Настало утро! На душе немного волнительно. Нервозность возрастала и мне казалось, что такое состояние происходит только у меня. По крайней мере Блик и Малек, похоже вообще не волновались. Мы слегка размялись, потом сходили на завтрак и ближе к десяти часам, стали собираться на выход. Теперь я видел, как многие заметно нервничают, только кто-то это скрывает, а кто-то даже не пытается. Нас привели в огромное помещение, в центре которого возвышалась площадка, обнесенная толстыми канатами. Пол был устлан матами, на которых местами сохранились обрывки надписей, прочитать которые уже не представлялось возможным.

— Это ринг, — сказал Блик. — Здесь мы и будем драться.

Малек при этих словах, хлопнул свой кулак об ладонь и прорычал:

— Скорей бы, а то я уже начинаю нервничать.

Ну дает подумал я. У меня внутри все трясется от волнения и страха, а он только начал нервничать.

Небольшие сиденья, расставленные вокруг ринга, поднимались от самых канатов вверх. Они были заняты уже больше чем наполовину, а люди все прибывали и прибывали. На возвышении появился человек, усиленный голос которого говорил, что это грандиозное событие, которое выявит чемпиона наших мест.

Участников подсчитали и когда шум в зале немного улегся, то с двух сторон ринга зажглись большие экраны. На них крупными буквами были написаны прозвища и имена тех, кто откроет сегодняшнее состязание. Пока все вглядывались в надпись, раздался голос ведущего и он громко произнес:

— На ринг приглашаются… далее следовало перечисление каких-то подвигов и успехов бойцов если они были. Ни в этот, ни на следующий день в списках, которые повесили в казарме, нас не оказалось.

Мы попытались выяснить хоть что-нибудь у охраны, но они были непреклонны. На любые вопросы отвечали, мол придет руководство, у него и спрашивайте. Правда один молодой человек, представитель того самого руководства, тоже не мог ответить на наш вопрос и пообещав разобраться ушел.

На утро третьего дня, увидели обновленные списки, в которых наконец-то значились имена Блика и Малька. Первый бой должен был состояться у великана. Его соперник, увидев кто ему выпал, отказался от боя прямо в казарме. Вторым по счету дрался Блик. Его противник, тоже был тут и когда они друг друга увидели, я понял, что бой наверняка окажется интересным и захватывающим. Моего имени в списках не оказалось, поэтому я стал помогать хохолку готовиться к поединку. Примерно в обед следующего дня, из-за тяжелого нокаута одного из участников, бой Блика состоялся немного раньше. Длинные штаны, голый торс или футболка, отсутствие обуви, было одинаковым условием, к одежде всех выступающих. Бойцы оказались похожи словно братья близнецы. Оба поджарые, крепкие и жилистые. Они долго кружили друг напротив друга, пока один из них не бросился в ноги, а второй схватил его за туловище и попытался перебросить через себя. Не получилось. Тот, кто оказался снизу, а это был не хохолок, дотянулся до ноги соперника и попробовал взять ее на болевой захват. Блик вначале поддался, а потом резко завис в воздухе и крутанувшись, ударил в голову ногой. Раздался хлопок ступни по лицу и соперник упал, мгновенно потеряв сознание. В данном бою одержала верх не сила, а опыт и техника. Зал взревел и приветствовал нового победителя. За несколько дней прошло больше половины бойцов и вот наконец, в очередном вывешенном вечером списке, я увидел свое имя на завтрашний бой:

— Вист против Гостинга, — было написано в конце листка.

Я не стал искать своего соперника и видно он тоже не горел желанием, узнать с кем завтра будет драться. Мой бой, был последним в цепочке прошедших за день и вот я стою на ринге, а напротив меня расположился самый настоящий мутант. Все с шеи пришлось снять и моего зуба со мной нет. Но я и так вижу, как заметно бьется через ребра его сердце и какая-то мимолетная черта, выдает в нем принадлежность к их клану. Не знаю почему, но я не стал атаковать его по уязвимым местам, словно боясь выдать свое знание и приберечь на потом. Поймал соперника на простой связке. Он был немногим старше меня и тренировался явно не с таким усердием. Его хитрость не получилась. Он ударил правой боковой, а потом продолжая движение развернулся и левой, с размаха, попытался снести мне голову. Я уклонился от первого, поднырнул под второй и схватил его за шею. Пока он потерял равновесие, резко дернул вниз и посадив на маты, ударил локтем по голове.

