Поправив на шее платок, Попрыгунчик открыл зубастую пасть и издал булькающие звуки.

— Мне сказали, у вас имеется информация, — проскрежетало из переводчика.

Олег покосился на дверь. За ней должны были находиться Зодер и Круз. В кабинет главы фракции их не пустили.

— Совсем недавно на катере-разведчике модели “Ураган” на Веру-3 прибыли два тейларца, — начал издалека он.

— Вам вздумалось отвлечь меня ради такой ерунды?! — механический голос сорвался на лязгающий скрежет.

— Вряд ли ваша планета прежде принимала гостей императорской крови. По имеющимся данным один из прибывших — Торин, сын императора Ксандра.

— Да что вы говорите… — пучеглазые глазки Попрыгунчика округлились еще сильнее.

Олег насторожился. Он никак не мог понять, было ли удивление Попрыгунчика искренним.

— Меня мало заботит судьба Торина, но я ищу его спутницу. Если вы поможете мне её найти, то я гарантирую, что Альянс никогда не узнает о том, что на Вере-3 торгуют с Империей Тейлар.

— Интересное предложение, — задумчиво проронил Попрыгунчик. — Но у меня есть встречное.

Он стремительно вытащил из кармана жилета тонкую трубочку. Олег интуитивно идентифицировал её как оружие. Последовавший резкий укол в плечо вызвал стремительное понижение “Здоровья”. Шкала сама развернулась в воздухе и начала стремительно краснеть.

— Я же говорила, что вам не следовало соглашаться на предложение бармена, — печально обронила игровая помощница.

Олег хотел сказать, что не слышал ничего подобного, но из горла вырвался лишь слабый хрип. Ноги стали ватными, он бы обязательно повалился на пол, если бы в стене не открылась потайная дверь и в кабинет не ворвалась Дина. Она молниеносно подскочила к нему и подхватила за пояс, не дав упасть.

— Что вы с ним сделали?!

— Ликвидировал шпиона, — в механическом голосе отчетливо прозвучало злорадство.

— Какого шпиона? Это мой муж! — громко всхлипнула Дина.

Олег бы обязательно оценил то, как она за него испугалась, если бы ему не было так фигово. “Здоровье” продолжало падать, неумолимо приближая к переигровке. И ведь сто процентов очнется в шахте с проклятой дробилкой в руках, но это все же лучше, чем сейчас.

Олег пребывал в сознании, но стоять на ногах уже не мог. Дина уложила его на пол и начала орать, чтобы пригнали медиков. Драк наконец-то смекнул, что ошибся, и вызвал реанимационный мобиль.

— Не успеют, — подтвердила догадку Олега фея. — А всё так хорошо складывалось: сюжет, декорации, вы даже расу Дины начали воспринимать нормально.

“Иди к черту... — мысленно произнес Олег, шевелить языком было уже трудно. — Когда в портал? Не хочу, чтобы меня видели таким”.

— Терпите. Скоро яд всосется в кровь и остановит сердечную мышцу.

“Ну хоть без конвульсий и пены изо рта...”

— Что вы! Моменты смерти тщательно продумываются, чтобы не дай бог не отпугнуть потенциальную пару.

Олег с сожалением посмотрел на рыдающую Дину. Испортил девушке настроение, испоганил игру, ещё и в чувствах признаться не успел. По всем фронтам облажался.

— Держись! — Дина бухнулась рядом с ним на колени. — Только попробуй умереть, и я найду тебя в шахте и придушу. Понял? Не смей так пугать. Ты краснеешь… — жалобно всхлипнула Дина, имея в виду каплю настроения.

— Ди… на… — через силу прохрипел он.

На самом деле чувствовал себя Олег не настолько скверно, как было бы в реальном мире. Программа помогала сохранять ясность мыслей, и от этого было паршивее. Олег ощущал себя беспомощным идиотом.

— Не надо ничего говорить! — переполошилась Дина. — Тебе шевелиться противопоказано. Вот как же так! Я же уже обо всем договорилась. Торин согласился, что мне не стоит задерживаться на Вере-3. На космодром должны были передать ориентировку на твой корабль. Мы бы улетели… вместе…

Олег потрясенно заморгал, пытаясь разобраться, не почудилась ли ему искренняя теплота во взгляде девушки. Он и сам не заметил, как первая неприязнь сменилась интересом, а интерес перерос в желание получше узнать, побыть рядом, возможно, просто помолчать.

