— Это для своих, — показал на дверь провожатый и быстро юркнул туда.

Поспешили за ним и войдя в теплое нутро помещения, почувствовали, как тело расслабилось, от объявшего его тепла. Мы пили горячий чай, в котором через полупрозрачный корпус, было видно смешение разных видов трав. Невероятный, ароматный напиток, приятно обжигая, разлился внутри. Я вытянул ноги, прикрыл глаза и окунулся в состояние благодати, которое окутало тело.

— Можно к вам? — мгновенно подобрав ноги, я открыл глаза и взглянул на подошедшего человека.

Как по волшебству появился стул. Без приглашения, незнакомец опустился на него и уставился на меня. Друзья во все глаза смотрели на подсевшего и даже Блик от такой наглости, не нашелся что сказать. Правда он быстро взял себя в руки и тут же исправил ошибку.

— Мы вообще-то отдыхаем и не хотим, чтобы нам мешали.

Человек, не обращая на него внимания, пожирал меня глазами, а потом подал руку и утвердительно спросил:

— Свит?!

Я кивнул, пожимая протянутую ладонь, отмечая крепкое рукопожатие. Незнакомец на мгновение задержал руку, не переставая смотреть на меня. Я точно уверен, что никогда раньше его не видел. Неуловимо знакомое было в нем, поэтому я молчал, пытаясь понять что?

Малек начал подниматься, но человек его опередил, встал разъединяя рукопожатие и смотря только на меня, сказал:

— Я очень рад нашему знакомству, надеюсь еще увидимся.

Он прошел за стойку, нырнул в незаметную дверь и за ним словно тени, проследовало несколько сопровождающих.

— И что это было? — обведя нас взглядом, поинтересовался Блик.

Тут же к нам подошел владелец заведения и заискивающе, в каком-то подобострастии сказал:

— Ваш обед оплачен, пожалуйста ни о чем не беспокойтесь. Он попытался незаметно улизнуть, но Малек схватил его за руку и шепотом, похожим на звук поддувала кузнечных мехов, спросил:

— Это кто был?

Владелец побелел, попытался вырваться, но потом сник и понизив голос до еле слышимого, произнес:

— Ну как-же, как-же, вы что не узнали? Это был сам правитель Леонард.

Повисла немая пауза, Малек, даже разжал руку и хозяин тут же испарился, будто его и не было. Я словно завис и не мог до конца осознать, что же случилось. Получалось, мой отец знает обо мне и пришел увидеть, или это случайность? Да нет, какая может быть случайность. Естественно, он знал кто я. Только сейчас почувствовал, как сильно бьется сердце, пытаясь вырваться через грудную клетку, словно я какой-то мутант.

— И что это было? — недоуменно посмотрел сначала на Малька, а потом на меня, Блик. — Выходит сам правитель заскочил, чтобы познакомиться с тобой?

— Ты вообще кто такой, Свит? Почему глава города пришел сюда и какое ему дело именно до тебя?

— И откуда он тебя знает? — добавил великан.

Я пожал плечами. Есть перехотелось, мы молча поднялись и вышли на улицу.

— Так ты ничего не хочешь сказать? — снова спросил Блик.

— Мне нечего вам сказать, если это действительно Леонард, то я вижу его впервые.

— Может до него дошла информация, что мы вернули кристалл и он решил лично увидеть кто это сделал? — выдвинул свою версию Малек.

Блик задумался над его словами.

— Думаю, нам нужно поскорее уходить из города и выполнить задание. Когда вернемся, может что-нибудь и прояснится, — снова поразил логикой размышления великан.

— Ладно, — я рубанул рукой воздух, — пошли.

— Куда? — в один голос воскликнули друзья.

— Пойдем к профессору. Пусть расскажет нам все и завтра будем выходить.

— А что с Эриком? — спросил хохолок.

— Скажем ему, что надо поторопиться, мол важное задание, проф подтвердит.

Мы вернулись, прошли на второй уровень и пока искали мистера Грича, я пытался понять, чем мне грозит или наоборот поможет, произошедшее свидание с отцом. Я знал, что у него другая семья и мое появление возможно ему навредит. Хотя престол не передавался от отца к сыну, но поди разберись, что у них там наверху творится.

— Официально ваша версия звучит так. Проникнуть вглубь зараженной территории, собрать и оставить материал для исследований.

Профессор посмотрел на нас, сделал паузу и продолжил уже от себя:

— В общем ребята, задача у вас очень сложная и непростая, но выполнить ее необходимо и самое главное, вернуться живыми.

