Я с ужасом увидел то, что получилось. В отражение смотрел сильно повзрослевший, курносый человек с выпирающей челюстью, слегка раскосыми глазами и черными, как уголь волосами. Потом на меня напал смех и я не помнил, когда так смеялся. Подождав пока успокоюсь, он позвал в кабинет и закрыв дверь, положил передо мной странного вида колечко. Оно переливалось металлическим блеском и казалось жидким. Мне не почудилось, оно действительно перетекало внутри себя и в то же время было настолько крепким, что не поддавалось никакому внешнему разрыву, как бы я не пытался.

Профессор с улыбкой смотрел на мои попытки, а потом сжалившись объяснил:

— Это новинка нашей лаборатории. Такое кольцо, создает вокруг, специальное, достаточно обширное защитное поле. Оно позволит находиться в местах, сильно зараженных радиацией, даже в больших дозах.

— Вы хотите сказать, что я смогу проходить в древние, запретные места, куда уже сотни лет никто даже и не пытался пробраться?

Именно так, молодой человек, — сказал довольный профессор. — Более того, когда вы вернетесь, думаю я смогу вам предоставить такое, от чего вы будете в полном восторге. Пока не стану хвастать, ведь работа еще не завершена, но надеюсь смогу сделать то, что задумал. Но только… — он приложил палец к губам, — исключительно моя инициатива и никто кроме вас, об этом не должен знать.

Я кивнул, попробовал расспросить подробнее, что он имеет ввиду, но Мистер Грич, лишь хитро улыбнулся и снова приложил палец к губам. Подвесив подарок на шею, подошел к двери, но меня остановил его голос:

— Свит! Главное вернись.

Я обернулся, посмотрел в глаза своего ученого друга, кивнул и вышел.

Зайдя рано утром в место, где должны были встретиться с Мальком и Бликом, я заказал себе завтрак и стал ждать. Вскоре они появились, громко разговаривая и обсуждая куда потратят выигрыш. Это убедило меня, что я правильно сделал не все им рассказав. Подождав пока они закажут еду, подошел, подсел к ним за стол и положив руки на стол, приготовился проверить, узнают они меня или нет.

— Здорово Свит, — вгрызаясь в большой кусок мяса, буркнул Малек, даже не посмотрев в мою сторону.

Блик взглянул сначала на меня, потом на гиганта и громко засмеялся.

Удивленный его поведением великан, оторвался от еды и уставился на меня своими немигающими глазами, а потом грубо спросил:

— А тебе че надо?

Хохолок почти упал со стула от смеха, а я непонимающе смотрел то на одного, то на другого. Пока гигант не рассвирепел, вытирающий слезы хохолок объяснил, что Малек узнал меня по мозолистым костяшкам кулаков.

— Вон посмотри на мои, — показал он свои крепкие кулаки. — Я между прочим тоже боец, но у меня нет такого нароста как у тебя, хотя всегда занимал второе место.

— А первое Леока? — спросил я.

— А ты откуда знаешь?

— Мы с ним из одной деревни, — не стал скрывать я.

— Вот это да, — удивился Блик и сразу погрустнел. — Значит он тоже будет на соревнованиях?

— Нет, он уже нигде не будет, — сказал я таким тоном, что Блик сразу все понял и задумчиво произнес:

— Значит у меня появился шанс, наконец-то занять первое место, если конечно вы мне не помешаете.

— Мне это не особо интересно, — тут же ответил я.

— Ну с тобой понятно, что ничего непонятно, — сказал он. — А ты? — он взглянул на Малька.

— А что я? — все еще не понимая и смотря на меня с подозрением, спросил Малек.

— Это Свит, — указал на меня Блик, — он изменил внешность, — вздохнул и начал терпеливо объяснять ему хохолок.

Гигант снова посмотрел на мои костяшки и на его лице, прямо на глазах стало появляться понимание, но потом что-то пошло не так и он снова спросил, глядя на меня:

— А ты кто?

Блик ударился лбом о стол и глухо застонал, понимая, что сейчас придется разжевывать все по полочкам.

Когда мой новый образ перестал сбивать с толку здоровяка, мы направились в белую часть города, где перед выходом, нас должен был проинструктировать Эрик.

