Вытащил небольшой клочок бумаги и прочитал то, что там было написано.

— Всю собранную кровь, необходимо сдать как можно быстрее. Лесник будет ждать до 25 числа. Заходить через Черные ворота. Пароль — Велиск.

И ниже была приписка:

На этой неделе начинаем…

Руки дрожали, мне показалось кто-то идет и еще пьяное тело на полу, начало двигаться что-то бормоча. Я напрягся, стараясь отогнать панику. Достав печать, нагрел воск и аккуратно никогда этого прежде не делая, стал капать на конверт. Быстро приложив монету, надавил и убедившись, что оттиск получился, убрал все на место и стал поднимать пьяного.

Я уложил его на кровать, а сам вернулся и сел за стол.

Вспомнил, как отец готовился и думал о приданном. Он собирал то одно, то другое, советовался со мной, но я лишь загадочно улыбался. Мне было не очень удобно наблюдать за его волнениями, но я решил до конца сохранить свой, так кстати пришедшийся секрет. Сейчас я тоже улыбался, вспомнив как гости дарили свои подарки, а я скромно позвал отца и подойдя вместе с ним, открыл потертый рюкзак на всеобщее обозрение.

Кто-то не сдержался и ахнул, увидев такое ценное приданое.

— Прости, — сказал я. Не хотел хвастать раньше времени.

После небольшого шока случившегося у гостей, тут же раздались громкие поздравления. Нас хвалили, хлопали, обнимали. Я видел, как был доволен Кас, как счастливо улыбалась сестра и для меня это оказалось лучшей наградой.

Некоторые из нашей деревни еще оставались в гостях, а мы, не торопясь ехали обратно. Было немного грустно. Теперь я не буду видеть сестру. Улыбающаяся или с тревогой смотрящая на меня, она всегда пыталась прочитать по глазам, все ли хорошо.

— В этот раз в город еду не я, — начал разговор отец. — Может быть, воспользуемся советом Эндрю и когда они уедут, будем уходить и мы?

— Куда? — спросил я.

— Допустим к новой родне. Думаю, у них найдется место для родственников, — улыбнулся Кас.

— К ним нельзя, — покачал я головой.

— Почему? — удивился отец. — Если что-то знаешь скажи, ведь теперь это дом твоей сестры. Думаю, пока ей там ничего не угрожает. Родня хоть и не в верхушке, но стоит крепко, да и на данный момент это к лучшему.

— Ладно, — кивнул Кастр, если все пойдет совсем не так, на первое время переберемся в город или устроимся в другой деревне, подальше отсюда.

Я обнял его за плечи и наклонившись к уху зашептал:

— Теперь мы может устроиться везде, камни есть еще и их много.

Он отстранился и внимательно посмотрев спросил:

— Насколько много?

— Гораздо больше, чем было в рюкзаке, — улыбнулся я.

— Ну, это меняет дело. Тогда мы сразу сможем обзавестись небольшим жильем в Арисархе. Кой-какие связи у меня есть, да и с работой проблем не будет.

— Кас! — я внимательно посмотрел в глаза отцу. — Ты не понял. Там прям о-че-нь много.

— Может быть еще что расскажешь?

— Шкуры мутантов, тоже приличное количество.

— Ты же надеюсь никого не убил за такие богатства?

Я отвернулся, поневоле вспомнив двух молодых лучников, так рьяно защищавших свои запасы.

Отец понял, что лучше не продолжать эту тему. После того случая с обозом, наши отношения стали совершенно другими. Он стал относится ко мне как к равному и я больше не слышал от него ни слова упрека. Мы вернулись домой и по привычке занялись хозяйством. Я начал рубить дрова и складывать в поленницу, а отец пошел ставить чайник и разогревать еду.

Он был в восторге от водорослей, которые мне дал с собой Старик и использовал их только в особых случаях, например, как сейчас. Мы после дороги устали и не было сил топить лежанку, дабы вскипятить чай и разогреть еду. Я выложил один ряд, когда на двор зашли двое. Это были посланники верховных семей. Они обходили дома и собирали молодых людей с указом, чтобы после обеда собрать всех свободных и отправить на заготовку дерева, для починки внешней стены забора. Странный приказ с учетом того, что еще не все вернулись со свадьбы, а большинство как мы, только прибыли.

На возражения отца, сделав непроницаемые лица, гонцы твердили, что присутствие всем молодым обязательно.

— Завтра, — сказал мне отец, — нас здесь не будет, а в городе достать не смогут. Возьмем только самое необходимое и выйдем на рассвете.

