Роскошная кровать под балдахином оказалась чертовски неудобной. Дина ворочалась уже с полчаса и не могла заснуть, мечтая о нормальном ортопедическом матрасе. Пальцы зудели и комкали покрывало. Девушке отчаянно хотелось добраться до электрогитары и выплеснуть навязчивую мелодию, засевшую в голове. Яростно взбив подушку, Дина пообещала себе, что в следующий раз отправится туда, где и туалеты нормальные нарисовали, и музыкальными инструментами игроков не обделили. Словно в ответ на её мысли из-за облаков выглянул месяц, высветив висевшую на стене лютню. Пришлось выбираться из постели и шлепать босыми ногами по холодному полу.

Хорошо, что не арфа... — мрачно подумала Дина и едва успела взять несколько аккордов, как что-то холодное коснулось её шеи и в тишине раздалось зловещее:

— Закричишь — прирежу.

Разбираться, кто проник в её покои с таким оригинальным предупреждением, Дина не стала. Вскинув руку, ударила наугад. Попала. И, судя по отборному мату, к средневековому обывателю нападавший не имел никакого отношения. Впрочем, убедиться в этом ей не дали. Не успела она и рта раскрыть, как ей на голову набросили какую-то тряпку и повалили на пол...

Глава 1

Магия встречи — симулятор реальности нового поколения. Наши игровые сюжеты помогут вам не только уйти от опостылевшей действительности, но и найти идеальную пару...

Дина с раздражением отбросила рекламный проспект и недоверчиво хмыкнула. В громкие обещания она не верила. Приёмная виртуальной игры напоминала салон красоты, точнее, один из залов объемного моделирования. Вместо зеркал её окружали голографические панели, стеллажи с чудо-средствами заменяли диски с демоверсией игры. Наслаждаться собственным преображением пришлось в натуральную величину. 4D-технологии с легкостью демонстрировали возможности виртуального пространства и вызывали желание рвануть к выходу.

В виртуальную авантюру она ввязалась с подачи подруги, Александры. Та оказалась непревзойденным мастером волшебных пенделей. Если бы не она, Дина бы ни за что не рискнула участвовать в музыкальном телешоу. Полгода, проведённые на проекте, воспринимались забавным приключением. Когда же оно превратилось в работу и захотелось свободы, начинающая певица обнаружила, что связана пятилетним контрактом. Вот тогда-то всё и полетело к чертям.

Дина понимала, что характер у неё не сахар, но до недавнего времени не позволяла себе срываться на других, а тут конкретно понесло. Дерганая стала, как линялый дикобраз. Вдобавок пресса постаралась: стоило пару раз оступиться и отшить нескольких самоуверенных идиотов, как репортеры начали намекать на нетрадиционную ориентацию восходящей рок-звезды. Прилюдный скандал — и поползли слухи, что Дина Лав сидит на наркотиках. Да она бы никогда не начала гробить собственное здоровье!

— Дина! — Александра нетерпеливо постучала ручкой по столу, привлекая внимание к лежавшим на нём бумагам.

Дина перевела взгляд на худощавую женщину в строгом персиковом костюме. Лучше бы та оставалась просто Сашкой. Нет, агент из Александры вышел преотличный, жаль только, что в результате подругу Дина потеряла. Бизнес и дружба — понятия несовместимые.

— Ты всё поняла? — Предыдущий вопрос повторился.

Пришлось кивнуть. И зачем она позволила притащить себя в Центр погружения? Симуляторы реальности её никогда не привлекали. Фальшивка для мечтателей и лентяев. Если хочешь чего-то добиться, то должен идти к цели, а не грезить о ней.

— Кажется, я передумала, — пробормотала Дина, когда её виртуальный двойник стал на пару размеров объёмнее и обзавелся роскошной огненной шевелюрой.

Дина нервно взъерошила иссиня-чёрные волосы. Да лучше она в зелёный перекрасится, чем позволит нарастить мечту парикмахера!

— Это всего лишь случайный выбор, — заверила менеджер, девица, раскрашенная под психованную фейку из аниме.