Мои напарники крутили головами и удивлялись всему, что видели. Но когда подошли к пропускному пункту, ведущему на второй уровень, Блик замер, а Малек непонимающе продолжал крутить головой. Наконец нас пропустили и постояв немного в коридоре, зашли в кабинет, где ждал Синтетик. Я видел, как даже его поразили размеры великана, когда он пригнувшись вошел внутрь.

Видя замешательство своего руководителя, я не спешил ему помогать. Конечно, он знал кто к нему идет, поэтому быстро все понял и узнав меня сказал:

— Ну Свит, ты не перестаешь удивлять.

Я промолчал, а он продолжил, указав сначала на Блика, а потом на Малька:

— Тебя я знаю, а великана точно вижу впервые.

После нескольких вопросов, мои новые знакомые вышли, а мы остались с Эриком один на один.

— Надеюсь они ничего не знают? — спросил он.

— Ничего лишнего я им не говорил, только про соревнования и что по дороге можно неплохо заработать.

— Хорошо, — кивнул Секретарь. Хьюстон хотел с тобой поговорить, но у него появились срочные дела, надеюсь вы пообщаетесь после твоего возвращения.

Неожиданно Эрик поднялся, подошел ко мне и улыбнувшись сказал:

— Знаешь, я бы с удовольствием пошел с тобой, но навалились такие дела, которые нельзя оставить на кого-либо. Вижу, ты подобрал себе знатную команду, надеюсь вы справитесь, ведь на карту поставлено очень многое, если вообще не все. Я желаю тебе удачи.

Он обнял меня и сказал, что на выходе нас проводят на склад, где мы сможет подобрать себе все необходимое.

Я не думал изменять своим привычкам, но увиденное, заставило сильно поколебаться. Малек и Блик вообще потеряли дар речи. Один от того, что не видел ничего подобного, другой от изобилия всевозможного оружия.

Я взял маленький арбалет с увеличителем, укороченную многозарядную винтовку с нагнетателем и обрезанные перчатки, которые скрывали костяшки кулаков. Малек отобрал длинное древко, с загнутой на конце острой полоской черной стали, похожей на топор. Так же ему приглянулся увесистый одноразовый пулемет «три в одном». Небольшие пули, помещались в короб-магазин, в огромном количестве. При стрельбе, патрон разделялся еще на три части и благодаря сумасшедшей кучности, выкашивал все живое и неживое на своем пути. А вот Блик подошел к делу избирательно. Снайперская винтовка с усилителем и набалдашником, как пояснил кладовщик, для тихой, бесшумной стрельбы и два коротких пистолета пулемета с подмышечными кобурами. Я захватил горсть маленьких, размером с орех, гранат ближнего действия. Благодаря смещенному центру тяжести, они всегда летели одной стороной, которая при взрыве, направляла осколки только в этом направлении. Одежду взяли обычную, максимально похожую на гражданскую, чтобы ни в коем случае, нас не приняли за наемников или военных одной из сторон. Консервами в банках, сухарями и вяленым мясом, набили внушительный рюкзак, который закинул себе за спину великан.

Было холодно. Мы вышли за черные ворота и первым делом направились в сторону дома, где недавно уничтожили отряд предателей. Примерно через час пути пошел дождь и нам пригодились накидки, которые так кстати положил кладовщик. Помня свой прокол с отцом Пастэра, взял себе в карман небольшую трубку. Вместо стрелы, там, как объяснил все тот же хранитель склада, было два мощных, разрывных заряда с радиусом попадания, до десяти метров.

Блик периодически осматривал местность через свой прицел и убедившись, что все в порядке, двигались дальше. Таким образом через несколько часов, добрались до дома с люком. Трупный запах был ощутим настолько, что идея переночевать в нем, отпала сама собой. Мы только смогли по-быстрому обыскать внутренности помещения, обмотав лицо тряпками. Правда ничего такого, чем можно было поживиться, там не нашлось, кроме оставшихся единиц оружия. Малек захватил еще один автомат, как он сказал на всякий случай и мы сгрудились возле подножия дома, решая куда двинемся дальше. До начала турнира время еще было и я как старший в нашем трио, повел свою команду в деревню, где прожил большую часть жизни. Идея казалась простой. Если там не осталось людей, я хотел уничтожить всех мутантов и сжечь ее дотла, а затем пойти с предложением Эрика в поселение, где жила сестра. Все что было нужно, это отдать письмо, на словах объяснить чего хочет город, выслушать ответ и забрать письменное согласие, если оно конечно будет.