Девушка-вожак была недовольна:

- Где ты? - воскликнула она, так что даже Нилейн услышала. - Быстро к нам и не забывай проверять место с воздуха!

- Будет выполнено! - ответствовал оборотень. - Мне пора, - сообщил он Нилейн.

- Может быть, я к вам примкну, - ответила эльфийка. - Помощь с воздуха никогда не помешает, не правда ли?

Аспен улыбнулся, скидывая куртку и рубашку. Нилейн покраснела, словно юная девица, которой она и являлась, пробурчала нечто невразумительное и убежала.

Аспен довольно ухмыльнулся, превращаясь и исчезая в небесах.

Нилейн размышляла о превратностях судьбы и своей новой надежде, когда на землю рядом с ней грузно опустился дракон.

Теплый и мягкий голос пророкотал у нее в голове:

«Ну что, красавица?»

- Все прекрасно, дракоша, - ответила девушка.

«Понаблюдаем за ними с воздуха?» - И Нилейн ощутила на лице пьянящий и яркий ветер, безумное чувство полета и маленькие далекие фигурки внизу. Дракон послал ей мыслеобраз.

Нилейн забралась на дракона, и Арр взлетел и вскоре скрылся среди облаков.

Мы остановились на развилке дорог и вышли из машины.

- Дальше лучше идти пешком, - сообщила я. - Кто знает, вдруг эти мерзавцы, охотники опять устроили нам засаду?

После моих слов из лесной глуши выбежала веселая рысь, а за нею волки, ягуары, лисы.

- Первый отряд, готов к бою, - бодро отрапортовала рысь, слегка качнув головой, по-человечески, так что пушистые кисточки мелькнули, а каштановые глаза выжидательно уставились на нашу компанию.

Кроме меня и Андрея, здесь были две колдуньи и один маг.

- Благодарю за службу своему народу и Матери-Волчице! - ответила я. Как же мне не нравились эти казенные фразы, словно украденные из армейского лексикона, но во время войны в Обратном мире, так было положено.

Риите тоже не пришлись по душе долгие разговоры ни о чем:

- Так, где ваша машина?

- Пойдемте, - и я повела ее за собой, ступив на левую тропу.

Оборотни исчезли впереди, а мы неспешно шли за ними, наслаждаясь свежим воздухом и пробуждающейся природой.

Мы остановились на границе подлеска и шоссе.

- Главное правило - не мешать нам, - заметила Риита.

- Хорошо, - согласилась я.

Они - маг и две ведьмы направились к машине, грациозно ступая и даже их движенья, казались частью какого-то старинного, диковинного ритуала.

Сначала они обошли автомобиль кругом, поводили над ним ладонями. Одна из ведьм насыпала на капот черный порошок. И сразу же послышался гул, который все рос и рос, рос и рос.

Мелькнула мысль: «кажется, сейчас все взорвется!», но, нет, обошлось, на лес упала тишина, мы будто куполом были закрыты от всего мира. Мягким, бархатным куполом.

Тем временем маги образовали ровный треугольник, встав в трех сторонах от машины, синхронно подняли руки и начали читать заклинание.

Незнакомые слова вплетались в реальность серебристой нитью, звучали падающим дождем, околдовывали пеньем жаворонка.

Я чувствовала биение сердца магии, чувствовала ее потаенную суть - мощную энергетику, свивающуюся в кольца.

Миг, и сфера опала. Колдуны устало уронили руки, разглядывая плод своих трудов.

Риита вытерла пот со лба и направилась к нам.

- Все в порядке. Здесь была установлена завеса тьмы и маячок. Завесу мы сняли, а маячок переустановили на вот это дерево.

- Спасибо! - искренне поблагодарила я ведьмочку. - Как вас отблагодарить?

- Долг за долг, благодеяние за благодеяние. Приди к нам в час нужды и приведи за собой стаю, - если бы я знала, как скоро сбудется это пророчество.

Мы сидели на березе втроем. Несколько оборотней затаились в кустах.

Все жаждали увидеть поражение охотников.

Андрей обнимал меня так сильно, так крепко, и во мне зарождались бушующие эмоции, словно бушующие волны бились о борт моего сердца все яростнее и яростнее.

