Блик закашлялся, выплевывая землю изо рта, согнулся пополам, затем также резко выпрямился и сделал шаг навстречу. Со стороны, наверное, было видно, как два человека и мутант, словно по команде, одновременно попятились. Чем ближе он подходил, тем больше я убеждался, что к нам движется мертвое, безжизненное тело. У самой кромки оно остановилось. Я увидел, точнее почувствовал неслышимый хлопок, который словно вдохнул жизнь в нашего друга. Веки открылись, хохолок моргнул несколько раз и на месте жутких белков, на фоне грязного и бледного лица, появились знакомые глаза нашего друга. Живого друга!
— Будь ты проклят, — взревел гигант и рванул на встречу ожившему хохолку.
— Осторожней с проклятьями, — попытался остановить его недавний мертвец.
Ничего не слыша, Малек смял тело в своих объятьях и я увидел хлынувшие слезы из их глаз, которые никто даже не попытался скрыть.
Никуда не уходя, мы разожгли костер и пока не стемнело, сидели и говорили, говорили, словно не виделись сотню лет. Блик рассказал о своих чувствах в момент, когда его душа, почти оторвалась от тела. Он говорил, что смерть, по сравнению с тем, что он испытал в тот момент, это избавление, а не наказание. Великан, суетился между нами, пытаясь уделить внимание каждому и вытащив все съестные припасы, то и дело подкладывал то одному, то другому, полностью игнорируя себя. Есть и вправду дико хотелось, поэтому съев несколько банок, все-таки заставил остановиться и последние, оставшиеся консервы, подвинул поближе к нему. Великан благодарно кивнул и я увидел, как он сглотнув слюну, тут же вскрыл и проглотил все, выбив остатки в рот, потом схватил нас за шеи и с напором сказал:
— Сегодня я потерял двоих друзей и сегодня же их обрел. Клянусь, больше я не дам вам умереть. Никогда!
Начинало светать, а мы так и не сомкнув глаз, продолжали сидеть у небольшого костерка, пытаясь понять, что ждет впереди.
Эти последние события сильно на всех повлияли. Блик хотел вернуться в город и Малек разрываясь между нами, все таки принял его сторону. Я опасался, что там для них может быть не безопасно. Хотя Хохолок, был уверен в обратном, а на все мои аргументы, просто улыбался и отвечал, что знает о чем говорит.
Малек слушал нас и блаженно улыбаясь, подхватил огромной рукой рысь и водрузив себе на колени немаленькое тело, стал гладить оторопевшего от такой наглости Хруста.
Перед прощанием, Блик отвел меня в сторону и немного сконфуженно сказал:
— Я не бросаю тебя брат, просто пока я был там, — он кивнул на уменьшившееся в несколько раз болото, — я понял свое предназначение, точнее ко мне пришло осознание того, что я должен сделать.
Я не сказал ни слова, давая ему возможность самому выбрать, говорить мне в чем его предназначение или промолчать. Он решился и слегка поколебавшись, все-таки произнес:
— Я должен уничтожить город!
Потом немного выдержал паузу и продолжил:
— Точнее, я обязан уничтожить оба города, эти рассадники человеческих пороков и боли.
Он поднял глаза. Я молчал. Тогда Блик обнял меня, повернулся и зашагал прочь.
Малек по очереди сгреб в охапку меня, потом рысь, которая не успела исчезнуть и бросился догонять уходящего быстрым шагом Блика. Неожиданно он развернулся, подбежал ко мне и сняв с шеи свою каплю, одел на меня. Тут же повернулся обратно, но теперь я удержал его за рукав и сняв со своей шеи зуб, отдал ему. Мы секунду смотрели друг другу в глаза, потом он молча хлопнул меня по плечу и снова побежал догонять хохолка. Как только зуб оказался у великана, стало ясно, мне он больше не нужен. Я прекрасно чувствовал и ощущал на ближайшем расстоянии, мутировавшие виды, причем на Хруста это не распространялось. Его угадывал совершенно по-другому. И еще, как и предполагал, болото наделило мой организм минимум одной особенностью. Теперь я считал не всех мутантов врагами. Не скажу, что мне это нравилось, ведь еще недавно я или убивал их, или старался не попадаться на глаза. Теперь же придется прислушиваться к себе и научиться понимать кто из них опасен, а кто нет. Но это сомнение, довольно быстро разрешилось. Мы с Хрустом еще какое-то время оставались на месте, когда прямо на нас вышел огромный, матерый волкмут одиночка. Рысь ощерилась, а я неожиданно, словно услышал мысли животного. Оно не считало меня врагом. Хруста да, а меня нет. Но так как мой пятнистый спутник был рядом, серый мутант, не обращая на нас внимания развернулся и медленно, с достоинством, скрылся в чаще.
