Его настоящее имя Астер и он обещал, что в новом месте мы будем на особом счету. Правда он не смог выполнить задание, поэтому ждал подходящего момента, чтобы осуществить его уже внутри города.

А вот теперь я ему поверил. Все крутилось вокруг старшего и единственное, что у меня не сходилось, непонятки с мутантами. Я спросил об этом бойца и он полностью убедил в том, что не врет.

— Рупер давно с ними заодно и готовился стать одним из них. Но когда вы уничтожили команду снайперов в лесу, ему не поверили, что он не имеет к этому отношения и решили убрать. Ты снова его спас, он сам нам рассказывал. «Кость в горле», говорил он про тебя и никак не мог решить, как с тобой поступить. С одной стороны ты не раз спасал ему жизнь, с другой сильно мешал планам. Поэтому-то он и затеял последнее дело, зная, что ты обязательно решишь мстить и уйдешь из города, вот только мы никак не ожидали, так быстро тебя увидеть.

— Хочешь сказать, пока мы здесь, в городе что-то происходит? — ошарашенно спросил Эрик.

— Да.

— А что он может сделать? Бунт? Восстание?

— Старший сказал, если все получится, это будет переворот в нашем мире и он больше не станет таким как раньше.

— Что он должен сделать? — спросил я.

— Точно не знаю, вроде достать то, что не смог, а если не получится, убить всех, кто к этому причастен, чтобы не досталось верховным из Арисарха.

— У него есть доступ на второй уровень? — быстро спросил я Эрика.

— В принципе нет, но думаю он сможет туда попасть.

— Ему нужна лаборатория и то, что мы привезли из поездки, — сказал я.

— Ты имеешь в виду формулу и кристалл?

— Да. И если он их заберет, то нам с тобой не жить, а правители Стагфорда, получат по сути, вечную жизнь.

— Но формулы полностью, ведь пока не существует. Не знаю откуда ты все знаешь, но надеюсь мы еще сможем об этом поговорить, — сказал Эрик, — а теперь надо срочно возвращаться.

Синтетик сделал шаг к пленному и прислонил к его горлу нож.

— Эрик, нет, я дал ему слово.

Секретарь немного подумал и убрав нож спросил:

— Машина заминирована?

— Нет.

— Если соврал я вернусь.

— Нет, нет, я не вру, — раскрытыми от ужаса глазами, быстро произнес парень, почувствовав, что ему действительно сохранят жизнь.

Мы спустились с крыши, где нас ждал Юс и напарник спросил:

— А что был за шум, когда я крался к дому?

— Ерунда, — не стал вдаваться в подробности.

— Говори, — настойчиво сказал он, — теперь я хочу знать все, что от тебя исходит.

Я показал ему мертвое тело мутанта с болтом в боку.

Эрик пнул труп, посмотрел на меня, покачав головой и сказал:

— Сочтемся, а теперь бежим.

Мне то и дело приходилось осаживать его порыв, чтобы не напороться на какую-нибудь дремлющую тварь. Юс с трудом поспевал за нами и когда наконец вышли к машине, облегченно вздохнул.

Он бросился вперед, но я остановил его, предложив все-таки ее осмотреть.

К водительской двери изнутри, была привязана граната и если бы мы не перестраховались, то …

— Сочтемся, — снова сказал Эрик, завел двигатель и резко развернувшись рванул в сторону города.

— Хьюстон порежет нас на кусочки, — зло кричал он, выжимая из машины максимальную скорость.

Как только мы влетели в ворота города, охрана испуганно шарахнулась. Он закричал на них спрашивая, не выезжал ли Рупер. Мы узнали, что примерно часа два назад, с одним из ученых и несколькими бойцами, старший, поспешно поехал по дороге в сторону Стагфорда.

— Проклятье, — метался возле машины Эрик, — нам его не догнать.

— Пошли в лабораторию, узнаем, что случилось там? — предложил я.

Тем не менее, Синтетик дал команду и две машины выдвинулись в погоню, получив задание вернуть живым или мертвым своего командира.

