Взглянув на свою руку, ужаснулась - выглядела она в тот момент не слишком красиво.

Только извращенец мог влюбиться в девушку-оборотня. И я тихонько захихикала.

- Что такое? - Андрей тем временем нажимал на кнопки домофона, методично пытаясь его взломать или взять измором.

- Ерунда всякая, - я ударила об дверь кулаком, и на ней остался круглый след. А на кулаке не царапинки! Все-таки в том, чтобы быть оборотнем есть свои преимущества!

Домофон не выдержал испытаний, посланных ему Андреем, и, издав короткую трель, ушел в мир иной, оставив лишь оболочку.

И мы спокойно вошли.

На лестнице нестерпимо воняло кошками. Стертые ступени мелькали под ногами. На стенах изредка появлялись надписи весьма "глубокомысленного" содержания.

Адреналин бурлил в крови. Кто же решился украсть мое оружие? Или позаимствовать без разрешения?

Вихрем я взлетела по ступеням. Андрей несся по пятам. Я стояла перед дверью, обитой облезлым дерматином. След вел сюда. Звонка не было.

Гулкие удары разорвали хрупкую тишину.

Отклика не последовало, только тихие шаги осторожные выжидающие и человек, застывший за дверью. Удушающий запах страха, сочащийся сквозь щели. Точно кровь из раны.Я ласково спросила, и этого оказалось достаточно:

- Вам дверь сломать? Мы это сделаем, если не откроете. Можете не сомневаться.

Дверь медленно приоткрылась и оттуда высунулась седая голова старика.

- Не убивайте меня! – взмолился он. - Забирайте! – и выкатил гранатомет мне под ноги.

Я привычно закинула оружие на плечо.

- Не бойтесь, - сказала я, испытав внезапную жалость к этому человеку. - Мы не причиним вам зла. Лучше расскажите, что произошло, возможно, мы сможем вам помочь.

- Заходите, - старик распахнул дверь и пошаркал вперед, доверчиво повернувшись к нам спиной.

Мы прошли за ним на кухню, в которой явственно проявлялись следы запустения и бедности. Грязный пол, старинные, доисторические холодильники, поцарапанный шкаф, а стол, казалось, вот-вот рассыплется…

- У меня беда, - начал старик. - Украли внучку мою.

- И вы собирались их убить из гранатомета? - спросила я.

Старик печально глядел в никуда.

- Думал, может, что и выйдет.

- Они бы могли убить девочку, - предупредил Андрей.

- И так ясно! - огрызнулся старик и в его голубых глазах мелькнул стальной блик. - Им надо три миллиона, а где я столько возьму? Нам едва на жизнь хватает.

- Мы вам поможем! - я вскочила на ноги. Взгляд старика с неожиданной серьезностью уперся в меня:

- А вы кто, ребята?

"Мы оборотни!" - чуть не брякнула я. Прикусив язык, я заявила с загадочным видом:

- Мы из секретных спецслужб.

Старичок покивал и улыбнулся.

- Как вас зовут?

- Василий Иванович, - с гордостью назвался он.

- Вы знаете, где их искать?

- Нет, - ответил старик.

- Когда вам скажут, куда отвезти деньги, позвоните нам, - велела я и написала телефон на бумаге.

- Хорошо, - и старик закрыл за нами дверь.

Есть люди, которые не сдаются, в которых пылает сталь. Их не победит ни время, ни смерть.

Выйдя из дома, я с наслаждением втянула в себя прохладный воздух. Обернулась к Андрею и немного иронично, пряча за интонацией все чувства, которые я испытывала: горькую печаль, безудержную безысходность и робкие нежные побеги надежды:

- Ты куда?

- С тобой, - ответил он хмуро.

Наверное, жалеет, что вынужден следовать за мною.

Я уставилась себе под ноги, а затем взглянула в его глаза смело, прячась за ледяным выражением лица:

- Хочешь, я дам тебе охрану и не надо будет…

Он перебил меня со внезапной злостью:

- Я не ты! Я от тебя не убегаю! Хочешь от меня отделаться?