Но не в таких же условиях!

Олег приподнялся и вцепился в руку Дины, пытаясь передать собственные эмоции хотя бы через прикосновение. Хотелось, чтобы Дина догадалась обо всём сама, до того, как он улетит на переигровку.

— Ненавижу эту игру! И тебя ненавижу. Нашел себе развлечение. И плевать, что у меня сердце на части разрывается. Олег, ты чего? — Дина похлопала его по щекам, но он скорее угадал её движение, чем почувствовал его. С каждой секундой Олег терял контроль над виртуальным телом, переставал быть его частью. Раздавшийся писк программы предупреждал о скором завершении эпизода.

— Дина, я тебя… — прошептал он, и вдруг обнаружил, что лежит не на полу кабинета Драка Попрыгунчика, а в комнате, с которой и началось его виртуальное приглючение.

“Магия встречи” сочла космический эпизод завершенным, вот только Олегу было плевать, кто же из них двоих сумел набрать положенное количество очков.

Момент завершения эпизода Дина пропустила. Как только капля над головой Олега погасла и сам он исчез, девушку охватила апатия. Напоминание, что это все не по-настоящему, не срабатывало. Глаза жгли слезы, грудь сжимало тисками от сдерживаемых рыданий. О перемещении из космического эпизода сообщил лепрекон, на что Дина равнодушно пожала плечами:

— Завершился? И фиг с ним.

— Вы согласны продолжить игру или желаете прервать виртуальное приключение?

От серьезности тона у Дины волосы на затылке зашевелились.

— С чего это такие вопросы? — хмуро пробормотала она.

Лепрекон, тяжело вздохнув и сняв шляпу, вытащил из неё упаковку одноразовых платков.

— Вы пережили эмоциональное потрясение. По правилам я должен порекомендовать вам покинуть игру и обратиться за помощью к психологам проекта.

— То есть меня хотят выставить?

— Это будет исключительно ваше решение.

— А Олег? Он тоже вышел из игры?

— Что вы, он остался. И уже вовсю осваивается в новом эпизоде.

— Тогда почему я всё еще маринуюсь здесь?! — Дина вскочила на ноги. Мысленно она уже прокручивала, что выскажет гадкому тестеру за то, что посмел умереть. — Куда его на этот раз понесло? А впрочем, не важно. Доставьте меня туда же!

— Вы бы с описанием эпизода ознакомились, — мягко упрекнул коротышка.

Дина утерла слезы и похлопала себя по щекам. В новую историю следовало соваться с сухими глазами и ясными мыслями.

— Голосую за Роль, идеально совместимую с выбранной Олегом. Короче, вы тут спец — колдуйте!

— Как хотите, — загадочно улыбнулся лепрекон.

***

Дина зря отказалась от предварительного этапа по созданию персонажа. Раскаиваться в содеянном она начала, как только вместо серебристого скафандра на ней появилась темно-синяя хламида в пол. Приподняв край подола, девушка полюбовалась носками симпатичных девчачьих туфелек. От дальнейшего осмотра её отвлекло нечто, выпавшее из широченного рукава мантии. Нечто оказалось палочкой, напоминающей барабанную, она так же сужалась к концу, но была чуть короче.

Ёлки-палки, неужто я училка? — искренне ужаснулась Дина.

Подняв реквизит с пола, она потянулась к Журналу.

— Адептка Лав, вы там долго топтаться собираетесь? — гнусавый голос заставил её подпрыгнуть на месте.

Обернувшись, Дина выяснила, что находится в помещении не одна. За письменным столом восседала седовласая старушка. Она неодобрительно посматривала на девушку, словно та и в самом деле куда-то опаздывала.

— Ректор вас ожидает. Приготовьтесь к серьезному разговору.

Дина хотела поинтересоваться, адепткой какого культа её считают, но потом сочла разумным разобраться на месте.

— Наконец-то! — анонсированный ректор выглядел слегка растрепанным и замученным. — Почему так долго?

— Долго? — Дина попыталась прикинуть, сколько времени прошло с момента переноса из кабинета Драка в виртуальную приемную.