Я присела рядом с драконом, возлежащем на мягком большом одеяле.

- Как ты, Арр?

Большой глаз, в котором белыми льдинками сверкали блики, и сияла алым радужка, уставился на меня.

В голове появилась сеть образов: сочное, вкусное сырое мясо, дракон мысленно облизнулся, полет над лесом, ощущения, накрывающие с головой: воля, радость, море радости, общение с Нилейн, привязанность, единение.

«А ты?» - он сказал по-драконьи, но я поняла.

- Хорошо, - улыбнулась. - Нам нужна помощь.

«Какая?»

- Не только мне, но и Нилейн. Мы хотим разрушить дом охотников.

«Охххоотники, - потянул Арр, став сердитым. - Однажды они все же смогли убить нашего».

Следующая мысль-образ: маленький дракончик, едва вылупившийся из большого зеленого с золотыми крапинками яйца. Слабенький, не умеющий выпускать пламя, настырно пищащий и зовущий маму.

И охотник, случайно забредший сюда и нашедший гнездо среди скал. Схватил небольшого дракончика за шкирку и уволок с собой.

Драконица, кричащая от отчаяния и зовущая сына на своем языке.

«Так и не нашла» - пророкотал Арр.

Похоже, в Обратном мире никто не любит охотников.

«Я помогу»

- Спасибо. Тогда сегодня ночью.

Мы разрезали ночь. Хотелось кричать от восторга, вцепившись в шею дракона. Мощные крылья слаженно работали, легкие под нами сжимались и разжимались в глубине тела, как могучий насос, глаза Арра выискивали далеко внизу цель.

Во мне, в душе рос радостный вопль. Как же здорово было обнимать дракона за шею и парить высоко-высоко!

Древняя мечта человека – покорить небо и землю, обрести крылья.

Пришлось взять с собой Нилейнорит, потому что она обещала, что без нее дракон меня не поднимет. Кто знает, вдруг Арр мстителен и обидчив?

Мы кружили, предвестниками отчаяния над домом охотников, выбирая место. И наконец, Арр решился и столб кислоты вырвался из его рта, испепеляя крышу здания.

Так велика была мощь дракона. Она зазмеилась по стенам, запела тихим, журчащим сопрано, затанцевала, жадно пожирая, разъедая стены. И все, чего касалась жгучая кислота, рассыпалось в пыль.

Мы торопливо снизились. Дракон опустился на землю, я спрыгнула и ринулась в гущу боя.

А Арр вновь взвился в яркое, яростное небо с Нилейнорит на спине.

Охотники выбегали из рушащегося здания и там их встречали волки, сразу же бросаясь на них и заключая в смертельные объятия когтей и клыков.

Я же не хотела превращаться.

Я хотела, чтобы он видел, кто его убьет!

Чтобы он знал…

Мой меч с диким криком схлестнулся с мечом очередного охотника, я парировала удары, наступая.

Миг и мой меч пронзил его грудь, и охотник зажал рану руками, падая на колени.

Я шагнула вперед, вытащила пистолет и начала стрелять в охотников. Выстрел! Падает тело, и я выискиваю новую цель.

Вот он. Павел. Мой непризнанный отец.

Я сую пистолет кобуру и вытаскиваю меч. Пробираюсь к нему, рубя всех врагов, кто попадается по дороге ожесточенно, отчаянно, как будто это мой последний бой, как будто если я не доберусь до него, то мой мир рухнет от вершины до основания.

Я должна воздать ему по заслугам.

Смерть за смерть. Кровь за кровь. Боль за боль. Тысячекратно.

И вот оно, начало моего триумфа – я стою перед ним, и мой отец, если бы я могла называть его так! Смотрит на меня иронично и презрительно.

И этот взгляд, словно хлыст, и в безумной ярости я бросаюсь на Павла, и мой меч летит, летит прямо в его сердце!

Но, нет, он уклоняется от удара молниеносно, и я блокирую его выпад, и наши мечи с громким звоном встречаются, схлестываются, как пара раскаленных кнутов.

Я отступаю. Он старше меня и лучше умеет сражаться, когда же я смогу дорасти и перерасти своего ненавистного учителя?

Мы рубимся с яростью, мечи издают гневный звон, сшибаясь. Я вынуждена уступать… Все еще недостаточно сильна, чтобы убить главного врага в своей жизни!

К охотникам спешит подмога. Откуда их столько?

Я кричу:

- Отступаем! – и убегаю. Первая.

