— Я всего лишь хотел присмотреться к людям поближе, — обиженно надулся тот. — Ты мне столько раз говорила, что они не такие варвары, как кажутся…

Дина резко замолчала, всем своим видом изображая внимание. Ей было до жути интересно, что же она “говорила” Торину.

“Разработчикам не мешало бы перед выбором игровой расы выдавать игроку подробную инструкцию с деталями биографии!”

— Слишком подробную нельзя — играть будет неинтересно, — заметил невидимый лепрекон.

Дина с подозрением осмотрела крошечную кабину катера, пытаясь сообразить, в какую щель забился игровой помощник, не иначе как завис под потолком.

— Знаешь, Дина, я по твоему совету проштудировало материалы о первом контакте и пришел к выводу, что мы были не правы. Пускай люди сами объявились в Заповеднике, чтобы исследовать месторождения эйрия, но они понятия не имели о коварстве природных шахт. Вместо того чтобы им помочь, смотрители Заповедника цинично наблюдали, как члены экспедиции один за другим сходили с ума и погибали.

Торин замолчал и отрешенно уставился на экран. Дина тоже притихла, не зная, как заставить его продолжить.

— Все исторические справки, относящиеся к текущему сюжету, вы можете получить у игрового помощника, — услужливо доложил лепрекон.

“Расскажи, что было дальше...” — мысленно попросила Дина.

— Когда экспедиция перестала выходить на связь, в Заповедник отправили спасательную команду. Они-то и обнаружили погибших землян и тейларцев, снующих по лагерю.

“И первый контакт не задался...”

— Теперь от вас зависит, смогут ли Альянс и Империя Тейлар найти общий язык.

— Ни фига ж себе квест, — выдохнула уже вслух Дина.

Правильно Олег сделал, что покинул Эпсилон-5. Если бы они остались на базе, то на ними бы следили похлеще, чем за участниками реалити-шоу.

Внезапно Торин развернул свое кресло к ней и подался вперёд.

— Дина, я серьезно насчет расторжения брака. Если хочешь, я сделаю так, что ты больше никогда не увидишь Олега. Только представь: ты и я, как прежде.

Тейларец положил руку на колено девушки и слегка сжал.

— Грабли убери! — рявкнула она. —  Чтобы ты знал, я тоже от этого героя доморощенного не в восторге. Но это мой рейнджер, и если ты к нему только сунешься…

— У вас всё серьезно, да? — печально улыбнулся Торин.

Дина от возмущения застыла с открытым ртом.

— Какое на фиг серьезно! Да я его удавить хочу! — заметив интерес в глазах Торина, она поспешно пояснила: — Лично удавить. И без свидетелей.

— Я всё понял, — серьезно кивнул он и отвернулся.

— Мы возвращаемся обратно? Да?

— Маршрут остается неизменным. До базы контрабандистов ближе. Но я уверен, землянин тебя отыщет.

Дина надеялась, что Торин ошибается и Олег не возьмет след угнанного катера. Пусть они находились в игре, но Дине не хотелось бы, чтобы с Олегом что-то случилось.

***

Логово космических контрабандистов располагалось на заброшенной планетке. Когда-то здесь добывали полезные ископаемые, но после того как жилы иссякли, горнодобывающие компании вывезли оборудование, а вот демонтировать шахтерский лагерь никто не стал. На его месте возник частный космопорт, которым с удовольствием пользовался сброд, имеющий проблемы с законом.

Рассмотреть толком город, накрытый защитным куполом, Дина не смогла. Торин запретил ей снимать защитную маску. Сам он не замаскировался. Оставив девушку в номере гостиницы, Торин ушел договариваться насчет дозаправки катера.

В отсутствие Торина Дина прочитала “Журнал” от корки до корки, изучив информацию об эпизоде, биографии ключевых фигур и перечень доступных заданий. “Развилка”, связанная со спасением Олега, оставалась неактивна. Зато в перечне появился совершенно убойный квест по приручению енота. Сначала Дина сочла задание приколом разработчиков, но лепрекон настоятельно рекомендовал подружиться с электронно-механической зверюгой.

— Нот-2000, иди сюда, — Дина поманила зверобота пальцем.

Енот демонстративно задрал нос и отвернулся.

