Голоса доносились сквозь вязкую дремоту, и при этом я была не здесь, а где-то в ином месте.

Здесь так темно и одиноко, я ищу выход, но не могу найти.

Лишь голоса ведут меня, словно я хватаюсь за нитку и режу пальцы, следуя за теми, кто исчезает в тумане.

Следую за теми, кто исчезает.

- Как вы думаете, она очнется?

- Не знаю, я не могу ничего обещать.

- Уже идет пятый день, а охотники вот-вот ударят! Она необходима нам! Если вожак умрет, кто поведет нас в бой?

- Если и впрямь они собираются устроить диверсию, то стоит эвакуировать больных и слабых, - дружеский совет.

- Вы должны, нет, вы обязаны найти микстуру от этой болезни! - толика угрозы в голосе.

- Я работаю над этим. Вы не вправе требовать от меня большего! Никто не в силах за пару дней победить эпидемию.

- Хорошо, - легкая уступка, - но мы на вас надеемся.

Я рвусь за ними, но никого нет, лишь пустота. Нет страха, нет отчаяния, только непоколебимая решимость.

Так просто не сдамся!

Я очнулась среди темноты и тишины. Осипшим голосом я позвала:

- Эй!

- Я здесь, - Мишка обнял меня, уткнувшись лбом в мое плечо. - Сестричка, я так рад, что ты выздоровела!

Я потрепала его по волосам, садясь.

- Как долго я болела? - спросила я.

- Где-то неделю, а потом доктор спас нас.

- Мы перед ним в неоплатном долгу. А где мы сейчас?

- В убежище, мы едва не проиграли битву.

Я скривилась.

- Многие погибли?

- Да, - печально признался Мишка. - Мы с Андрюхой уцелели чудом. Хоть мы и проигрывали, но помощь ведьм, демонов и дракона спасла нас. Охотники были вынуждены отступить.

Он чиркнул спичкой и осветил маленькую пещеру, где я лежала.

- Поздравляю с победой, - я улыбнулась. - А многие из наших болели?

- Более половины стаи, - с сочувствием произнес Мишка. - Но сейчас все здоровы. Но кое-кто умер.

Я поморщилась:

- Много?

- Процентов десять, среди них Ретрий и Аксинья, ну та сторожиха, помнишь?

Я кивнула. Боль обожгла сердце. Я не успела их спасти.

Мы отомстим за вас, друзья!

Вскоре подошел Андрей.

- Привет, - улыбнулась я ему.

Он бросился ко мне и порывисто обнял, упав на колени около моего ложа.

Сильно, крепко, надежно и иступлено.

Я осторожно отстранилась и шепнула:

- Мы не одни.

Андрей сел рядом.

- А кто сражался, ведь наверняка многие заболели?

- Нам на помощь пришли демоны и ведьмы. Если бы ты видела удивление охотников, когда они пришли убивать больных и немощных, а их встретили демоны в боевой трансформации! - взволнованно вещал Мишка.

Да уж, жутковато! Я вспомнила иной облик демонов - черная кожа, раскосые глаза - крылья-лезвия и смертоносные лапы, с когтями, длинные острые рога и копыта, одним ударом которых можно убить и медведя.

- Ведьмы помогали колдовством, а демоны окружали их кольцом вместе со здоровыми оборотнями!

- Что только ведьмы не творили! И колдуны! – с восхищением произнес Мишка. - И огненный дождь, и летящие ножи прямо врагам в сердце! И еще множество всего, но нам не до того было, правда, Андрюха! – он толкнул Андрея в бок. - Лишь бы живыми остаться!

- Ты тоже сражался? – я уставилась на него. Изнутри меня разрывали два чувства: гнев и счастье. Абсолютна противоположные чувства.

- А что я должен был в кустах сидеть? – он смерил меня негодующим взглядом.

И правда, что это я?

- Но если бы что-то случилось! Меня же не было… - пробормотала я неуверенно.

Я могла бы очнуться и остаться одной.

Навсегда одной.

Страх поразил меня прямо в сердце.

Как тогда.

- Кира, я не беззащитный ребенок, чтобы ты меня опекала, - сказал Андрей с нажимом. В его глазах бушевал яростный смерч и что-то еще… Что же? Неужели нежность?