В лаборатории творилась страшная паника. Двое ученых и один лаборант были мертвы. Одного из тех, кого мы взяли в плен, беглецы забрали с собой, прикрываясь тем, что у него срочный приказ. Из охраны погибло четыре человека.

Увидев мистера Грича, я бросился к нему. В тот момент, когда Рупер пришел в лабораторию, он ел в столовой, это его и спасло. Уж кто-кто, а он точно был мишенью номер один. Еще он тихонько сообщил, что Вельмута, Рупер тоже забрал с собой, но дано указание, об этом не распространятся.

Появились люди, которым Эрик стал раздавать различные приказы и махнув мне, позвал за собой. Мы снова пошли к воротам и выяснили, что погоня вернулась ни с чем.

— Пошли в казарму, может быть наш освобожденный, смог что-нибудь разузнать, — сказал Эрик?

— Это вряд ли, я вообще удивляюсь, как он продержался все это время. Сейчас наверняка в больничке.

Мы ошиблись. Юстин был на ногах. К нашему приходу, ему удалось выяснить, про уехавших вместе с Рупером наемников. Про готовящийся переворот и про то, что в последний момент, что-то пошло не так и их планы изменились.

В любом случае Рупер, оказался человеком Стагфорда, поэтому те, кто ему доверился, надеялись, что он их не оставит. Ко всему прочему, за все время как он принял их в свою команду, они успели наделать много чего и скопили немало на черный день. Не гнушались ничем. Грабили небольшие, разрозненные группы в лесу, на которых были наводки. Не брезговали выбиванием долгов, охраной и сопровождением ценных грузов, под видом правительственного задания. На опасные мероприятия он их не брал, поэтому пока одни рисковали жизнью за жалование, другие делали темные дела и обогащались. Они продавали оружие, боеприпасы, обмундирование, а потом Рупер списывал все это. Оказалось, что некоторые из бойцов, знали или догадывались о многом, но молчали, небезосновательно опасаясь за свою жизнь. Юстин закончил рассказывать о том, что узнал здесь и в плену, а Эрик сказал:

— Надо будет вернуться в этот домик и поискать там хорошенько. Правда боюсь ничего не найдем, потому что кто-то очень добренький, — он хмуро посмотрел на меня.

— Просто я стараюсь держать слово, которое даю, — парировал я.

— Надо разделять тех, с кем можно играть в такие игры, а с кем нет, ведь он же соврал и нас могло разнести на кусочки, если бы не твоя бдительность.

Может поэтому мы и остались живы, что я сдержал слово, подумал я, но вслух ничего не сказал. Вряд ли такие принципы были ценны Синтетику, а если выясню, что это он пытал и убил Сайриса, то мне вообще надо будет крепко подумать, как выпутываться из этой ситуации. Ведь получается я теперь официально работаю на тех, кто возможно убил единственного знакомого Кастра, которому он доверял. И вообще может оказаться так, что я зачем-то нужен Хьюстону и он ведет только одному ему понятную игру.

***

В этот момент Интельм и Хьюстон встретились в лаборатории. Событие случилось из ряда вон выходящее. Рупер, человек Интельма и теперь его репутация пошатнулась. Хюьс улыбался и был очень почтителен, когда обратился с вопросом к своему противнику:

— Как ваши дела многоуважаемый Интельм? Согласитесь, произошло просто чудовищное происшествие, такого у нас еще не было. Точнее вообще не было.

Интельм внутри себя негодовал и прекрасно понимал, что этот хитрый и удачливый «доброжелатель», над ним издевается. Однако он сдержался и ответил:

— Да, это наше общее упущение, что у нас в рядах оказался предатель, который смог такое натворить.

— Моя охрана обязательно ответит за то, что пропустила преступника, не имеющего доступ на уровень, а в остальном мой дорогой, ответственность нести придется вам и только вам.

Интельм скрипнул зубами, но промолчал. Ему действительно нечего было сказать, ведь именно он приблизил к себе Рупера, оказавшегося не просто предателем, а самым настоящим засланным врагом. Он даже не представлял, что будет говорить, когда его вызовет к себе Леонард.

***

После всех расследований и опроса свидетелей нарисовалась следующая картина.