Но тем не менее я не забывала обозревать окрестности в поисках охотников. Но пока что их не было видно.

- Убери лапы от моей сестры! - прорычал Мишка.

Андрей уже обернулся к нему, чтобы что-то ответить, но я заставила его замолчать, зажав ему рот, и тихо сказала обоим:

- Там уже охотники! - а брату прошипела. - С тобой мы после разберемся!

Сумрак окутал замершие в преддверии брызжущей светом весны деревья, луна воцарилась на небе среди своей свиты звезд, когда они пришли.

Мы затаились, боясь шевельнуться.

Охотники крались по поляне, бдительно обозревая окрестности. Среди них был и мой отец, и Руслан...

«Хоть бы нас не заметили», - мысленно взмолилась я, натягивая на голову капюшон маскировочного плаща.

Нам повезло, и мое пожелание сбылось. Но стоило увидеть, как охотники круглыми глазами обозревают березу, на которую маги повесили маячок! Как Павел пинает ее ногами, а Руслан ругается шепотом непотребными словами.

Потеха! Я, склонив голову, наблюдала за ними.

Потом они ушли, а мы вернулись домой.

Когда Нилейн спрыгнула с дракона, вокруг было пусто. Зябкая ночь обняла ее. Девушка плотнее закуталась в куртку и поспешила вперед, и тут же ее окружили четыре темных фигуры.

Визг сорвался с ее губ, руки сами собой сложились, чтобы сотворить привычные иллюзии.

- Владычица, простите, что я испугал вас, - один из телохранителей опустился на колени перед ней. Остальные последовали за ним.

Нилейнорит зажала рот ладонью. Все в ней сотрясалось от беззвучных рыданий, которые приходилось сдерживать одним усилием воли.

Вот и закончилось волшебство. Вот и закончилась свобода.

«Девочка, не бойся, - пророкотал у нее в голове голос дракона. - Все будет хорошо!»

И Нилейн поверила, выпрямилась и слезы, раскалывающие ее сердце на куски и дерущие горло, исчезли.

Трепетная, ранимая девочка, такой она на самом деле была. Не способная справится с проблемами, а иногда страшно циничная, особенно, когда дело касалось любви.

Не верящая никому и никогда, кроме двоих: отца и дракона. Любимых ею созданий Обратного мира.

- Владычица, отец желает видеть вас, - произнес телохранитель.

Нилейн перевела: «Скоро он тебе надает, дурында!»

В гневе с языка Владыки могли сорваться нелицеприятные комментарии о любимой дочери. Но деваться было некуда, потому что Нилейн не хотела бежать и потому что еще она поняла то, чего на самом деле жаждет.

Стать иллюзионисткой!

И пусть это звучало как пощечина! Пусть эльфы в гневе отшатнуться и будут презирать ее, считая иллюзии обманом! Пусть!

Рано или поздно Нилейнорит добьется своего и тогда не будет ничего благороднее и прекраснее звания иллюзиониста, властвующего над миром грез и призраков.

- Я пойду с вами, - произносит Нилейн.

Телохранители открывают путь, тайную дорогу эльфов между реальностями, сотворенную их магией.

Путь был пронизан золотистым сиянием, извиваясь в сумрачном мире, и с каждым шагом, проявляясь под их ногами.

И даже здесь телохранители не забывали охранять молоденькую Владычицу.

Спустя несколько минут они ступили на мягкий ворс ковра во дворце, и расступились, понимая, что в родном доме девушке ничего не угрожает.

Нилейн подошла к двери, ведущей в кабинет отца, и постучала. Спустя несколько мгновений, она услышала голос отца:

- Нилейнорит, заходи, - и он не предвещал ничего хорошего.

Когда отец называл ее полным именем, чаще всего он был в бешенстве.

А теперь эльф бегал вокруг стола, бросая на дочь пламенеющие взгляды и нервно восклицая:

- Ты, Нилейн! – дальше шло раскатистое. - Заррраза!

- Я зараза? – Нилейнорит сложила руки на коленках и уставилась на отца квадратными глазами.

Эльф остановился, передохнул и выпалил:

- Нет, ты - идиотка!

«Спасибо, папочка!» - захотелось поиздеваться девушке, но вместо этого, она опустила глаза и закрыла рот на замок.