- Ты ведь знаешь, я не желаю смерти… никому, - сказала Нилейн.

«Чего же ты тогда хочешь?» - спросил дракон.

Нилейнорит вздохнула:

- Если бы я знала! Ладно, я пойду во дворец.

«Я приду попозже» - Арр сложил крылья, вытягиваясь, как кот.

Нилейнорет скользила по выбитым в камне ступеням, поднимаясь к цветущему дворцу.

Деревья свивались, обнимаясь ветвями, льнули друг к другу, словно влюбленные.

Нилейн любила свой дом, но ничего нового ее здесь, к сожалению не ожидало. Даже зима безжалостная и беспощадная отступала перед магией эльфов.

К ней подбежал молоденький эльф-паж.

- Вас ожидает Владыка, ваше светлейшество, - склонился он перед ней

- Ступай, - Нилейнорит махнула рукой, отпуская его, и поспешила по зеленым дворцовым коридорам.

Ветви мягко прогибались и слегка пружинили под ее ногами, но это ее не пугало, так как Нилейн знала, что магия эльфов сильна и нерушима.

В покоях Владыки было сумрачно, лишь нежно-розоватый свет разгонял полумрак, струился по зеленым листьям, превращая их в золотистые и серебряные.

- Папа! - позвала она, заходя.

- Иди сюда, Нилейн, - ее отец сидел в высоком кресле, около горящего камина, и в руке держал бокал дорогого вина.

Девушка подошла к Владыке и присела на стул рядом с ним.

У Владыки было усталое благородное лицо с тонким профилем, черные яркие глаза, и хитрость, таящаяся в их глубине.

- К тебе сватается Корелиний из клана Солнечных, - изрек Леворий. - Нравится ли он тебе?

Нилейнорит почувствовала, как непрошенная волна красноты, заливает ей щеки.

Эльфы были поразительно старомодны во многих вещах.

- Я пока не готова к браку. Корелиний умен и приятен, но он... мне, как брат.

- Не буду потворствовать инцесту, - Владыка усмехнулся, поставив бокал на столик.

- Спасибо, отец, - Нилейнорит порывисто обняла его.

Мы собирали добровольцев и распределяли их по группам, а также проверяли документацию, когда Рая воскликнула:

- Смотри, Кира, смотри! - она стояла около окна, прилипнув носом к стеклу.

Я оторвалась от постылых бумажек, которые должна была разобрать, проанализировать и возможно подписать, и ахнула.

Небо разрезал сиреневый с золотом ящер.

Дракон был огромным, как трехэтажный дом, с искрящейся под солнцем чешуей и алыми глазами.

И он несся прямо к нам.

- Беги! - крикнула я Рае, а сама метнулась за гранатометом в соседнюю комнату.

Рая лишь рассмеялась, провожая меня взглядом.

- Кира, охотники не удержат такую громаду!

- Черт! - я положила оружие на диван и выбежала из дома навстречу чуду, схватив куртку.

Дракон медленно шел на посадку. Сверкали крылья, заслоняя полнеба, сияли яркие пламенные глаза, золотые узоры на шкуре блистали россыпью драгоценных камней.

Как вжилось в меня чувство опасности! Как привыкла я всюду видеть врагов!

Медленно и плавно дракон опустился на площадь. Снег просел под его лапами.

Миша подошел ко мне сзади, положил руку на плечо, приобняв.

- Интересно, что ему здесь понадобилось?

- Сейчас узнаем, - ответила я, ища взглядом Андрея. Мне надо было всего ничего: одна его улыбка, один взгляд, только один, но нет пустота, он даже не смотрел на меня. Теперь. Только сейчас я понимала, как он необходим мне.

И почему он все еще здесь? Я не могла понять.

Смело шагнула вперед. Боль никогда не была оправданием для слабости.

За мной Мишка. За мной стая.

И десятки несчастных убитых мною, каменная плита вины - глубокой и бесконечной. За свои ошибки необходимо платить, таков закон этого мира.

Всадница спрыгнула с дракона и подошла ко мне.

- Вам добровольцы нужны? - ее волосы золотым каскадом змеились на ветру, напоминая тысячу лучей солнца. Острые ушки нервно трепетали, а бодрая улыбка почему-то показалась мне фальшивой. Может быть, потому что сама я была мрачной по натуре.

