— Я второй день тут с ума схожу. Боялся, уже не появишься.

Беспокойство Олега заставило сердце Дины сладко замереть. Тестер её ждал! Именно её, а не виртуальную кикимору, с которой бы его надумала свести игра. Чтобы скрыть разбушевавшиеся эмоции, Дина сделала вид, что заинтересовалась обстановкой кабинета. Тот казался частью декораций средневекового эпизода, однако некоторые детали, вроде зеркала, в котором клубился густой туман, и зависшего над столом стеклянного шара, сбивали с толку.

— Это что за эпизод? Где мы находимся?

— В академии магии.

— Привет, Гарри Поттер?

— Хуже. Всё намного хуже. Убью Виктора, — мрачно произнёс Олег.

— О! Это твоё новое задание?

— Нет. Это... — Олег замолчал, тщательно подбирая слова. — Это личное. Внеигровое. Забудь.

— Не вопрос, — Дина равнодушно пожала плечами. — Кстати, пока действительно не забыла. — Стремительно подойдя к Олегу, она влепила ему пощечину. — Это за то, что посмел умереть! У тебя совесть есть? Ты хоть понимаешь, что я перенесла? Герой чёртов!

Всхлипнув, Дина вскинула руку снова, но Олег её перехватил:

— Одного раза достаточно.

Место удара налилось красным.

— Прости. Я не хотела сделать тебе больно.

— Не сделала. Даже наоборот, — с улыбкой заверил Олег.

Девушка обеспокоенно нахмурилась:

— Только не говори, что ты любишь, когда тебе делают больно. Проклятье! Неужели ты и хардмод выбрал из-за этого?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рассмеявшись, Олег крепко сцепил руки на её талии и резко развернулся, прижав к столу. Дина удивленно замерла, но протестовать не спешила.

— Два дня мучился, пытаясь понять, не померещился ли мне наш разговор в кабинете Попрыгунчика. Всё-таки состояние было такое, что могло пригрезиться что угодно. Теперь я вижу, что не ошибся. Я тебе небезразличен, — с нежностью заключил Олег.

— Слушай, тестер, ты и в реале такой оригинальный? — Дина смущенно потупилась.

— Хочешь проверить? — не растерялся Олег.

Поколебавшись, Дина положила руки ему на грудь и расстегнула верхнюю пуговицу на жилете.

— Я бы много чего хотела проверить… в реале.

— К чему так долго ждать?

— Чтобы было с чем сравнить? — напряженно поинтересовалась Дина.

— Чтобы было что вспомнить, — губы Олега замерли в нескольких сантиметрах от её губ: — Знаешь, мне определенно нравится эта игра.

Напоминание о том, что они находятся в виртуальном мире, Дину не обрадовало. Сразу вспомнилась причина, по которой Олег попал в “Магию встречи”, и его первоочередная задача. Почувствовав перемену в настроении девушки, Олег крепко прижал её к себе и поцеловал. И сразу для обоих всё сделалось таким неважным. Виртуальный мир c его правилами и причудами растворился, остались только чувства и эмоции.

Дина целовала Олега и словно узнавала его заново. Личины рыцаря, пирата и космического рейнджера были отброшены ненужными масками. Перед ней был мужчина, к которому её влекло, которого хотелось узнать по-настоящему. Игра дала ей шанс, и Дина была готова им воспользоваться.

Олег подхватил её под бедра и усадил на столешницу. Дина наконец-то добралась до последней пуговицы на его жилете. На очереди была рубашка.

— Столько ненужной одежды…

— В следующий раз приму тебя в полуголом виде, — заверил Олег, сражаясь с мантией девушки.

— В “Средневековый истории” платья и то были удобнее.

— Выставим претензию разработчикам.

— Тестер, ты слишком зациклен на игре… — Дина обхватила ногами бедра Олега и почувствовала, что его мысли были заняты вовсе не игровыми вопросами.

Тихий стук в дверь они не услышали, зато громкое: “Простите!”, заставило Дину и Олега отпрянуть друг от друга.

— Проклятье! Понеслось! — в сердцах воскликнул Олег, поправляя задранную до пояса мантию Дины.

— Ты сейчас о чем?

— Снова описание “Роли” не читала?

— Не до того было.