Наверное впервые, шагал по лесу, абсолютно не заботясь о своей безопасности. Я словно стал его частью и двигался, наслаждаясь свободой во всех ее проявлениях.
Для города я был мертв, мутанты, по крайней мере те, которые встречались нам днем, не считали меня врагом. Мне пришлось остановиться, в очередной раз поджидая Хруста.
— Ну ты что, дружище? — посмотрел на него и только тут меня осенило.
Мой лесной товарищ, не может идти дальше. Что-то его держит. Наверняка это потомство, другого объяснения просто не было. Длинный день подходил к концу, но когда мы прощались, еще не стемнело. Я обнял крупную голову и гладил ее за ушами. Потом отстранился, взглянул в глаза рыси и так же как Блик, развернулся и не оборачиваясь, зашагал дальше уже один. Я не видел, как еще очень долго Хруст смотрел мне в спину, а потом буквально растворился на месте, слившись с окружающей растительностью.
Сначала я почувствовал, потом интуитивно ощутил движение и только затем, увидел молниеносный бросок. Это было небольшое, черное тело с крупными, едва заметными чешуйками вдоль спины. Голова отсутствовала. Если сказать точнее, вместо нее, виднелся усыпанный короткими отростками, клубок беловатых, покрытых слизью витков. Когда тварь оказалась возле моего лица, слегка уклонился и она с громким шипением пронеслась мимо. Я остановился и только сейчас понял, что опасность смертельной молнией, чуть меня не задела. Ни одно человеческое существо, просто не успело бы заметить того, кто только что меня атаковал. Я сделал несколько шагов в сторону, где упала мелкая тварь, раздвинул кусты и увидел ее беспомощно лежащей, возле небольшого деревца. Она зашипела, омерзительные отростки снова заколыхались и я просто раздавил ее ногой. С неприятным чавканьем, гадина брызнула едкой, оранжевой струей из-под ботинка. Я вытер его о траву, вернулся обратно и двинулся дальше, по едва заметной, звериной тропе.
Вот так дела, — думал я, идя по лесу и размышляя, какими еще способностями наделило меня болото.
Так долго тянувшийся день, закончился неожиданно, я бы сказал даже стремительно. Тягучая темнота опустилась на лес и он тут же ожил, совсем другими звуками. Я словно заново открывал его для себя и мне даже показалось, что глаза стали лучше видеть в непроглядной темноте. Тем не менее, идти ночью все-таки не решился и прислонившись спиной к дереву, скрестил руки на груди и закрыл глаза. Мой клинок, духовое ружье с несколькими ампулами, арбалет и десять болтов, составляли все вооружение. Есть не хотелось и оставшуюся хлебную лепешку, которую мне засунул в рюкзак великан, я решил приберечь. Ночь прошла спокойно и открыв глаза в момент, когда начало светать, я поймал себя на мысли, что вообще не просыпался за весь короткий сон. Надеюсь, мой организм не дал сбой и это просто его новые свойства. Иначе будет обидно, если при очередной ночевке в лесу, меня сожрет какая-нибудь тварь и я даже не успею ничего понять.
К полудню, подстрелив небольшую птицу и поджаривая ее на медленном огне, мысленно построил маршрут. Четко наметил, как буду выходить из леса и обязательно доберусь до места, про которое рассказал Рупер. Я обязательно увижу новый, безудержно манящий меня мир.
