- Собирайся, - сказала она и сразу же вышла.

Я же присела рядом с братом на кровать.

- Что происходит? – спросил Миша, натягивая черные джинсы.

- Будем снимать метку, - объяснила я, с наслаждением растягиваясь на постели.

Он поправил манжеты рубашки и хотел хлопнуть меня по животу, но я одним молниеносным движением перехватила его руку.

- А ты шустра, сестричка, - присвистнул он. - Пошли.

Я поднялась и последовала за ним.

Обряд проводили в чаще Заповедного леса, древней, словно мир, и наполненной тайным могуществом. Среди мощных, узловатых стволов деревьев раскинулась маленькая полянка с уже слегка увядающей травой. Ее заливал серебристый свет заката, и среди сумрачных теней прорастало волшебство.

В преддверии колдовства Янита стала серьезной и собранной. Ее обычно свободно разметавшиеся по плечам волосы были собраны в хвостик, а спокойное лицо наполнилось силой и решительностью. И удивительное дело, она даже начала командовать нами, и мы слушались ее.

- Ложись, - велела она Мише. - Сними рубашку.

Затем она обошла поляну по кругу, шепча слова, которые даже для обостренного слуха оборотня сливались в непонятный гул.

Затем она начала двигаться особым образом. Эти рваные быстрые движения слагались в удивительно гармоничный танец. Ее невидящие глаза глядели в никуда, с губ срывались отрывочные восклицания. Через несколько секунд она стояла рядом с моим братом в светлом платье, с разметавшимися волосами, похожая на призрака.

«Давай» - раздался у меня в голове ее голос.

Я шагнула вперед, резанула кинжалом по запястью, оросив метку кровью, и выпалила заклинание.

Кровь моментально исчезла, словно впитавшись в кожу.

Янита положила руку на метку, и легкая дрожь пробежала по телу брата, постепенно она переросла в сильные судороги, его глаза закатились.

Я схватила брата за плечи - так сильно Мишка трясся. Затем раздался глухой звук, и нас отбросило в разные стороны.

Янита, уже не в трансе, сердито трясла обожженной рукой в воздухе. Мишка прикрывал ладонью плечо и морщился. Я подбежала к нему и осторожно подняла его руку - метки не было, краснела обожженная кожа.

Мы втроем сидели на кухне. Весь дом спал. Янита гипнотизировала собственную ладонь с крайне сосредоточенным видом. Невольные смешки рвались с моих губ, но я давила их и изредка вырывалось фырканье. Мишка прижимал ватку со специальным раствором к больному плечу.

Внезапно Янита перестала совершать непонятные действия и задумчиво сказала:

- Ну и сильна метка.

- Небось, отец постарался... - усмехнулся брат. Несмотря на его бравый вид и эту усмешку, глядя в его глаза, где в зелени метались свет и тень, я видела как ему больно. Ведь кроме меня и отца у него никого не было, а отец считал его одним из лучших после меня. Когда-то давно мы соперничали с ним, но затем нам обоим надоело и мы решили действовать сообща, а не против друг друга.

Иногда я ненавидела себя за то, что так была похожа на отца. Что если его проклятье, его ненависть и злоба коснулись меня? Я заглядывала в свои серые глаза цвета литой стали ища в них отблески греха; в свое лицо - выискивала те же черты, что и у него, проклятые изначально, тонкий нос с легкой курносинкой, те же черные прямые волосы, к сожалению, короткие, (он не разрешал их отращивать) - как же я ненавидела его! И себя тоже. Но потом до меня дошло, что кем бы он ни был - я не часть его, я другая и не имею к нему никакого отношения после того, что он сделал.

Но сейчас я отрешилась от печального прошлого и пыталась погасить ярость пылающую в моей душе столько лет. Я вышла из-за стола и сказала:

- Я пойду спать.

С наслаждением я рухнула в омут подушек и одеял. Проснулась ближе к обеду. Сладостно потянулась и вылезла из постели. Моя майка, которую я носила уже три дня, была грязной, и я заглянула в шкаф. Выбрала веселенькую футболку с котятами. Другие были еще более девчачьими, так что выбирать не приходилось.

В доме было тихо, лишь Ольга сидела на кухне у окна.

- Где все? - спросила я.

