— Не понимаю вас, капитан.

— Все ты понимаешь. Раз на спутник сунулся — значит, было ради чего. Может, денег отвалить пообещали, а потом не поладил с местным руководством и очутился в шахте…

— Я ученый, а не барыга, — до глубины души оскорбился Зодер.

— Мне плевать, кто ты, но попробуешь предать — открою шлюз и сброшу в открытый космос.

Мисторец кивнул и начал собирать со стола посуду.

— Круто вы его! — восхитилась фея. Перед обедом она вдруг заявила, что должна кое-что проверить, и исчезла.

“Налеталась?” — мысленно спросил Олег.

“Произвела сверку данных…”

“И что она выявила?”

“Вам стоит добраться до Эпсилона-5 как можно быстрее…”

Олег кивнул и подошел к иллюминатору. Не иначе как его суженая снова во что-то вляпалась. По крайней мере, раз Дина находилась на межгалактической базе, можно было не переживать, что девушка попадет в руки тейларцев.

Тейларцев на Эпсилоне-5 не любили. Дина уяснила это во время стартового ролика. Тухлыми яйцами и помидорами во время пересадки в космопорте никто не бросался, но тон высказываний, долетавших вслед, не оставлял простора для воображения. По прибытии на базу её и сородичей доставили к командору, суровому землянину лет под пятьдесят. Тот пригладил усы, объявил всех заложниками Альянса и приказал перепрограммировать ботинки контроля на свободное передвижение по базе. Приказ Дине сразу показался с подвохом, ботинки до жути напоминали обычные кандалы, разве что выглядели более презентабельно. Покидать каюту позволялось исключительно в чуде иноземной техники. Не наденешь — и хитрый сканер попросту не откроет дверь. Дина пыталась снять ботинки за пределами каюты, но безуспешно. Хорошо, что хоть в камере кандалы снимались. Можно было пройтись босиком по полу, размять пальцы, почесать пятки.

Эпсилон-5 разделялся на уровни. На зеленых проживали как постоянные обитатели базы, так и те, для кого она была перевалочным пунктом. Желтые включали места общественного пользования: магазины, мастерские — здесь же находились выходы к ангарам транспортных кораблей. На красный уровень Дине, представителю враждебной расы, доступ не полагался. Впрочем, она туда и не рвалась, хватило и того, что во время прошлого посещения командного центра её в лицо обозвали врагом Альянса и тейларской тварью. Лишь одно интересовало Дину, — местонахождение игровых сородичей. Обнаружение тейларцев являлось единственной из доступных Миссий, но за три дня она не продвинулась ни на шаг. Добросовестно обошла все десять этажей обоих доступных уровней, но так и не встретила того, кто бы поделился информацией. Дина вообще не смогла ни с кем толком поговорить. От неё шарахались как от прокаженной, а стоило к кому-то обратиться, как собеседник делал вид, что не понимает языка. И это притом, что на ней был браслет-переводчик!

Игра предлагала сосредоточиться на поисках тейларцев, сама же Дина в первую очередь хотела отыскать Олега. К концу второго дня пребывания на базе пришлось смириться, что на Эпсилоне-5 его нет. Первая злость и раздражение сменились тревогой. Поиски багов могли привести тестера к крупным неприятностям. Лепрекон вопросы об Олеге упорно игнорировал, что также не прибавляло спокойствия.

Дина заглянула в Журнал, чтобы перечитать задание. Резкий тычок заставил её испуганно вскрикнуть и взмахнуть руками. Если бы не сила притяжения ботинок, обязательно свалилась бы с платформы. Подобные одноместные диски летали по сквозному вертикальному коридору, перемещая между этажами. Общественными лифтами Дина не пользовалась, уж больно атмосфера в них была напряженной. Платформы казались куда безопаснее. До этого момента.

Обернувшись, Дина увидела, что придурок, толкнувший её, заходит на второй круг. Это был здоровенный детина под два метра ростом, судя по всему землянин. Спина, по которой прошелся его кулак, ныла. Проверив физические показатели, Дина немного успокоилась — удар никак не отразился на Здоровье. До следующего этажа оставалось не так уж и много. Дина наступила на панель ускорения, и платформа рванула вверх.

