты хаосом, который воцарился на станции, пробраться на нижние уровни оказалось легче, чем прежде. Сейчас Рит уже был благодарен за любой подарок судьбы. Добравшись до главного пульта управления, он довольно быстро отыскал чертежи станции – а дальше оставалось лишь водить пальцем по экрану. Низкий гул энергии заполнил всю станцию, в том числе щиты.

По крайней мере, Рит надеялся, что и щиты тоже. Так или иначе, они скоро узнают. Если повезет, то не поджарившись до корочки от солнечных вспышек.

Он сделал все что мог, и теперь оставалось лишь поскорее добраться до корабля.

Пробегая по разгромленному коридору, пропахшему дымом, он заметил новые трупы нигилов и их брошенное оружие. Световой меч в бою не имел себе равных, но Риту подумалось, что бластер тоже может пригодиться. Один лежал достаточно далеко от трупов, чтобы Рит не чувствовал себя мародером, и он нагнулся, чтобы подобрать оружие. Но прежде чем его ладонь схватила рукоятку, голос сверху произнес:

– Не двигайся.

Рит застыл – двигались только зрачки глаз. Подняв взгляд, он увидел Нэн, целившуюся в него из бластера.

Самое поразительное, Нэн почти не изменилась. Несмотря на то что вместо своего цветастого лоскутного платьица она теперь носила комбинезон, оголявший руки – которые оказались покрыты татуировками, – и что, кроме голубых полосок в волосах, такие же были нарисованы на ее лице, какого-то значимого преображения не случилось. Ее прошлый образ не был маскировкой, решил Рит, а лишь одной из граней ее личности. Она была одновременно воином-нигилом и одинокой юной девушкой.

Какая же сторона победит?

Что это будет нигил, Рит не верил по той лишь причине, что, хоть она и застигла его врасплох, он был до сих пор жив.

Ходить вокруг да около не имело смысла.

– Все, что ты мне рассказывала, было правдой, не так ли? – спросил он. – Катастрофа, твои родители и так далее. Ты просто опустила одну деталь: что тебя спасли нигилы.

– Близко, но не совсем так, – сказала Нэн. Ее лицо оставалось бесстрастным, ничего не выражающим. Рука, державшая бластер, не дрожала. – Мои родители вместе присоединились к нигилам. Так они получили шанс на куда лучшую жизнь. Мать и отец гордились своим выбором. И я тоже горжусь. Когда они погибли во время налета, меня взял под опеку Хейг. К тому времени я уже знала, что не вырасту большой, что мне нужно научиться брать умом, поскольку физически я никогда не буду сильнее противника. Что мне нужны навыки стратегического мышления. А кто сможет научить им лучше, чем воин, который больше не способен сражаться оружием и вынужден использовать свой мозг?

Убежденность в ее голосе – ясность и абсолютная уверенность в своей правоте – обескураживала. Рит привык, что таким тоном говорят падаваны или курсанты летной школы Корусантской патрульной службы. Ему как-то не приходило в голову, что кто-то до сих пор исповедует насилие как добродетель – уж точно не до такой степени, чтобы гордиться им. То есть Рит знал, что такой менталитет не является просто пережитком давних времен, но впервые столкнулся с ним лично. Ему хотелось поговорить об этом подробнее, понять нигилов с их собственной брутальной точки зрения.

Но затевать философскую дискуссию с фанатичкой было бы, наверное, ошибкой, тем более что фанатичка держала его на мушке.

– Понятно. – Рит слегка изменил позу, как будто перемещая вес с одной ноги на другую; Нэн, возможно, не поймет, что он оценивает их взаимное расположение по отношению к ближайшему выходу. – Могу сказать, что ты уже стала стратегом. Ты выудила у меня довольно-таки немало информации.

Эта самоуничижительная шутка должна была усыпить бдительность Нэн. Однако не вышло.

– Моей заслуги в этом нет. Пояснения из тебя прямо били ключом, потому что это была твоя работа, верно? Рассказывать несчастным жителям фронтира, какое славное будущее их ждет с прибытием джедаев?

– Не помню, чтобы обещал кому-то такое, – заметил Рит.

Нэн пожала плечами: мол, тоже верно.

– Можешь перестать высматривать выход. Я не намерена тебя убивать.

– Твой бластер говорит об ином.

– Ты отразишь любые выстрелы, – ответила она, кивком указав на световой меч, который Рит так и не снял с пояса. – Врукопашную с джедаем? Бесполезно. Вот чему еще ты меня научил. Если я убью джедая, то с помощью своего корабля.

Рит обдумал ее слова:

– Ты могла бы убить меня, когда я стоял к тебе спиной. Но не сделала этого.

– Да. Я не забыла, что ты спас меня от похитителей. Ты вернул меня на мой флот. Этим ты заслужил шанс уйти живым. – Нэн пальцем погладила спусковой крючок. – Всего один.

«Спасибо», – чуть было не ответил Рит, но спохватился. Едва ли стоило благодарить просто за то, что не разнесла его на кусочки.

– Тебе тогда понравилось? Притворяться беспомощной?

– Это было отвратительно. Я не собираюсь брать это в привычку.

– Что достойно уважения.

– Ты будешь нас уважать, – сказала Нэн. – Со временем вы все склонитесь перед нигилами.

– А ведь я еще до стыковки понял, что эта станция пропащая во всех возможных отношениях, – пробормотал Лиокс, переступая через дымящиеся обломки. Аффи неслабо разделала это местечко, чего и говорить.

Главное было не допустить, чтобы нигилы разделали ее саму.

Дальше по коридору доносились какие-то звуки – шаги и что-то еще. Лиокс решил, что это нигилы; джедаи двигались бесшумно, как кошки-туки. Лиокс быстро нырнул за ближайшее нагромождение обломков – парочку балок, которые образовали славный прочный барьер между ним и воинами-грабителями. «Всегда полезно иметь что-то между тобой и негативной энергией, – подумал он. – Особенно вооруженной негативной энергией».

Несмотря на свой апатичный характер и неопрятный вид, Лиокс обладал острым разумом, хотя и ленился им пользоваться. С почти эйдетической точностью он вызвал в памяти план станции, который они составили ранее, а затем наложил на него маршрут, которым Аффи собиралась двигаться в поисках шифровок. Дальше было довольно просто вычислить, насколько далеко вдоль верхних колец она забралась до того, как у джедаев начались неприятности, а следовательно, куда она должна была вернуться после взрыва.