- Уехали, - лаконично ответила Ольга.

- Зачем?

- Я не знаю, - солгала она, глядя в мои глаза.

Я нахмурилась:

- Я все равно узнаю правду. Она пожала плечами, отворачиваясь к окну.

- А Янита здесь?

- Она обещала скоро придти.

- Хорошо, - я залезла в холодильник и вскоре сотворила себе шедевр из десяти яиц.

- Будешь? - спросила я Ольгу, разрезая яичницу. Она оторвалась от своего телефона:

- И как в тебя столько влезает?

- Мы, оборотни, очень любим покушать, - я отправила в рот первый кусок, - и охотники тоже, между прочим.

- Да уж, - Ольга вернулась к обожаемому телефону. Расправившись с яичницей, я потренировалась, а затем принялась бродить по домику. Заняться было решительно нечем. Конечно, можно было проведать стаю, но я собиралась сделать это позже и не одна. Прилипнув носом к мокрому стеклу (ближе к вечеру пошел дождь) сквозь смутные сумерки я разглядела машину Андрея. Скоро они уже были в маленькой прихожей.

Я встретила их, скрестив руки на груди:

- И где вы шлялись?

- Мы не шлялись, мы ходили по делам, - объяснил Андрей, глядя на меня правдивыми карими глазами.

- Нужно было добыть оружие, - ответил брат.

- И травы, - добавила Янита. Что-то они от меня скрывали. Но ничего, я уж выведаю.

- А меня что не взяли? - недовольно спросила я.

- Ты так сладко спала, - улыбаясь, заметил Андрей.

Я быстро сменила тему.

- Тогда, может быть, завтра съездите со мной к оборотням?

- Можно, - согласилась Янита. - Но имей в виду, они не потерпят чужих на своей территории. После предупреждения ты будешь вызвана на бой с вожаком.

Вот отчего я зверела, когда отец входил в мой чуланчик.

- И если я выиграю, стая станет моей? - поинтересовалась я.

- Да, - ответила Янита, - право сильнейшего!

- А другие не вызовут меня на бой?

- Только через год, по закону, они смогут.

- Хорошо, - я кивнула в такт моим мыслям. - Оно мне и надо!

Мишка побледнел.

- А ты справишься? - спросил он.

- А ты во мне сомневаешься? - Я погладила ножны клинка. - Разве я когда-нибудь тебя подводила? Мишка опустил глаза:

- Нет.

- То-то же! А вы мне нужны, чтобы они не осмелились нарушить закон.

- Они не осмелятся, - сказала Янита. - Это в их крови! Сожрать человека некоторые из них могут, но ослушаться вожака, никогда! Конечно, и среди них есть преступники, но большинство поддержит тебя, если ты победишь.

- Но я бы хотела подстраховаться, - заявила я. - Поединок до первой крови?

- Или до смерти, как решит вожак.

- Ага... - Я задумалась. Янита скользнула мимо меня в гостиную.

- Стой! - Я схватила ее за рукав. - Расскажешь мне про оборотней?

- Ты ведь основное и сама знаешь о нас, не так ли?

- Мало, - я зашла следом за ней и плюхнулась в кресло. - Вы не очень-то разговорчивы с врагами.

- Ладно. Начну с официальной версии. Неизвестно когда и откуда пришли мы, существа Обратного мира. Мы сами не помним этого. Существует множество версий, начиная с той, что мы были здесь всегда, и, кончая инопланетянами, которые одарили нас сверхспособностями. Оборотни, сильнейшие из нас, в физическом плане, все подчиняются вожаку, они спаяны воедино братским духом. Очень уважают силу, но чаще всего живут мирно, заботятся о своих семьях, прирожденные защитники. Недолюбливают эльфов и демонов, дружат с Синей Кастой вампиров (те вампиры, которые убивают ), даже бывает охотятся вместе на животных. Вроде про оборотней это все. Что еще хочешь ты узнать?

- Да, вроде все. А драться мы будем в ином облике?

Янита кивнула.

- Тогда я пойду готовиться. - И с этим я откланялась. После тренировки я нашла Мишку в его комнате. Во время поисков я устала удивляться, сколько комнат в этом, казалось бы, на первый взгляд, маленьком домишке. Он лежал на кровати и слушал музыку.