— У вас доступна новая Миссия, — объявил возникший в воздухе лепрекон. Его платформа была совсем крошечной — чуть потеряешь равновесие и гарантированно свалишься вниз, — но игрового помощника это ничуть не беспокоило.

— Уверена, она мне не понравится, — процедила сквозь зубы Дина.

— И все же задание созвучно вашим планам добраться до следующего этажа. Выполните — повысите Карму.

— И ботинки снимут?

— Не все так быстро.

— Конечно, мечтать не вредно, вредно — не мечтать, — проворчала Дина и резко сменила направление платформы.

Нападавший промчался мимо, его диск с противным скрежетом чиркнул по стене коридора.

— Вот и куда местная охрана только смотрит?

— На мониторы. Делает ставки на то, как быстро вы полетите вниз. Если что — спасательная силовая сеть уже активирована между третьим и четвертым этажами.

— Заботливые какие. Аж противно.

— Никто не заставлял вас выбирать тейларку.

— Никто не заставлял их брать меня в плен, — Дина упрямо вздернула подбородок и устремилась к нападавшему. — Погоняемся? — бросила она и направила платформу вниз. Землянин устремился следом.

Дина миновала желтые этажи и обернулась. Мужик попался упертый и не собирался оставлять её в покое. То ли жутко не любил тейларцев, то ли уже успел поставить на собственную победу.

— Вы используете информацию, которую не должны знать! — возмущенно прокричал коротышка.

— Объяви меня читером и сдай тестеру, — огрызнулась Дина и приготовилась к решающему маневру.

Не долетая до четвертого этажа, она резко рванула вверх и, поравнявшись с землянином, изо всей силы его ударила. Хотела пнуть по ноге, но просчиталась с траекторией и попала в живот. Мужик взмахнул руками и, потеряв равновесие, полетел вниз.

— Вот так-то, мушка! — довольно вскрикнула она, предвкушая поимку незадачливого преследователя силовой сетью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Землянин поравнялся с четвертым этажом и… пролетел дальше.

— Эй! Что за на фиг?!

— Должно быть, я ошибся насчет активации сети, — смиренно произнес лепрекон.

— Твою ж лепреконистую! — рявкнула в сердцах Дина и устремилась за падающим соперником.

— Да какая вам разница. Это же персонаж, — попытался образумить её игровой помощник.

Она ничего не ответила, выжимая максимальную скорость из платформы. Внезапно Дина ощутила, что ботинки на её ногах буквально вдавливает в серебряный диск. Кто-то захотел ей помочь и перенастроил колодки на максимальное притяжение.

Поймать здоровенного мужчину на лету оказалось непростой задачкой. Хорошо, что догадалась присесть на корточки. Руки рвануло так, что казалось, они выскочат из суставов. Если бы не ботинки, наверняка бы свалилась.

— Держись! Да кто ж тебя так раскормил!

Стены вертикального коридора наконец-то замигали красным, прозвучавший сигнал возвестил об активации силовой сети.

— Не бросай, — прохрипел мужик, карабкаясь по ее руке, как по канату.

Дина слегка покачнулась, но ботинки не подвели. Землянин наконец-то ухватился за край диска, и платформа медленно поплыла к ближайшей парковке.

***

Дина подозревала, что стычка не укрылась от внимания командного центра, но не ожидала, что её немедленно вызовут наверх.

— Здорово. Просто замечательно. Спешу и падаю, — проворчала она, отдав команду платформе продолжить подъем по воздушному коридору.

На парковке “красного” уровня её уже встречали парни с лазерганами.

— Прибыла. Дальше куда?

— Следуйте за нами.

— Как только мне перенастроят ботинки, — проворчала Дина и тут же почувствовала, что притяжение ослабло, переставлять ноги стало намного легче. Выходит, прежде ей намеренно задавали дополнительную нагрузку.