Маленькие рожки росли над их ушами, копыта отливали алым, а внешне гладкая шкура была покрыта чешуей. Жеребята их резвились, бегали, прыгали как котята. Внимание Дарты привлек юный видту, который шел ... прямо к ней. Дарта остолбенела. Разве такое возможно? Он узрел ее сквозь демоническую магию! Она приготовилась защищаться, но видту вместо того, чтобы напасть, начал ластиться к ней, тереться рогатой головкой об ее руки и плечи. Дарта обрела своего видту-лан, хранителя!

Видту были непросто лошадьми, они были нечто большим: верным другом, сторожевым псом и телохранителем.

Они могли проноситься сквозь пространство и время, могли делиться силой с хозяином, могли сражаться наравне с демоном, избивая врагов копытами и вцепляясь в них зубами, могли сливаться с тенями, делаясь незримыми.

Видту были отражениями хозяев, чем-то вроде их вторых половинок, после ритуала слияния.

Дарта напряженно раздумывала, прикусив полную губу клыком, куда же деть лошадку? Ей принадлежал элитный комплекс на центральной улице города, доставшийся ей в наследство от родителей, но тащить видту туда - это же извращение! И тут она вспомнила про сарайчик рядом с домом и чуть не пустилась в пляс от радости.

Дарта вскочила на молодого видту. Кровь стучала в ее висках, глаза горели синим пламенем, огонь танцевал в тонких радужках, рассыпая разноцветные блики и делая их волшебными.

Видту заржал, встав на дыбы, точно прощаясь со своей свободой и бросился, полетел, не разбирая дороги, мощными скачками, рвясь вперед.

Дорога исчезла за спиной Дарты, и мимо мчались поля, реки, города проносились с огромной скоростью.

Разве сможет автомобиль заменить доброе, родное существо любящее тебя и служащее тебе всей душою?

Дарта ласково провела рукой по шее видту и конь послушно остановился. Его маленькие ушки трепетали, а ноздри хищно раздувались, втягивая различные запахи.

Дарта опустилась на колени рядом с конем, обняла:

- Как же тебя назвать, милый?

Конь заржал.

- Извини, - Дарта улыбнулась. – Не понимаю. - Как странно, что конь ей отвечал! Неужели, все легенды о видту правда?

Круглые синие глаза с вертикальными зрачками преданно заглянули в ее лицо. Девушка решила, что это предложение начать и предложила:

- Ароль? Ледвиг?

Конь фыркнул, не соглашаясь.

- А что если... - задумалась Дарта, - Ветер? Согласен?

И на морде коня ей почудилась довольная усмешка.

- Решено! Пойдем, Ветер, я же за тебя не заплатила? – и Дарта, совершенно счастливая, что редко случалось в ее жизни, залезла на коня.

Миг и она уже была рядом с рекой, и от скорости аж голова пошла кругом, сказывалось человеческое наследие.

Дарта слезла с коня и подкралась к сторожке пастухов, страстно надеясь не попасться им на глаза, и вновь выпуская магию, тонкие щупальца которой окутали ее, подобно хищному цветку.

Миг, и Дарта исчезла. Конь тревожно смотрел на место, где она стояла. Но стоило Дарте коснуться его и прошептать: «Я здесь», как он успокоился.

Она подошла к небольшому домику, скользнула вдоль стены и осторожно положила на порог маленький конверт с деньгами за видту.

Бешеное напряжение сковывало ее тело, мешало сделать шаг назад. Она застыла статуей самой себе, застыла, ловя ускользающие невидимыми рыбками мгновения.

Тихое ржание услышанное, нет, не ушами, а внутренним слухом, как будто самой душой.

И Дарта очнулась от странного забытья и бросилась прочь. Позже она поняла, что, скорее всего, это странное чувство было вызвано частью защиты дома.

Копыта Ветра цокали по асфальту, Дарта покачивалась на спине лошади, обняв ее за шею руками.

Ветер шел медленной рысью, и Дарта оглядывала окрестности. После того, как демоница объяснила ему куда идти, видту удивительно быстро осмыслил услышанное, и начал двигаться в правильном направлении.

На небе загорались холодные, голубые звезды, луна висела загнутым крендельком, своим золотистым светом разгоняя мглу.

Дарта ехала и раздумывала о своей жизни. Что-то необходимо было изменить, только вот что?