— Смотри, что у меня есть, — она потрясла баночкой. — Вкусные и питательные энерготаблетки.

Зверобот продолжал упорно игнорировать Дину, опровергая заявление Торина, что боты этой модели были созданы для служения тейларцам.

Игра оповестила о появлении добавочной “Миссии”, Дина лениво ткнула в зависший в воздухе значок и подпрыгнула на месте.

— Они издеваются?!

Нот-2000 заинтересованно повернул голову.

— Если кратко, то твой хозяин вляпался и мне предлагают спасти и его. Такое чувство, что фантазии разработчиков на большее не хватило!

Енот продолжал вопросительно пялиться на Дину. Та грозно склонилась над звероботом:

— Торин попал в беду. Спасать поможешь, или мне одной выкручиваться?

Бот воинственно зашипел и выжег лазером у ног Дины темное пятно.

***

Игра предлагала начать поиски Торина с офиса заправочной станции и расщедрилась на подсказки-указатели. Впрочем, попасть внутрь оказалось не так уж и просто. Бугаи на входе, напоминающие жаб-переростков, заблокировали двери и проквакали, что не видели никакого тейларца.

— Разве я упоминала, что ищу именно тейларца? — прогнусавила Дина из-под маски. Необходимости в ней под куполом не было, но девушка не хотела светить расу, даже перчатки надела, хотя в них и было чертовски жарко.

— Двигай давай, — один из вышибал грубо толкнул её в плечо.

Рядом зашипел Нот-2000. Дина быстро подхватила зверобота на руки и заверила, что уже уходит.

Знакомые подсказки-стрелочки появились, едва она отошла от офиса. Они намекали, что офис следует обогнуть и поискать черный вход. Перед тем как покинуть номер, Дина съела последний энергетический батончик из корабельного пайка. Заказывать еду в кафе гостиницы она не рискнула, уж больно вид у выставленных в витрине блюд был подозрительный. Пришлось отправляться на подвиги в полуголодном состоянии. Вот енот перестал выделываться и подзарядился энергетическими кругляшками. Банка с ними была заботливо упакована в рюкзак, девушка чувствовала, что если в ближайшее время не разыщет Торина и не заставит его раздобыть еды, то посягнет на лакомство зверобота. Проверять “Физические потребности” она остерегалась. Вид покрасневшей шкалы “Голод” наверняка бы не улучшил и без того отвратительного настроения.

— Проклятье, до чего же жрать охота… — проворчала Дина.

Енот тихо пискнул и метнулся к огромным бакам цилиндрической формы.

— Хочу, но не настолько… — тихо уточнила Дина, но зверобот и не собирался возвращаться.

Подсказки закончились, пришлось снова заглядывать в “Журнал”. В нём как раз появилось новое задание по проникновению в подвал офиса, где, очевидно, и держали Торина.

Зверобот вернулся с добычей. Несомненным плюсом являлось то, что ею оказалась банка консервов, запаянная и даже не помятая. Из минусов — о сроке годности можно было только догадываться. Открыв консервы, Дина обнаружила внутри полузастывший борщ, по крайней мере, пахло содержимое банки свекольником, по консистенции напоминающим кисель.

В животе девушки гулко заурчало, она с подозрением посмотрела на Нота-2000:

— Уверен, что не просроченное?

Енот радостно закивал.

— Если я отравлюсь консервами в любовном виртуальном приключении, то разработчики игры узнают о себе много нового.

Космический борщ оказался вполне съедобным, быстро восстановил силы и улучшил настроение.

— Что ж, пора выдвигаться на подвиги, — Дина выбросила банку и в последний раз заглянула в “Журнал”.

Стоило поднять голову, как девушка застыла с открытым ртом. В небе заходил на посадку корабль Олега — ураган.

На восстановление базы данных ушло больше трех часов. В противостоянии между злостным вирусом и навигатором-компьютерщиком победу одержал последний, однако особой радости Олег не испытывал. Пока они пытались привести корабль в рабочее состояние, Дина и тейларский принц мчались к логову космических пиратов. Если бы не паранойя Зодера, благодаря которой к обшивке оставшегося катера прикрепили маячок, Олег бы понятия не имел, где искать беглецов.