- Пойдем, - я повела ее к дому старейшин.

Зайдя в кабинет, предложила ей присаживаться, а сама опустилась на стул напротив.

- Откуда ты сбежала? - спросила я, выжидательно глядя на девушку.

Она была очень красива. Голубые, призрачные глаза сияли нездешним светом, длинные нежные руки, хрупкая, грациозная фигура, тонкие, идеальной формы губы.

Если ее оставить, то придется много возиться, лишь чтобы она выжила.

И почему красота так беззащитна?

Девушка нахмурилась.

- Неправда! Я не сбежала!

Я знала, что за ней придут. Есть ли смысл выгонять ее, чтобы она нашла приключения на свою пятую точку, и как следствие у меня будет конфликт с эльфами.

- Ладно, - сказала я. - Как тебя зовут?

- Нилейнорит тер Вирлите

- Остановишься у кого-нибудь из наших! - велела я. - Завтра начнешь тренироваться.

Понравятся ли ей бесконечные тренировки? Я сомневалась.

- А как же моя сила? - девочка была не на шутку удивлена.

- Когда твоя сила закончится, а враги будут наступать, что ты будешь делать?- наверное, я была слишком жестока, но то, что начиналось, могло закончиться весьма страшно. Для нее и многих из нас. – Но при этом она очень ценна для нас. Расскажи, что ты можешь делать?

- Лучше всего мне удается создавать иллюзии, - гордо заявила Нилейн. – И по мелочи умею то же, что и все эльфы – управление растениями, силами природы.

- Это нам тоже пригодиться, - улыбнулась я. – Не забывай тренировать свои способности. К сожалению, учителя для тебя у нас нет.

Когда эльфийка ушла, я продолжила размышлять над тем, что происходит с Обратным миром.

Пока что происходящее не было широкомасштабной войной, лишь мелкими стычками и отловом охотников по их же стратегии.

То, чего они не ожидали.

Но напряжение нарастало. Хорошо хоть в казне оборотней были деньги, и я занималась своим излюбленным делом закупкой оружия. И вожаку к тому же хорошо платили!

Вот только убивать я уже не хотела.

Но придется.

После всех бесконечных дел: инструктажа, раздачи оружия, совещания командирами, ругани со старейшинами, двое из которых считали, что вожак должен сидеть и командовать, а не рваться в бой, я шла домой.

Вожаком быть не так просто, как кажется.

Природа растворялась в вечерней тиши. Деревья и травы дремали, утомленные жизнью и борьбой за нее, люди сидели в своих домах, а оборотни готовились к ночной пробежке.

Такими глупыми и суетными были людские свары... пред ликом величавой тишины.

Но я не могла жить без боя. Без отточенных движений, ярко вспыхнувшего клинка, без адреналина, смерчем несущегося по венам.

Пробежать по лезвию бритвы и не упасть в бездну.

Такой с детства была моя жизнь.

А иначе, зачем все это: тренировки днем и ночью, стратегии ведения боя, спарринги, множество разных техник.

Я была рождена для сражений.

И я знала, что однажды умру в битве и не боялась. Не боялась, потому что там глубоко внутри меня кто-то желал смерти, кто-то шептал: «умри».

Мир так уродлив.

Я не успела спасти. Свою мать.

Дома меня не ждало ничего хорошего. Я только успела прилечь и расслабиться, как в мою комнату ворвался Андрей.

- Привет, - я сладко зевнула. - Заходи попозже.

- Я хотел кое-что выяснить, - начал он, сверкая глазами.

- И что?

- У тебя завтра вылазка...

- Очередная.

- Почему ты меня не звала? - на его лице была явно написана обида.

- Ты же вроде против того, что я делаю.

- Да, я по-прежнему считаю, что тебе не стоило лезть во все это! - воскликнул он.

- Уж извини, что тебя не спросила! - я вскочила с кровати. - Это моя жизнь и тебя она не касается!

- С меня хватит! - он отшвырнул нож, который я ему дала из новой партии. - Я терпел все из-за тебя, а раз так... я уезжаю!

- И катись! - Я схватила статуэтку и швырнула. От моего коронного броска его спасла лишь дверь.