После этого Рит смог достаточно быстро составить опись продуктов питания и других ценных припасов. Когда все в конце концов разошлись, он повернулся к Лиоксу, который так и стоял, прислонившись к дереву:

– Спасибо.

– Не за что, малыш. Иногда всем нам требуется напоминание, что в жизни нужно видеть хорошее.

Всего пару дней назад Рит едва ли был готов признать, что у кого-то вроде Лиокса Джиаси можно чему-нибудь научиться (помимо азов функционирования корабля). И его радовало, что на деле оказалось иначе.

Лиокс продолжил свою медитативную прогулку по оранжерее, и Рит впервые после прерванного разграбления амаксинской станции остался один. Одиночество его не радовало. Когда разум не был занят какими-то первоочередными задачами, он мысленно возвращался к стычке с несостоявшимся похитителем Нэн…

Гудение меча… тяжелый звук падения на пол отрубленной конечности…

Воспоминания Рита прервал шелест папоротников. Ветви раздвинулись, и вышел Дез Райден. Молодой рыцарь улыбнулся, но Рит понял, зачем тот пришел, еще до того, как Дез спросил:

– Как ты?

– Все еще не в себе, – сознался падаван. – Не то чтобы… чувствую себя виноватым, но и невиноватым тоже, если ты меня понимаешь. Я просто… просто не могу не думать о том моменте. Все время гадаю, мог бы я поступить как-то по-другому, чтобы тот человек сохранил свою руку.

Дез опустился прямо на голую землю и сел, скрестив ноги. Дроид 8-T, который трудился неподалеку, проворно его просканировал, явно пришел к выводу, что он не представляет угрозы корням, и вернулся к работе.

– Вероятно, ты мог поступить по-другому, – сказал Дез. Для Рита его слова были как удар плети. Но Дез продолжал: – Как именно, ты не знаешь. И я не знаю. В тот момент ты считал это необходимым для спасения Нэн?

– Да. Иначе не стал бы рубить.

– Знаешь, – произнес Дез, – каждые год-два какой-нибудь падаван получает втык за излишнюю агрессивность. За использование меча вместо слов, за прибегание к насилию, когда дипломатия или переговоры лучше решили бы дело. Тебя, Рит, такому дознанию не подвергнут. Момент был опасный, а угроза – явной. Твой ответ был соразмерен риску для жизни Нэн.

Слова Деза немного утешили Рита. Но не слишком.

– Я все время думаю об этом… проигрываю снова и снова в своей голове, пытаюсь найти другой выход из ситуации.

– Хорошо. Чтобы переосмыслить свои поступки, нужна внутренняя сила. Только не зацикливайся на прошлом до такой степени, чтобы забыть о настоящем.

Рит вымученно улыбнулся:

– Тебе это хорошо удается.

– Скажи это мастеру Джоре, – оскалился в ответ Дез. – Она не поверит.

Настроение Рита улучшилось. Он знал, что груз содеянного будет давить еще какое-то время, но лишь для того, чтобы помочь усвоить урок. И все же он не мог не подумать вслух:

– Тот тип… которого я… как он там?

– А, жить будет, – ответил Дез. – Если только Орла Джарени его не добьет.

– Срез чистый… прямо в локте, так что можно сразу ставить протез… а рану клинок прижег, – сказала Орла, увидев, что обезболивающее наконец полностью подействовало на организм человека в красном шарфе. – Насчет инфекции можете не беспокоиться.

– Меня не инфекция беспокоит! Я руку потерял! – рявкнул человек. Сознание полностью вернулось к нему, а следом и ярость. – Это вы, джедаи, виноваты во всем, что…

– Как и вы сами виноваты в том, что пытались похитить молодую девушку. – Орла поднялась на ноги, стараясь ни обо что не удариться в тесном бытовом отсеке «Посудины». Она даже не пыталась скрыть презрение. – Вас просили остановиться, и вы могли это сделать. Но не послушались, потому что подумали, будто падаван не сможет помешать вам похитить девушку. И теперь пожинаете последствия своей очень-очень грубой ошибки.

Человек, конечно, понимал, что виноват, но, обуянный праведным гневом, отступаться не желал:

– Не корчи тут святую. Разве джедаи сами не похищают детей?