Парень упал на бок и замер, а зал восторженно заревел, принимая мою победу.

— Те, кто ставали не на тебя, жестоко ошиблись, — сказал мне хохолок.

Он объяснил, что оказывается на каждый бой, принимаются ставки на победу или поражение одного из участников.

Теперь стал понятен такой интерес толпы и ее бурная реакция. Людьми двигала не только жажда крови, но и жада наживы и азарта.

Медленно, мы поднимались вверх, побеждая соперников и пока никак не пересекались друг с другом. Из выступлений было известно, победителя в турнире ждет сюрприз, но какой, никто не сообщал.

— Явно что-то ценное, — выдвинул свою идею Малек.

— Думаю будет какая-то подстава, — высказался Блик и я был с ним полностью согласен.

Мы договорились, если попадем друг с другом, то драться будем всерьез, но так, чтобы никого не калечить. Конечно, нам с Бликом это было не очень на руку. При таком раскладе, наш друг становился практически неуязвим, но другого пути мы не видели. Вечером сидели и думали, как поступим в той или иной ситуации. Скрипнула, открываясь дверь в казарму, одновременно подняли головы и увидели, как в нее входит Рупер.

Я понимал, что могу с ним пересечься и думал, как буду вести себя в такой момент. Но все произошло неожиданно и мне пришлось опустить голову, прикрывшись мощным телом великана. Рупер немного постоял и направился именно к нам. Он подошел, осмотрел по очереди Малька и Блика, затем перевел взгляд на меня и сказал:

— Привет Свит. Надо поговорить.

Немая пауза затянулась и Рупер, наслаждался произведенным эффектом.

Фигура Малька напряглась, он начал медленно подниматься, но я положил ему руку на плечо, встал и сказал:

— Пойдем!

Никто их охраны, даже не посмотрел в нашу сторону, когда мы выходили из казармы. Я молча шел за спиной своего бывшего командира и мысли в голове метались настолько быстро, что не получалось остановиться ни на одной из них:

— Как он меня узнал? Кто он такой? Что теперь будет? Что станет с моими друзьями? Чего он вообще хочет?

Через несколько минут зашли в небольшое здание. Пройдя узким коридором, оказались перед одной из многочисленных дверей. Старший открыл ее и пропустив меня вперед, закрыл за собой на ключ.

— Ну вот теперь мы точно одни и я рад тебя видеть, — сказал он.

Я молчал, не зная как на все это реагировать.

Рупер показал на стул приглашая присесть, а сам прошел за стол и не сводя с меня глаз, начал говорить. По мере того, как он рассказывал я сидел ошеломленный и до конца не мог поверить, что все это правда.

С его слов, он пришел в наши места примерно пять лет назад и постепенно проникал все выше и выше по карьерной лестнице. Но не это оказалось главным, а то, откуда он прибыл. Десять человек, одновременно отправились с огромного морского побережья, где жил их народ. Долгое время они считали себя единственными выжившими. Но однажды, к ним вышел из запретной зоны человек, который умер на руках одного из них и ничего не успел рассказать. Он был смертельно ранен и сильно облучен. Это произвело фурор в их народе и тогда приняли решение, отправить десять человек на разведку, в запретную зону, снабдив их всем необходимым. Рупер рассказывал, как живет его многочисленное племя и что у них нет такого ужаса, который твориться здесь, в этом мире. Конечно, есть проблемы и не все гладко, но от леса они давно отгородились защитными барьерами и стенами. Их ставили в самых опасных местах, через которые раньше, проникали лесные чудовища и мутанты. У них было море, дававшее пропитание и каждый желающий мог селиться и заниматься земледелием, рыбной ловлей и вообще чем захочет.