- Как хочешь, - отвернулась и быстро пошла прочь, чувствуя почти физически его гнев и напряжение. Казалось, воздух уплотнился вокруг нас и потрескивал, едва не выпуская маленькие молнии. Меня нервировала текущее положение дел. Я хотела обрести вновь своего исчезнувшего друга, легкость общения, а не бесконечные свары. Я – такая, как есть, либо любите, либо проклинайте, но не при мне!

Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, я повернулась к Андрею и сказала:

- Знаешь что…

- Что? – откликнулся он.

- Так ты ничего не добьешься. Давай, останемся друзьями!

Печальная улыбка, настойчивый взгляд прямо в глаза:

- Кира, Кира. Смешная девочка.

Я насупилась.

- Такая пошлая фраза.

- Понимаешь, - что-то дрожало внутри меня. Кто-то кричал и требовал: «Скажи, скажи, скажи!». И я послушалась, продолжив. - Понимаешь, я не готова ко всему этому…- я понурилась. - Ты не знаешь через что я прошла. Часть меня хочет быть с тобой, но там внутри меня есть кто-то, - я сжала зубы. Нет, нет, только не сочувствуй! Не жалей меня! Я сильная, я справлюсь! Перед глазами окровавленные тело матери. Разве это любовь? – мне нужно время. Когда закончится борьба с охотниками, я обещаю тебе попробовать, - я бросила взгляд на его лицо.

Он смотрел на меня с нежностью, и без жалости или обиды.

- Можно тебя обнять? – спросил он.

Я шагнула к нему и обняла первая и боль ушла, а память утихла, погребенная глубоко-глубоко во мне.

Если бы я могла забыть все это!

Но наши раны и наши шрамы всегда с нами.

Оборотни в зверином обличии справлялись с нагрузками легко, шутя, а вот эльфийка подтверждала все мои опасения. Нилейн натужно пыхтела, пытаясь выполнить весь объем заданий, падала и едва не заливалась слезами. Но все-таки не рыдала, сдерживалась, и за это я ее уважала. С ней можно было работать.

Себя я тоже не распускала. После того, как со своей маленькой армией, вспоминала все приемы и не позволяла телу расслабиться.

- Не торопись, - я подошла к Нилейн. - Важно увеличивать нагрузку постепенно.

- Ага, - прошептала она, и руки отважной воительницы подломились, и она упала лицом прямо на грязный пол. Хорошо хоть не ушиблась.

Эльфы никогда не отличались огромной физической силой.

Зорко оглядывая своих подопечных, я наклонилась к ней и прошептала:

- Есть разговор.Нилейнорит приподнялась на локтях и выжидательно уставилась на меня.

- После тренировки.

Эльфийка принесла с собой и еще одну проблему. Раздор. Горячие молодые оборотни заглядывались на холодную принцессу, а некоторые ревнивые оборотницы завидовали и были готовы убить ее, за то, как их мужчины смотрят на девушку. И лишь одно ее спасало, Нилейн не интересовали парни-оборотни, по крайней мере, она на всех смотрела по-царски, равнодушно и никому не отвечала взаимностью.

Мне удавалось стабилизировать обстановку, но что выкинут парни и оборотницы я не могла предугадать. По-хорошему эльфийку следовало гнать отсюда и вернуть во дворец, откуда она убежала, да вот только дракона отпустить было откровенно глупо.

Ящер не только полюбился мне и некоторым оборотням, но и был оружием: могущественным, сильным. Козырным тузом, лежащем в кармане.

Я дунула в свисток:

- А теперь десять кругов! – маршрут был весьма сложным, проложенным в лесу, длинным, с естественными препятствиями. - А тебе, Нилейн, - я подбежала к ней, - пока хватит и одного.

Девушка кивнула, с трудом поднимаясь с земли.

Я первая сорвалась на бег. Мышцы пели, свобода опьяняла, земля пружинила под ногами. Ветер остужал разгоряченное тело. Когда я так неслась на пределе возможностей, казалось, что я лечу, лечу сквозь время и пространство, раскинув руки.

Я улыбалась.

После тренировки я забежала к дракону. Для него построили большой ангар, в котором был камин. Арр, так звали ящера, научился его зажигать очень быстро. Драконы недаром считались одними из самых умных созданий наравне с человеком. Жаль, только говорить не умели по-человечески, зато передавали эмоции, картинки и мысли даже без прикосновения.