- Нет, ты беззащитная девушка! – веселился Мишка, наблюдая за нами. - Кира тебя запрет, как только вы поженитесь!

Мы оба воззрились на него с одинаковой злостью.

- Все, я ухожу, - и Мишка испарился, быстро-быстро скрывшись в конце каменного коридора.

- Я знаю, - согласилась я с предыдущей фразой Андрея. - Но как только я думаю о том, что могло с вами обоими произойти… мне хочется приковать тебя цепями! И его тоже, - заметив страстный блеск его глаз, исправилась я.

- Кира, Кира, - он передвинулся ближе ко мне. - А ведь ты открылась!

Я отползла подальше от его загребущих ручек, которым так хотелось схватить меня.

Вот глупая, ведь я действительно открылась! И куда делось все то, что мешало мне идти к нему навстречу?

- Я вообще-то еще не поправилась, - и я откинулась на подушки с видом умирающего лебедя.

- Хорошо, - сказал он.

- И не забудь про наш договор! – напомнила я ему, когда он уходил.

Чуть позже, как раз когда я упражнялась с кинжалами, ко мне заглянул доктор.

- Здравствуйте! – поздоровалась я с ним.

Нахмурившись, он присел в кресло.

- Кира Литская из клана Волков, что вы творите? Вам нужно отдыхать!

- Отдыхать после смерти будем, - сказала я ему, вращая кинжал. Миг и он полетел прямо в самодельную мишень, которой стала подушка.

Доктор вскочил на ноги, поправил очки.

- Похоже, здесь становится смертельно опасно!

- Извините, - я сунула кинжал в ножны и присела напротив него. - Я хотела бы вас поблагодарить за все, что вы сделали! Как только будет возможность, я оплачу ваши услуги.

- Мне не нужно денег, я спас вас не ради их, - он внимательно посмотрел на меня, в то же время, словно не видя, словно он прибывал в каком-то другом месте, далеко-далеко от этого мира.

- А ради чего же? – спросила я.

- Дело в том, - печать отчаяния легла на его лицо, - что это я изобрел этот вирус!

- Вы?! – я вскочила на ноги. Неужели этот добрый человек, теперь станет моим врагом? Нашим врагом?

- Выслушай меня, - мягко произнес он, и я вернулась на место.

- Когда-то давно я был юным и мечтательным, - начал Игорь Романович. - Весь мир, тогда казалось, лежал у моих ног, - в его словах сквозила печаль и легкий цинизм. - Я грезил наукой, жил ею, мечтал спасать людей. Но каждый вирус казался мне загадкой, тайной, иногда смертельной. И когда меня нашли те люди, которых ты зовешь охотниками и рассказали о том, что есть Обратный мир, его они называли дьявольским…

- Но вы же, - перебила я его, - вы же маг!

-Тогда мой дар спал, и это спасло меня от репрессий. Однако когда я начал изучать оборотней, он проснулся. Я понял это после того, как сцепился с одним парнем ради девушки. Я был так зол на него, и внезапно он упал и забился в судорогах. Мне повезло, и он остался жив. Были и другие проявления: сам по себе зажигался и гас свет, сбывались некоторые мысли. Поняв, что мне грозит, охотники знали, где я обитал, я побежал к одной ведьме. Она приготовила специальное зелье, чтобы притупить чутье собак, - я поморщилась. - Да, разве вы не понимаете , какие они звери!

- Я понимаю, - выдавила я. Хоть мне и пришлось порвать связи с прошлым, но я знала, что и среди охотников есть нормальные люди, да хотя бы я и Мишка! Просто они не знают всей правды, заключенные в путы традиций, делая то, что велят им старшие.

Сложно искать правду в одиночку, гораздо проще положиться на тех, кто рядом. Разве могут твои родные ошибаться? Те, кто всем сердцем желают тебе добра…

Человек, бывший моим отцом, конечно же, мне добра не желал… но я думала о других, тех, кто рос в нормальных семьях.

- Я осуждаю их всем сердцем, - сказала я доктору.

Игорь Романович кивнул:

- Я тогда был охвачен жаждой знаний. Мне казалось таким прекрасным таким удивительным создать вирус, который сможет заразить обратенцев. Для начала я выбрал оборотней. Тех, кто почти никогда не болеет и вот тебе раз!

- А моральная сторона вопроса вас волновала? – спросила я.