— Кончай истерить! — рявкнула сестрёнка таким тоном, что пробрало даже Олега. — Я в этом логове уже дважды побывала, и, как видишь, жива-здорова.

— Дважды? — маг вытаращил глаза и стал похож на выброшенную на берег рыбу. — Что он с тобой сделал? — вопрос адресовался Дине, но смотрел братик при этом почему-то на Олега.

— Персики все сожрал, — проворчала Дина.

— На минуточку, чисто мужской разговор, — маг схватил Олега за рукав рубашки и потащил за собой, как только братик решил, что отошел достаточно далеко, по двору академии разнесся трагический шепот: — Мы удвоим приданое... Нет, утроим, если потребуется.

Братик стоял спиной к Дине, поэтому не видел её реакции на озвученное предложение: лицо девушки покраснело, она стояла, расправив плечи, как часовой на посту. Ссора была неминуема.

— Дина, ты чего там застыла? Тут вообще-то твое будущее обсуждают, — попытался спасти ситуацию Олег.

— А я уже испугалась, что вы там корову какую-то пристраиваете. Из тех, что проще пристрелить, чем продать.

Алый маг на пару секунд завис, переваривая заявление Дины, а потом неуверенно произнёс:

— Ты не похожа на корову.

— Уже радует.

— Дина, кончай выделываться. Пора решать, как расправиться с рогатым пожирателем персиков.

Ход оказался верным. Олег не только отвлек братика от брачных планов, но и дал понять Дине, что не воспринимает предложения Алого мага всерьез. Девушка заметно повеселела и заявила:

— Аргоса надо долбануть магией. У тебя должны быть нехилые возможности.

— А у тебя они снижены. Ты же только начала восстанавливать свой дар, — въедливо напомнил братик.

Олегу показалось, что ещё немного — и у непрошеного советчика прорежутся крылышки, как у феи.

— Оставить Дину одну в академии — значит сделать из неё отличную приманку, — резонно заметил он.

— В прошлый раз меня похитили прямо из кабинета Олега. Кстати, отличился один из твоих преподавателей.

— И ты мне говоришь об этом только сейчас? — возмутился Олег.

— Прежде тебя волновало исключительно возросшее приданое!

Олег не стал спорить, просто сложил руки на груди и внимательно уставился на Дину. Та поняла, что сказала лишнее, и потупилась.

— Прости. Я же знаю, что тебе игровое приданое побоку.

— Любое.

— Не поняла? — Дина удивленно вскинула голову.

— Мне чхать на приданое в принципе.

— Так мы будем убивать Аргоса или нет? — встрял братик.

Дина зыркнула на него так, что Алый маг невольно отшатнулся. Вид девушки намекал, что первым кандидатом на смертоубийство будет не демон, а её так называемый родственник. Олегу снова пришлось взять инициативу в свои руки и пригласить всех в кабинет.

— Давайте лучше в трактир завалимся? — робко предложила Дина.

Причины её беспокойства открылись, едва троица вышла из портала.

— Прости, я не специально! — взвилась Дина, старательно прикрывая спиной то, что осталось от рабочего стола Олега.

Тот мрачно осмотрел комнату и четко осознал — Аргос не жилец. Ни одна зараза не смеет пугать его любимую! Пусть и в виртуальном мире.

— А что произошло с преподавателем, инициировавшим похищение? — дотошно вопросил Алый маг.

Дина хмуро посмотрела на него и украдкой шепнула Олегу:

— Раздача игровых подсказок в новой упаковке?

— Похоже на то. Не самый плохой вариант, — тихо прошептал Олег и уже нормальным голосом добавил: — Преподавателя не ищем, летим сразу к Аргосу.

— Я готов! — Братик выпятил грудь и воинственно взмахнул палочкой.

— Летим? — насторожилась Дина.

Олег прикоснулся к амулету погонщика и услышал на краю сознания еле слышный рев — Молния ответила на его зов.

— Дина, тебе когда-нибудь приходилось летать на драконицах? Вижу, что нет. Радуйся, скоро тебе предоставится такая возможность.

Радоваться Дина не спешила, это читалось по её лицу.

— Тестер, ты сдурел? Какая драконица? — прошептала она ему в ухо.