Малек заерзал всем своим огромным телом и спросил:

— А вот это ваше — «вглубь зараженной территории», звучит не очень хорошо.

— А чего ж здесь хорошего-то? — ответил проф и посмотрел на меня.

— Объяснишь сам?

— Да все он понимает, — махнул я рукой, а Блик толкнул Малька, чтоб молчал и не задавал глупых вопросов.

— А что я такого спросил? — возмутился гигант.

— Ты хочешь сказать, что не понимаешь куда и к кому идем? — жестко спросил хохолок.

— Да все я понимаю!

— Ну тогда я не знаю, — развел руками Блик. — То ты вон, словно профессор мысли выдаешь хоть стой, хоть падай, а то ведешь себя как ребенок.

Малек хотел что-то возразить, но их перебил мистер Грич:

— Думаю у вас будет время поговорить, а теперь пожалуйста, послушайте меня.

Он показал нам специальный контейнер, где должна хранится звезда до того момента, когда ее нужно будет достать. Рассказал, что ни в коем случае нельзя этот контейнер повредить и дал несколько ценных, по его мнению указаний. Потом друзья вышли и мистер Грич, взяв меня за плечи и посмотрев в глаза сказал:

— Пожалуйста Свит, вернись живым. Не знаю, как такое произошло, но ты стал моим, по настоящему единственным другом. Я понимаю куда и зачем ты идешь и очень, слышишь, очень прошу тебя, вернись.

Я постарался как можно бодрее, заверить моего ученого друга, что это в моих интересах, но внутри поселилось неспокойное и тревожное чувство.

Склад как в прошлый раз, не был в полном нашем распоряжении. Эрик посчитал задание не таким важным как до этого, поэтому выбор оказался очень скудным.

Никаких тебе пулеметов, автоматов и тем более гранат. Кое как удалось выклянчить одну винтовку и арбалет. Холодное оружие, можно было брать в неограниченном количестве. Средства защиты дыхательных путей мы взяли. Правда проблема оказалась именно в фильтрах, поэтому по факту, у нас был только один нормальный прибор. Малек особо не думая, отобрал привычный шест с двумя обоюдоострыми лезвиями, Блик два клинка, а мне приглянулись металлические, заточенные со всех сторон лезвия. В общем, проще говоря, снаряжение в этот раз имелось скудное. Что касается провизии, то здесь ограничений не было, поэтому мы набрали всего и много. В этот раз я не допустил ошибки и взял побольше душистых трав для чая. Ну и конечно одежда. У нас с Бликом проблем не было, а вот Мальку пришлось перерыть пол склада, чтобы найти хоть какие-то теплые вещи. Стало холодно и ночевать в лесу было бы проблематично, поэтому ко всему набранному, взяли спальные мешки.

Конечно, не будь у нас гиганта, пришлось бы выложить половину набранного, но мне показалось он даже не заметил, когда закинул за спину два огромных мешка.

— Слушайте! — поймал нас на выходе Синтетик, — а может махнуть с вами? Брошу на хрен все дела, пошлю куда подальше Хьюстона и рванем мочить зло, мутантов там всяких или уродов разных.

Мы переглянулись. Такая перспектива совершенно не устраивала. Не хватало еще чтобы он поперся с нами, тогда мы не сможем выполнить то, что задумали. Я уже немного успел узнать Эрика и в надежде на блеф с его стороны, безучастно пожал плечами и сказал:

— Хочешь, давай, уж кого-кого, а мутантов в лесу хватает.

Я не ошибся. Он махнул рукой и вздохнув ответил:

— Да кто ж меня отпустит. Но… в следующий раз, обязательно.

Другого раза не будет, — неожиданно подумалось мне. Да и что собственно здесь делать? Строить карьеру под руководством Секретаря и такого же Хьюстона? Попытаться поговорить с отцом? Но если он меня нашел, значит знал и мог давно найти возможность встретиться. Мне пришло четкое осознание, что единственное чего я хочу, это отправиться с Бликом и Мальком куда глаза глядят. Уйти подальше от города, где процветает предательство, ложь и жажда власти, которую те, кто к ней стремится, будут стараться получать любыми путями. И для чего все это? Для того чтобы стать бессмертным, заменив себя на искусственные органы и сделавшись своего рода тем же мутантом, только синтетическим? Нет, это точно не по мне, а вот мир, который описал Рупер, меня манит и я бы хотел оказаться там и увидеть все своими глазами.