У Дины возникло стойкое ощущение, что персонал Магии встречи путает виртуальный мир с реальностью, или же несчастных заставляют не выходить из образа круглосуточно. С фееобразной менеджером Дина встречалась не только в стенах офиса. Та посещала репетиции группы и даже побывала на концерте. Перед погружением клиента в игру, его тщательно изучали, в том числе и в неформальной обстановке. Вроде как это способствовало выбору оптимальной программы.

— Не уверена, что мне это нужно, — упрямо заявила Дина и бросила ручку на стол. — Не буду подписывать. — Она с вызовом посмотрела на фейку, с сожалением отметив, что на лице менеджера игры сохранилось всё то же слащаво-вежливое выражение.

— Не могли бы вы оставить нас на пять минут? — В голосе Александры прозвучали стальные нотки.

Менеджер поднялась с места, заверив, что они могут беседовать столько, сколько потребуется. Дина откинулась на спинку стула, догадываясь, что сейчас отхватит порцию нотаций и нравоучений, и с ходу выдвинула контраргументы:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Саш, ты же сама понимаешь, эта затея — пустая трата времени. Да я лучше на три дня в горы сгоняю. Представляешь, вокруг целых три дня не будет ни одной мерзкой рожи с камерой.

— А потом в газетах напишут, что ты забила котелком туриста, решившего сделать несколько фотографий на память.

— А нефиг лезть… Да ну тебя! Делаешь из меня законченного психа…

— А ты хоть представляешь, как сложно заменить официальное лицо коллекции во время показа? Я Жана полдня успокаивала! А он, между прочим, к тебе всегда хорошо относился! Капризы твои терпел! И как ты отплатила? Испортила ему модель!

— Подумаешь, нос расквасила, — буркнула Дина. — Пусть радуется, что не сломала. Никогда не подозревала, что мужики-модели такие кретины. Одна красивая упаковка. Он же в блоге написал, что я розовая. Я его отшила, а он слух пустил, что мы с тобой…

Александра невозмутимо пожала плечами.

— Сама виновата. Я тебе давно говорила, что надо с кем-нибудь засветиться.

— Это не так просто…

— Конечно, засветить кому-то ты мастер, а вот попозировать на камеру — безумно сложно.

— Са-а-аш, ты считаешь, что эта игра мне поможет?

— Сбросить стресс и развеяться? Несомненно! Что ты выделываешься? Это же всё не взаправду. Отвлечешься, вдруг тебе какой мускулистый варвар приглянется?

— И будем мы друг друга три дня мутузить дубинками, — усмехнулась Дина.

— Внутри игры время течёт иначе. Чем ты слушала?

— Да помню я всё! Для игрока каждый эпизод занимает от пары часов до нескольких дней. Сначала идёт период адаптации, вхождение в образ. Потом выдают задания. И наконец… — Дина выдержала театральную паузу, — мне обещают встречу с ним! Нас соединят байты и пиксели, мы будем счастливы несколько дней, пока суровый дисконнект не разлучит нас. Аминь.

Александра с досадой поморщилась:

— Зря ты с таким пренебрежением относишься к “Магии встречи”. Говорят, эта программа чувствует людей, безошибочно определяет, что им нужно. Её главный разработчик — настоящий гений и команду подобрал себе под стать. Дина, ты слишком агрессивна. Тебе надо научиться ладить с противоположным полом. Ну что тебе стоит постараться быть немного помягче? Тут улыбнулась, там промолчала, здесь бедрами покачала…

— Это ты мне сейчас как агент советуешь? — Сложив руки на груди, Дина исподлобья уставилась на Александру.

— Нет, как подруга, которая знает тебя уже пятнадцать лет. Давай начистоту? Ты на грани нервного срыва. По-хорошему тебе нужны две-три недели отпуска, но сейчас…

 — Максимум, на что я могу рассчитывать, — трехдневные каникулы в виртуальном мире. Ладно, я тебя поняла. — Дина схватила ручку и быстро поставила размашистую подпись.

Лицо Александры озарилось улыбкой. Вероятность, что Дину всё-таки удастся уговорить, составляла пятьдесят на пятьдесят. Подруга в самом деле беспокоилась. В последнее время Дина была на взводе. Пока её душевное состояние не сказывалось на творчестве, но лучше подстраховаться сейчас, чем потом выводить из затяжной депрессии.