Избавиться от общества мачехи, которая пока что имела над ней власть, до ее совершеннолетия, до которого оставалось всего ничего, только год. Но этот год еще надо было пережить, в доме ненавистной ей демоницы.

И гибель отца, в которой было столько загадок, и его женитьба на мерзкой леди Верте.

Ведь он всем сердцем любил ее мать-человека, и даже ради нее отрекся от рода, но потом досадная случайность и слабая жена (ибо люди по природе своей гораздо слабее его расы) погибает под колесами автомобиля. Дарта почти не помнила матери, но ее отец, благородный лорд Азазель пытался покончить с собой, тонул в гибельной депрессии. А затем встретил леди Верте. Дарта не могла понять, чем же его заинтересовала Верте? Конечно, мордашка у нее была смазливая – черные, раскосые глаза, крепкие, серебристые рога, густые темные волосы…но этого мало, чтобы любить.

А демоны, несмотря на все свое коварство и жестокость, любят так страстно и неистово, как не всякий человек сможет.

А через два года Азазель умер. Дарта, уже к тому времени подросшая, помнила полынный запах горя, и отчаяние, гремучей змеей свернувшееся в груди. И бессилие отравившее кровь. Хуже такого бессилия и придумать ничего нельзя!

И так глупо погиб вместе с сестрой… Случайный охотник, с защитой от демонов. Выстрелы и море крови.

Конечно же, Верте в бешенстве убила незадачливого охотника, а потом долго жалела, что не оставила его для пыток и казни.

Но Дарте от этого не было легче.

Мачеха получила опекунство над Дартой, лишившейся всех родственников (дед так и не простил побег матери, а бабушка была с ним солидарна), и часть ее денег, которых было немало. Ведь лорд Азазель была весьма умелым дельцом.

Дарту леди Верте немедленно сплавила в частную закрытую школу, а сама вышла замуж, и причем не один раз.

Ей запомнилась длинная вереница ее мужей и любовников: демоны один краше другого, и некоторые из них во время редкого присутствия Дарты дома, жалели ее, а другие искусно портили ей жизнь.

Дарта ненавидела мачеху, и нутром чуяла, что та повинна в гибели Азазеля и ее тетки.

Что только Дарта ни делала, чтобы разгадать тайну смерти своего отца: и детективов нанимала, и к прорицателям ходила...

Детективы рано или поздно признавались в своем фиаско, прорицатели вещали о таинственной завесе и о колдовстве. Маги разводили руками - враг был необычайно силен.

Дарта злилась и впадала в отчаяние, ища выход.

Но не сдавалась.

Внезапно мимо пролетела пуля и отрикошетила от стены дома, рядом с которым проезжала Дарта.

Из-за угла выскочили трое охотников и бросились к демонице. Один из них метнул кинжал прямо в Дарту. Сверкая, кинжал летел прямо к в ее сердце, и Дарта ловко уклонилась, чуть не оказавшись на земле, в то время как лошадь шарахнулась в сторону.

Ветер поднялся на дыбы и... Дарта едва не свалилась. Вцепившись в шею видту изо всех сил, она все равно чувствовала, что съезжает, но конь ей помог, а к скорости она скоро приспособилась.

Ветер ударил врага копытом, отбросив его одним движением. Охотник взвыл, хватаясь за проломленную грудь. На руках Дарты медленно распускались черные цветы смерти. Теперь, когда ее конь несся сквозь грани пространства, юная демоница держалась за него лишь ногами. Дунула... и черные цветы медленно полетели неотвратимо и угрожающе к охотникам.

Они умирали страшно, в муках, и последнее, что они видели, было довольное лицо Дарты.

Дарта тихо кралась по коридору мимо комнат мачехи. Лепестки огня - багровые, живые, яркие жались к ее ладони, давая рассеянный свет. Мягкий ковер глушил ее шаги, нежно охватывал босые ступни. За стеной послышался женский смех - заливистый и красивый, словно перезвон серебряных колокольчиков, и мужской голос густой, пьянящий как вино.

Дарта сжала кулаки так, что когти вонзились в ладони, и боль отрезвила ее. Как же она ненавидела мачеху! Как могла она так быстро забыть красавца Азазеля? Дарта махнула головой и побежала быстрее. Ей совершенно не хотелось встречать мачеху.