Вот они перемены, про которые наверняка говорил Старик, — подумал я.

Народу набралось много, но были не все. Зуб не останавливаясь, бился у меня под одеждой. Мы ушли не очень далеко, начали валить молодые деревья и вдруг я услышал треск. Остальные прекратили работу и тоже прислушивались к странным звукам. Наверное из всех, я был единственный кто понял, что доносится со стороны деревни.

— Слышь Свит, ты че уши навострил, делай свою работу, не строй из себя особенного.

Я не обратил внимания, на вызывающий тон одного из прихлебателей семьи Вельмута и не сказав ни слова, бросился в сторону деревни, где с новой силой разразилась стрельба.

Внутри все сжалось от предчувствия беды. Мне преградили дорогу сразу четверо и за спиной вставали полукругом еще трое.

— Далеко собрался? — услышал насмешливый тон сзади и почувствовал, как во мне с новой силой просыпается затухшее на время, желание убивать.

Я смотрел на остальных и видел, как они потупили головы, не желая влезать не в свое дело. И вдруг мне все стало понятно. Четко и ясно осознал, что происходит самая настоящая зачистка. Они специально подобрали такой день, когда деревня была не в полном составе, все устали от приготовлений, дороги и наливки.

Из двадцати пяти человек вышедших на рубку леса, только шестеро, вместе со мной были не поражены вирусом. Нас особо ненадежных, вывели на убой и в деревне происходит сейчас тоже самое. Молодым дали шанс проявить себя, но на всякий случай увеличили их число в несколько раз, но своих сыновей и внуков, тем не менее, оставив внутри поселения.

Начался передел власти и возможно, как следовало из записки, не только у нас, но и в соседних округах.

Некоторых из стоящих передо мной обнажили мечи и я неожиданно поднял обе руки вверх и громко сказал:

— Все, приехали!

Это вызвало небольшой ступор и на несколько секунд отдалило готовое начаться нападение. Воспользовавшись паузой, повернулся к товарищам по несчастью и спокойно сказал:

— Доставайте оружие, сейчас нас будут убивать.

Трое сообразили сразу, а двое недоуменно уставились на меня, но тут же поплатились за медлительность. Их убили быстро, воткнув клинки в спину. Рука скользнул к рукояти и стоя с опущенным мечом начал ощущать, как надо мной берет вверх та темная сторона, про которую говорил отшельник и без которой сейчас, вряд ли удастся выжить. Мне даже показалось, что в этот раз, я с удовольствием погружаюсь в ее объятья, отключая и разум и чувства.

Началась страшная пляска смерти. Не все, как среди людей, так и среди мутантов имели опыт убийства в силу своей молодости, но соотношения сторон, оказались явно неравны.

Наверное, я был страшен, потому что, когда пришел в себя, соратники лежали мертвыми, а врагов осталось четверо. Кто кого и скольких убил не помнил. В боевом экстазе я резал, уворачивался и колол. Лицо, руки, вся одежда оказалась мокрой от крови, но она была в основном не моя. Я чувствовал несколько порезов на теле, но силы еще оставались, а злость перешла в ярость и не сдерживая себя, опять ринулся в бой. Будь среди них кто-нибудь повзрослее и поопытнее, возможно, я бы не справился, но мне снова повезло. В последнего, попытавшегося сбежать, я привычным движением бросил меч и выдернул его уже из трупа. Подобрав еще один, как можно быстрее побежал в деревню. Ворота были раскрыты настежь. Сразу при входе валялось несколько трупов. Посмотрел дальше и увидел, что мертвые тела были повсюду.

Прозвучала длинная очередь и неожиданно замолкла. В наступившей тишине, слышал только звук своих шагов и тяжелое дыхание. Я успел запрыгнуть в заросли лопухов и крапивы, когда из дома на моем пути, вышло трое вооруженных мужчин. Зубчик тревожно бился на теле, а я сжался в негустой растительности, надеясь, что остался незамеченным. Бешено несущаяся по двору курица, отвлекла вышедших и они перекинувшись несколькими фразами, пошли в другую сторону. Как только скрылись за углом я вскочил и побежал дальше к дому. Входная дверь выбита, окна разбиты, а стена вокруг них, испещрена множеством мелких отверстий. Внутри колебались отблески пламени. Дом занимался огнем. Я вбежал и увидел, что дверь в жилую часть еще держится и закрыта изнутри. Вернулся на улицу, подхватил с земли полено, до конца вышиб раму и залез внутрь.