— Вы ей понравились, — усмехнулся погонщик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не может быть, — постарался изобразить удивление Олег.

Драконица распахнула крылья и подставила спину под лучи солнца. Иссиня-черные чешуйки вспыхнули голубым, точно сотни змеек пробежали по зеркальной поверхности.

— Молния, красавица… — ласково улыбнулся Олег.

Красавица наклонила голову и подставила гребень.

— Это она хочет, чтобы вы её почесали, — перевел погонщик.

Олег осторожно погладил Молнию, та благосклонно пофыркивала и щурилась подобно кошке. Как только Олег убрал руку, драконица что-то вопросительно рыкнула.

— Она интересуется, есть ли у вас самка, — смущенно пояснил погонщик.

Драконица оскалилась в улыбке, продемонстрировав отсутствие большей части клыков. Олег начал догадываться, что не кариес был тому причиной.

— Совсем беззубая старушка стала, но вы не переживайте, Молния вас с удовольствием покатает. Только вы её слишком не гоняйте, — в последних словах отчетливо прозвучало предупреждение.

Только сейчас Олег заметил потертости на чешуе Молнии и асимметрию в обломанных гребнях. Желая покрасоваться, драконица ударила хвостом по земле, продемонстрировав отсутствие части шипов.

— Хорошая девочка. Самая взрослая в нашем питомнике. Её из боевых драконов списали. Вот, доживает свой драконий век у нас.

— Ага. Понятно, — пробормотал Олег, ощущая себя последним болваном.

***

Избавиться от Алого мага оказалось не так-то просто. Назойливый малый снова объявился, перехватив Олега возле ворот драконьего питомника. И ладно бы был один, так нет, за каким-то чертом он притащил с собой “родственницу”. Та старательно пряталась за спиной брата в надежде, что её не заметят. Зря старалась, внутренний радар Олега безошибочно определил, кто же это пытался слиться с плющом, оплетавшим стены драконьего питомника. Вот и как она тут оказалась? По сюжету должна быть на занятиях!

Олег напустил на себя суровый вид:

— Почему не на учебе?

— Потому что её похитил Аргос! — тут же сдал сестренку маг.

— Не самый уважительный аргумент для прогула лекций, — фыркнул Олег. Он понимал причину беспокойства родственника Дины, но не собирался ему подыгрывать. Начнёшь драть глотку за компанию и соглашаться, что демон — вселенское зло, и сам не заметишь, как тебя снарядят в поход по его уничтожению.

— А ведь и правда, мне пора на учебу, — с подозрительным энтузиазмом объявила Дина. — Открой, пожалуйста, портал в академию.

— Дина, похищение — это очень серьезно. Ни один демон не имеет права похищать наших девушек, когда ему приспичит, и отсылать обратно, как только… — маг взглянул на Олега и смущенно потупился: — Как только они перестают быть ему полезны.

— Постой, где ты нашел Дину?

— Нигде! — поспешно воскликнула она.

— Она сама нашлась. Вынырнула из городского фонтана. От неё так разило серой, что окружающие поняли, через чей портал её принесло. Так что, если ты откажешься жениться на моей сестре, семья поймет, — скорбно возвестил Алый маг. — Однако вызова на дуэль тебе все равно не избежать, увы, это уже дело чести семьи.

Олег на пару секунд прикрыл глаза, отмел часть свалившейся на него информации как несущественную, после чего мрачно уставился на Дину.

— Ты опять побывала у Аргоса!

— Не по своей воле!

— И не желала мне об это рассказывать!

— А там и рассказывать нечего!

— Он снова стёр тебе память! — взвился Олег.

Алый маг затравленно осмотрелся и наколдовал вокруг пары крикунов симпатичную полусферу.

— Если хочешь, отметь этого Аргоса как особо опасного противника. Надо потребовать у отдела разработки, чтобы у него отняли заклинание, которым он постоянно глушит мои воспоминания. Но ты не смеешь… — Дина наставительно подняла указательный палец, — Повторяю, ты не имеешь никакого права на меня орать! Я тебе не жена!