— Ладно. Я архимаг и глава этой академии. Ты адептка, которую я должен отчислить.

— И теперь та вредная старушка из приемной…

— Сочла, что ты активно пытаешься убедить меня не выгонять тебя из учебного заведения.

— Два дня, говоришь, тут находишься? — с подозрением процедила Дина. — И как часто неуспевающие адептки захаживали сюда, чтобы повысить себе оценки?

— Если бы только оценки. Отчего-то они все считают, что я ищу себе невесту.

— Жесткая подстава, — весело хмыкнула Дина, застегивая пуговицы на его рубашке.

— Не смешно,— надулся Олег.

— Передавай привет разработчикам.

— Лучше грохну Виктора.

— И кто же этот загадочный Виктор?

— В некотором роде демиург этого мира.

— Вау. Твой начальник?

— Мой друг. Дина, я не тестер. Точнее, в игру меня заслали для опробования режима хардмод. Участились жалобы пользователей, и Виктору потребовалось независимое мнение. А я его друг и финансист. Считай, я тот, на чьи деньги была создана “Магия встречи”.

— Понятно, — Дина резко помрачнела и спрыгнула со стола. — Знаешь, уж лучше бы ты оставался тестером, — тихо заметила она и выбежала из комнаты.

***

Признание Олега оказалось подобно удару под дых. Сразу же вспомнился лакированный красавчик из приёмной Центра погружения. Дина упорно гнала от себя этот образ Олега потому, что это и был его настоящий прикид. И как же он её бесил! Да она всю жизнь старалась держаться от подобных типов подальше!

Дина мчалась по коридору и замедлила шаг, только когда за поворотом увидела лестницу.

— И дальше куда? — поинтересовалась она у пустоты.

— Пока не возьмете первую “Миссию” — никуда.

Лепрекон вышел из-под лестницы, дымя неизменной трубкой.

Заглянув в “Журнал”, девушка опешила от количества доступных заданий. Ей предлагалось посетить библиотеку, внутренний двор, столовую или же вернуться в свою комнату.

— Прямо-таки аттракцион невиданной щедрости. И в чём подвох?

— Никакого подвода, — коротышка выпустил в воздух колечко дыма. — Вам всего лишь предлагается познакомиться с академией.

— Успеется, — отмахнулась Дина и выбрала маршрут.

Лепрекон выпустил новое облачко дыма, принявшее вид стрелки-указателя. Вместо того чтобы развеяться, оно поплыло вперёд, указывая дорогу.

Дина рассчитывала добраться до личной комнаты и в тишине изучить описание эпизода. Не вышло. Едва она переступила порог, как её окружила стайка девушек в таких же синих, как и у неё, мантиях. Со всех сторон посыпались вопросы:

— Что он сказал? Это поправимо?

— Неужели тебя отчислят?

— А мы так надеялись, что твой дар удастся вернуть, — жалобно всхлипнула розовощекая блондинка.

— Что значит вернуть? — слегка опешила Дина.

— Зря вы не выбрали библиотеку, — выдал запоздавшую подсказку лепрекон.

— Как своевременно мне об этом сообщили, — фыркнула она, позабыв, что реплики игрового помощника окружающие не слышат, а вот её ответы произносятся вслух.

— Девочки, да что же это мы! У Дины несчастье, а мы раскудахтались как курицы, — спохватилась блондинка. — Давайте мы лучше ей что-нибудь вкусненькое из столовой притащим!

— Спасибо, но я и сама могу спуститься, — вконец растерялась Дина.

— Какая же ты всё-таки смелая, — проникновенно вымолвила тощая брюнетка.

— И сильная, — подхватила та, которая первая обмолвилась по существу и упомянула утраченный дар.

— Так вы считаете, ситуация безнадежна? — осторожно спросила Дина, начиная понимать, что в волшебном эпизоде чудеса ей не обломятся.

Девушки резко замолчали.

— Я слышала, что в таких случаях со временем дар возвращается, — осторожно заметила брюнетка. — Сильные душевные переживания помогают.

— Существует ещё один способ, — хихикнула блондинка и отчего-то покраснела. — Перегоревший дар может вернуть интимная близость с сильным магом.

Вот тут-то Дина совсем лишилась дара речи, а потом скрутила в кармане мантии кукиш.