Мы приехали раньше всех. Остановились около дома, окруженного ажурной оградой. Мы вышли из машины, и подошли к будке демонов-охранников. Для всех они оставались людьми, кроме представителей иных рас. Я чуяла их запах: огненный, яркий, агрессивный, с горьким привкусом серы и морок распадался на глазах.

Передо мной стоял монстр гораздо выше человека: в его раскосых глазах пылал огонь, гордые рога венчали голову, а копыта видимо прятались в ботинках. Демон довольно-таки смешно выглядел в человеческом костюме. Ему гораздо больше пошли бы латы и меч.

Он просканировал нас взглядом, весьма неприятная процедура, я еле успела закрыть свой разум, как учили охотники. Для этого хватало малейших способностей к гипнозу.

Демон ухмыльнулся:

- Проходите, - и мы вошли на их территорию.

На земле уже начинала прорастать первая весенняя травка. Дом казался вымершим и холодным: ни света в окнах, ни детских голосов на площадке.

Я толкнула тяжелую створку дверей рукой и начала подниматься по лестнице, застеленной ярко-алым ковром. Сквозь витражные окна лился тонкий, словно корочка льда и невыносимо нежный солнечный свет. В коридоре перед залом совета уже толпились маги.

Я залезла на подоконник и вытащила книжку, учебник который купила по пути сюда. Стратегию и тактику было необходимо подтянуть.

Я читала, привычно путаясь, в терминах и стоило мне отвлечься, как волной накатили воспоминания.

Серые, сумрачные коридоры школы охотников. Семейного воспитания было недостаточно.А в школе работали настоящие профессионалы, знатоки своего дела.

Здесь я впервые познакомилась с Русланом. Сначала я дичилась своего брата Мишки, видя в нем плод предательства Павла по отношению к матери даже до убийства.

Как же я его ненавидела! Своего биологического отца! Мне хотелось зарезать его кинжалом, хотелось, чтобы он умер в мучениях. Месть за мать была моей целью и мечтой!

Я сжала руки в кулаки, когти царапали кожу. Рык рвался из груди, но мне пришлось сдержаться.

Мысли о побеги с начала жизни в новой семье отца преследовали меня. Но я понимала, что только здесь я смогу научиться сражаться, да и куда было мне идти?

А Руслан, мой добрый друг, стал отдушиной среди тьмы моей жизни.

Я стояла среди таких же мрачных учеников школы, как будто они знали, что их ожидает впереди. У каждого на бедре висел клинок, не было слышно ни детского смеха, ни разговоров. Только Руслан уже тогда выделялся среди них, словно светлый луч в сумрачной комнате. В его детских глазенках было солнце, был свет, была жизнь, чего не было у нас с младенчества идущих по грани между смертью и бытием.

Школа охотников была новшеством, и в ней был интернат для детей погибших. Процент смертности в моей профессии был велик.

Учительница, женщина с седыми волосами и жестким взглядом, чутко оглядела класс. Указку она держала так, словно была готова ею убить, причем не одним способом, а несколькими. «Все может быть оружием», -подумала я.

Дети все же оставались детьми и тихонько переговаривались, бросая на нее взгляды, в которых явно сквозило любопытство.

- Тихо! - гаркнула учительница, и дети послушно замолчали. Тишина словно струилась меж партами, обнимая весь класс.

- Вы знаете, зачем пришли сюда? Чтобы лучше искать, находить и убивать дьявольских созданий! - произнесла охотница. - Игры остались за порогом.

И охотница указала на раскрытую дверь.

Первым уроком была история Ордена охотников. На ней нам рассказали, как в незапамятные времена, лютовали дьявольские создания, убивая людей, и что уже тогда появились охотники, а также многое другое.

Я мстительно улыбалась, представляя, как накажу своего единственного недруга.

На перемене Руслан подошел ко мне. Тогда он выглядел совсем по-другому: маленький, едва мне до плеча доставал, веселый, смешинки так и плещут в голубых глазах. Мальчик спросил:

- Тебя зовут Кира?

Так мы подружились.