— Самая что ни на есть виртуальная, — улыбнулся Олег. — Не переживай, ты справишься.

— Когда ты приглашал меня на свидание, я представляла, что это будут традиционные посиделки, — растерянно призналась она.

Олег растерялся. Неужели он и в самом деле переборщил с экстримом? Дина оказалась не в восторге от его работы, вот и пришла идея наглядно продемонстрировать, что финансисты не только штаны в офисе протирать умеют. При желании он мог и в горы рвануть, и на лошади покататься, и дракона оседлать.

— Обещаю, в реале первое свидание будет без сюрпризов.

Дина мило улыбнулась и пробормотала:

— Мы пока что из игры не выбрались, а ты следующий этап планируешь.

Размах фантазий слегка сбивал с толку. Олег понимал, что сначала надо встретиться с Диной в реале, а потом уже что-то планировать, однако мысленно прикидывал, куда они поедут в отпуск и где станут жить. Делиться с Диной грандиозными замыслами он не спешил — испугается ещё. Главное, успеть перехватить после выхода из игры и договориться о следующей встречи.

— Смотрите, что я нашел! Странная штука. Очень сильный магический фон!

Обернувшись, Олег увидел в руках Алого мага какую-то подвеску. Дина её тоже заметила — более того — узнала, и со всей мочи завопила:

— Выбрось немедленно!

Братик вздрогнул и уронил находку на пол. Кабинет начал стремительно наполняться зеленоватым туманом, но Олег успел рассмотреть сквозь завесу серебристую физиономию Аргоса на медальоне.

— Нет, ты точно издеваешься, — проворчал демон.

При виде гостьи он сразу отключил спецэффекты в зале, туман и зловещее мерцание стен сменилось вполне нормальным освещением.

— Меня в портал утянуло. Твой прислужник забыл в кабинете ректора академии медальон, — извиняющимся тоном поведала Дина.

По идее, она должна была негодовать и злиться, но отчего-то ей стало жалко местное вселенское зло. Возможно, всё дело было в грустной физиономии демона, с печальным видом изучающего дыры на рубашке.

— Как ты думаешь, заштопать можно? — внезапно спросил он.

Тут Дина заметила на подлокотнике трона катушку с нитками и ножницы.

— Я не специалист, но разве тебе положено чинить собственную одежду?

— Почему нет?

— Ты же ключевая фигура эпизода. Тебе должны рисовать, то есть выдавать, всё необходимое.

— Мне и выдают. Сейчас оценишь. — Демон взмахнул рукой, и в центре зала появилось горизонтально лежащее колесо, следом возник залитый чем-то темным стол; на кресло, утыканное острыми шипами, смотреть и вовсе было жутко. — И это только малая часть. Спрятал в подвал от греха подальше, а то пленницы такие истерики закатывают, одними персиками не успокоить.

— Атмосферненько, — пролепетала Дина и заставила себя шагнуть к столу. Не то чтобы она жаждала проверить, чем это его заляпали, просто не хотелось оказаться зачисленной в истерички.

— Не боишься? — подозрительно нахмурился демон.

Дина покачала головой, но на всякий случай проверила, не сказались ли её внутренние переживания на индикаторе состояния. Тот был зеленее зелёного. Опустив взгляд, девушка обнаружила, что демон тоже с интересом рассматривает капельку, парящую над ней. Аргос не только её видел, но и прекрасно понимал назначение!

— Обалдеть... — восхищенно выдохнула она.

Демон почесал в затылке и проворчал:

— В третий раз — уже перебор. Обратно не отправлю.

— А почему? — на всякий случай спросила Дина. В академию ей и самой не хотелось. Засадят ещё за парту.

Аргос печально обронил:

— Какой смысл разбрасываться магией, если обратно вернешься, как тот колобок, которого никто не хотел есть?

— Это какой-то неправильный колобок.

— А я неправильный демон с глючным алгоритмом, так что мы друг другу подходим. — Рунические символы на полу вспыхнули зеленым, демон поднялся с трона и протянул руку: — Пойдем.

— Куда это?

— Посмотришь, чем я занимаюсь.

— Да я примерно уже представляю. — Дина с опаской покосилась на инвентарь.