Чтобы не выдать вспышку гнева, понадобилась вся дисциплина.

– Родители добровольно отдают своих одаренных детей в храмы, чтобы там их обучали пути джедаев. Это свободный выбор. – Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Помогло лишь отчасти. – На будущее: если молодая девушка будет кричать, чтобы вы ее отпустили, знаете что? Тоже дайте ей выбор. Если нет, на последствия не жалуйтесь. А теперь соберите ваш экипаж и в течение часа уведите свой корабль от станции, или мы сделаем это за вас.

Человек в красном шарфе побледнел:

– Вы лишите нас воздуха? И еды?

– Вы уже наверняка успели очистить достаточно воздуха, чтобы было чем дышать несколько недель. Умереть с голоду мы вам не дадим. Но и позволять похитителям разгуливать по станции тоже не намерены. – Орла захлопнула аптечку. – Короче говоря, вон отсюда.

После того как бандитский корабль отстыковался от станции и началось организованное распределение припасов, Комак Вайтес решил, что может посвятить несколько минут обретению равновесия.

Зловещая тьма, что таилась на борту станции, продолжала его тревожить – но для того, чтобы исследовать эту тьму более полно, требовалась энергия Силы. Медитация была необходимой прелюдией к действию.

Комак аккуратно отметил для себя местоположение всех остальных путешественников с «Посудины»: Рит и Дез были на станции вместе с Лиоксом, Орла – в кают-компании, Аффи отдыхала в своей каюте, а Жеода, по-видимому, оставили за старшего на мостике; лишь после этого он стал искать спокойное и уединенное местечко. Таковое нашлось в самом конце корабля, перед запечатанным грузовым контейнером (любопытно, что экипаж «Посудины» все время извинялся за тесноту в импровизированных каютах, при этом оставив столько места для груза, о котором никто даже не упоминал). Он расстелил свое тяжелое одеяло, сложил его наподобие коврика для медитаций и опустился на колени.

«Я созерцаю мир внутри себя, – подумал он. – Я созерцаю мир внутри себя».

На протяжении многих лет эта мантра помогала успокоиться; Комаку нравилась ее сбалансированность. Но со временем она сделалась слишком буквальной, чтобы служить мантрой.

«Я джедай. Всегда им был. Такова моя сущность, и я никогда не пытался ее изменить.

Но Орден не дает ответа на вопросы, которые меня терзают. Вопросы, которые со временем встают все острее.

На этой станции обитает тьма. Мне она… даже слишком знакома. Но здесь она приобретает форму странную и пугающую. Сознание без телесной сущности. Кто сотворил это? Как темная сторона проникла сюда?

Как темная сторона вообще куда-либо проникает? Порой мне кажется, что и мы, джедаи, в чем-то виноваты. Ведь мы отказываемся видеть Силу в ее полноте, изучать не только свет, но и тьму».

Не будь темная сторона столь чуждой, подозревал Комак, природа идолов давно бы стала понятна.

«Как можно делить Силу пополам? Как можно оправдать такое насилие – а ведь это насилие! – и такое разделение, даже если это разделение света и тьмы?»

Следовало отдать Лиоксу должное: ловко он заставил беженцев успокоиться. Но Аффи была вынуждена признать, что джедаи быстро придумали для всех общую цель, а именно – исследовать нижние кольца станции. И так вышло, что эта цель идеально совпадала с ее собственной.

Ее отчет о вылазке на верхние кольца был выслушан достаточно спокойно; вот и хорошо, потому что отчет был правдив. Но правда там была не вся. Информацию о шифре контрабандистов и свои мысли на этот счет Аффи пока оставила при себе.

«Это место никак не может быть регулярным портом гильдии. Смысл нулевой, – рассуждала девушка, готовясь к вылазке вместе с остальными добровольцами: Ритом, Нэн, Дезом и длинноруким мизи, который, как и все мизи, предпочел остаться безымянным для чужаков. – Оно далеко от путей и не имеет никаких видимых преимуществ. Но что, если в гильдии есть какое-то тайное общество, которое действует за спиной Сковер? Они могут незаконно наживаться, понемногу воруя грузы или деньги, и подделывать ведомости, чтобы скрыть это от руководства. Предзаписанные координаты могли быть загружены с другого корабля, который замешан в этой схеме».