Где ты мой друг? Неужели мы с тобой встретимся на поле брани?

Андрей тряс меня за плечо:

- Кира, все уже заходят!

Я сунула книжку в рюкзак и поспешила за остальными.

Верховный демон поприветствовал всех, как у них было принято:

- Да будет благословенен Ад!

Нестройный хор голосов ответил ему, причем каждый говорил, как было принято в народе: маги и ведьмы - "Да прибудет с тобой магия!", вампиры - "Благословенна тьма!", оборотни - "Да хранит тебя Мать-волчица!", и только я - "Здрасте!" Затем Верховный демон, Ларт Неморт, перешел к самому главному:

- Все мы знаем, для чего собрались здесь. Охотники окончательно оборзели и пора надавать им по голове. Но нам необходимо единство, только оно спасет нас! - Ларт подглядывал в бумажку, которую подсунул ему вездесущий секретарь, и перемежал свою речь привычными, грубыми выражениями.

- Таким образом, я предлагаю создать Высший Совет Пяти. Из каждой расы по советнику. Есть какие-нибудь возражения? - вопрос был произнесен таким тоном, что противникам демона следовало бы поостеречься. Зал взорвался криками:

- Правильно!

- Мы выдвигаем Рииту! - кто-то из ведьм.

- Смерть охотникам! - ревел кто-то из оборотней.

- Тихо! - крикнул демон утробным, звериным басом и все затихло.

- Необходимо посовещаться и решить, кого вы выдвинете, - и демон сел.

Я обернулась к старейшинам, рассевшимся позади меня.

- Кого мы выдвинем?

Старец нахмурился и выдал:

- Тебя!

Если бы я стояла, то точно бы села, а так лишь закусила губу и сказала:

- Я не так уж хороша в этом, как вы думаете, - и заметила хитрую усмешку Мишки.

- Ты это начала, тебе и заканчивать, - изрек старец. - Тем более мы будем направлять тебя.

- Хорошо, - согласилась я.

В итоге, из колдунов выбрали Рииту - полненькую ведьмочку с веселыми глазами, из вампиров - Архея - неприлично живого мужчину с южным загаром (солнце и святая вода - сказки!), незнакомого мне домового, Верховного демона, и меня.

Затем все ушли, а мы впятером остались.

- Спасибо за то, что вы пришли нам на помощь, - улыбнулась я.

- Не за что! Если не мы, то кто? - произнесла ведьмочка.

- Это было необходимо, - сказал демон. - Ладно, ребятки, перейдем к главному. Я считаю, что охотников надо выкуривать по одному!

- Это затянется надолго, - не согласился вампир, крутя в пальцах длинную сигарету.

- Не кури мне тут! - сделал ему замечание демон.

Вампир сжал тонкие губы и медленно, угрожающе произнес:

- Прошу вести себя тактично.

Демон напрягся и выдавил:

- Извини!

Ведьма замахала руками:

- Давайте вернемся к нашим баранам, то есть охотникам.

- А ты что предлагаешь? - поинтересовался демон.

Риита хитро улыбнулась:

- Я бы навела на них порчу.

- Начинай! - предложила я.

Демон кивнул, вампир усмехнулся.

- А ты, Кира? - спросил демон.

- Я бы напала на них. Неожиданно. Лучше всего окружить. Впереди волки, демоны. Прикрывают вампиры, - план постепенно рождался в моей голове, - а маги колдуют позади. И дракон...

- Мы предпочитаем работать в тройках, - сказал Ларт. - Лучше страховать будут свои.

- Ударим с трех сторон, заявил вампир.

- Прекрасно, - согласилась я.

- Надо подготовиться. Потребуется время, - сказал вампир.

- Не затягивай, неделя, максимум две.

- Надо собрать всех, побольше народа. Времени хватит.

- Тогда через две недели!

Нилейн ненавидела своих телохранителей. Два эльфа - мускулистые, но удивительно худенькие, как молодые осинки, преследовали ее. Они следовали за ней как приклеенные, маячили за спиной, не давая расслабиться.