Ветер развевает мои волосы, я несусь на пределе своих оборотнических возможностей, а рядом бегут братья-волки. Мишка и Андрей уезжают на машине.

Разве охотникам догнать нас?!

Мы вернемся. И мы отомстим.

Андрей нашел меня в зале Совета. Была глубокая ночь. Я сидела у окна и царапала когтями по стеклу распахнутого окна. Двурогий горб луны ехидно наблюдал за мной, а звезды сочувствующе-дружелюбно подмигивали.

Спать почему-то не хотелось совершенно, вместо этого я жаждала кому-то рассказать обо всем, что глодало меня, обо всем…

Раньше я никогда не позволяла себе расслабиться, избегала таких желаний (потребности в дружбе, любви, доверии и единении), как чумы.

- Посиди со мной, - попросила я, чувствуя себя школьницей.

А ведь именно школьницей я никогда не была. Была ученицей охотников, но никогда даже не подходила к зданиям, где звенит детский смех. Хотя я и читала иногда книги и видела по телевизору фильмы про обычных девчонок. Тогда я еще страстно завидовала им, ведь у них не было тяжкого и убийственного груза в этой жизни, у них не было тренировок, после которых остается только ползти, когда идти попросту не можешь.

Андрей усмехнулся и присел рядом. Теплым голосом произнес:

- Я на тебя смертельно обижен!

- Правда? – я усмехнулась. - Что же я сотворила в этот раз?

- Ты улетела на драконе без меня!

- Ты не смог повеселиться вместе с нами? Бедняжка, - я игриво провела рукой по его щеке, по мягкой, нежной коже и сердце во мне замерло, а затем забилось больными, сильными толчками.

- Кира я хочу охранять тебя, страховать, понимаешь? – произнес он.

Я откинула голову назад, опираясь о подоконник. Ледяной зимний ветер ерошил волосы на затылке.

Никто никогда не хотел охранять меня. Спасать меня? Разве что брат, но зачем? Не было проблемы, которую я не могла бы решить так или иначе.

- Спасибо, - сказала я. И продолжила говорить. - Знаешь, бывает некоторые люди считают, что ты должен любить кого-то, только потому что ты его родственник?

Знавала я таких… и ханжей тоже.

Как ты можешь убивать? Как ты вообще живешь после этого?

А что мне оставалось? Помирать самой?

Если бы я вздумала сбежать раньше, одна, без подготовки и денег, отец вырыл бы меня из-под земли и зверски убил в назидание другим непокорным.

- Ты сама должна выбирать… А про кого ты спрашиваешь? – его зоркие глаза глядели в мое лицо, как будто я была единственной ценностью в сумасшедшем мире.

Я закусила губу и призналась:

- Про человека, который является моим отцом.

- Прошлое меня не отпускает, - ровным, смертельным голосом сказала я.

Андрей приобнял меня за плечи.

- Я тебя так понимаю! Ты ведь говоришь об отце?

Дерево крошилось под моими пальцами с тихим треском.

- Да, - сказала я.

- Не слушай их. Кто тебе вообще сказал это?!

- Моя наставница, - печальный смешок сорвался с моих губ. - Теперь она осталась по ту сторону баррикад.

- Знаешь, - Андрей нежно улыбнулся мне. - Раньше, давным-давно, я мечтал об отце. О сильном, добром человеке, друге.

- Ты рос в неполной семье? - я глядела на него с сочувствием, хотя сама бы предпочла себе иную судьбу. Лучше уж в детском доме, чем рядом с убийцей матери.

- Да, - он сжал губы. – Но потом отец нашел меня… Он оказался совсем не таким, как я ожидал. И оставил мне бизнес.

- У тебя есть я, - прошептала я, глядя в его глаза, нащупала руку, с силой стиснула ее.

Вечером Нилейн сидела рядом с драконом в сарае, обняв его мощную чешуйчатую шею.- Я представляла все совсем не так, - говорила она, глядя на единственного верного друга во всем мире, - но эти бесконечные тренировки и горящий дом. - Нилейн тихонько шмыгнула носом. - Нужно мужество, которого у меня нет.Глубокие глаза цвета солнца заглянули в ее глаза."Оно есть", - услышала она.Тонкие, нежные пальцы, задрожали на спине дракона.- Я буду в это верить! - прошептала девушка."Вера - самое сильное оружие, как и любовь. Вера в себя и других." Затем Арр на секунду задумался и добавил:«Ты можешь не лезть на рожон, я буду сражаться вместо тебя».- Спасибо, Арик, - ответила Нилейн.