— А вот с последним я бы поспорил, — уже не так громко заметил Олег. — Мы ещё в первом эпизоде обвенчались, в третьем — расписались.

— Во втором — ничего не было, — упрямо буркнула Дина.

— Во втором я был капитаном корабля, — нахально ухмыльнулся Олег, намекнув, что, начни Дина нормально отыгрывать роль, свадьба не заставила бы себя ждать.

Убойные аргументы лишили Дину дара речи.

— Это не считается, — наконец буркнула она.

— Отчего же? Я отношусь к брачным клятвам вполне серьезно.

— У них была не самая современная формулировка.

— Некоторые вещи остаются неизменными на века.

Олег и сам не понимал, что на него нашло, внезапно ему захотелось. чтобы Дина все осознала здесь и сейчас, когда они находились так близко и даже магия была на их стороне. Звукоизолирующее заклинание создавало ощущение уединения, самое что ни есть подходящее место и время для откровенного разговора. Если в виртуальном мире их могли разделить лишь козни игровых персонажей, то в реальном препятствий окажется намного больше, но ни фея, ни лепрекон не появятся, чтобы объяснить влюбленным, где же они допустили ошибку.

Дина смущенно поковыряла носком туфельки брусчатку, а потом признала:

— Меня тянет к тебе. К чему скрывать? Ты и сам это знаешь. Но мне страшно. Я безумно боюсь очнуться и выяснить, что происходящее было лишь сном. Что ты покинешь свою капсулу и не захочешь обменяться телефонами.

— Обещаю встретить тебя в приемной сразу же после окончания сеанса погружения в игру.

— Мне рассказывали, что сразу не выпускают. Требуется небольшой реабилитационный период.

— Вот и пройдем его вместе. Заодно выяснишь, так ли я хорош в реале, как здесь. — Олег задорно ухмыльнулся, и Дина оттаяла. Из её глаз исчезла неуверенность, на губах появилась лукавая улыбка. Вытащив из кармана рукава мантии волшебную палочку, она постучала ею по ладони:

— Так когда же мы уже накостыляем этой рогатой заразе?

— Тянет на подвиги? — удивился Олег.

— С тобой — тянет, — заверила Дина.

— Ну раз так, Аргоса ждут крупные неприятности, — весело подытожил он.

***

Спланировать операцию по уничтожению демона оказалось проще, чем убедить Алого мага не вмешиваться. Братик и слышать не хотел о том, что его единственная сестренка отправится в логово врага, когда он сам станет прохлаждаться в безопасности. Алый маг убедительно расписал коварство Аргоса, и Олег начал склоняться к мысли, что не стоит смешивать личное и игровое. Завалить демона он мог бы и в одиночку, в это время Дина, как примерная адептка, оставалась бы за партой и махала б волшебной палочкой в свое удовольствие.

Олег не озвучил предложение, как Дина сама обо всем догадалась.

— Только попробуй… — она процедила сквозь зубы.

— Я всего лишь прорабатываю варианты.

— Либо со мной, либо без меня. Решать тебе.

Дина имела в виду не только игровое задание, Олег понял это по её выражению лица. Эта девушка не станет удобной спутницей. Отношения с ней не будут подобны прогулке по ровной дорожке, скорее, Дина обеспечит ему американские горки, и всё-таки Олег был готов рискнуть, отбросить все расчеты и просто попытаться построить совместное будущее.

— Сдается мне, что Аргос загостился в этом мире. Поможешь его спровадить?

— Ещё спрашиваешь! — просияла Дина и взмахнула волшебной палочкой.

Грянул гром, и на лужайку посыпались градины размером с куриное яйцо. Олег едва успел создать вокруг себя и Дины защитную полусферу. Стоящий чуть поодаль маг справлялся с ледышками с помощью огненной магии.

— Прости, не по той иконке с заклинанием хлопнула, — смущенно пояснила Дина, теснее прижимаясь к Олегу. Сама того не замечая, она искала у него защиты. Мысленно Олег уже послал к чертям разборки с демоном, но Алый маг был начеку:

— Лорд Олег, вы же это не серьезно? Я не допущу, чтобы моя любимая сестренка отправилась в логово врага.