— Ты солдат, что ли? — спросил постриженный наголо крепыш, притронувшись к штанине Вундергая.

— Так точно — пограничник, — подмигнул Вундергай и, присев, похлопал малыша по спине.

— Я тоже буду пограничником с собакой, — сказала девочка в бело-розовом сарафанчике. — Мой папа военный!

— А девчонки не бывают военными, — возразил ее напарник.

— Еще как бывают, — защищалась девочка. — На нашей улице живет военная тетя. Она ходит в военной форме, только у нее не брюки, а юбка…

— Зря спорите, ребята, — весело сказал Вундергай. — Военными бывают и дяди, и тети, есть даже и бабушки — Герои Советского Союза. Только в будущем веке нужны будут не солдаты, а ученые.

— А будущий век далеко? — спросил худенький мальчик. Застежка на одной сандалии у него оторвалась, поэтому он шаркал левой ногой.

— Пустяк, — ответил Вундергай, — как только сносите по сорок пар башмаков, сразу в нем окажетесь. Так что — счастливого пути!

Малыши, оглядываясь, замахали руками.

— Теперь я убедилась, что мое предложение будет сделано по адресу, — сказала Хадича, помахав рукой вслед малышам.

— А яснее можно?

— Можно. В райкоме тебя ждут. Решили пригласить на летний сезон вожатым в новый пионерский лагерь «Планета». Находится он в горах, на территории Богустанской заповедной зоны. Кандидатура каждого вожатого обсуждалась на бюро с особой тщательностью. Я за тебя поручилась, Вундергай, то есть Гайрат Джураев.

— Видно, мне так и суждено жить под твоей опекой, но я не возражаю. Готов хоть завтра отправиться на «Планету»!

«Если и есть на свете человек удачливее меня, то это все равно я сам. Во-первых, потому, что именно мне, юнкору республиканской газеты Аяру Саламатову, доверили серию репортажей из нового международного пионерского лагеря «Планета», а во-вторых, опять же именно мне посчастливилось обнаружить сначала невооруженным глазом, а через пять минут уже вооруженным подзорной трубой, оказавшейся у нашего вожатого Вундергая, НЕОПОЗНАННЫЙ ЛЕТАЮЩИЙ ОБЪЕКТ, или сокращенно НЛО. Много пишут об этих НЛО — посланцах соседних галактик. Однако, на мой взгляд, чрезмерная осторожность инопланетян является серьезной помехой для налаживания личных контактов с ними. Остерегаться нас при колоссальных технических способностях? Зачем им бояться землян, если инопланетяне обладают свойством перевоплощения в любой предмет, одушевленный и неодушевленный. Это, во всяком случае, утверждают некоторые ученые и писатели-фантасты. Теперь мне понятны причины наших галлюцинаций, когда нам в темноте мерещится что-то несуразное. Кстати, нашим бабушкам и дедушкам в старину представлялись инопланетяне в образе привидений. Но то, что я обнаружил из окна первого корпуса, клянусь, никакого отношения к привидениям не имеет. Когда я взбудоражил наш отряд и выхватил из рук Вундергая подзорную трубу, понял — становлюсь очевидцем потрясающего события — прибытия инопланетянина…

Пришелец медленно отделился от летающего аппарата, конструкция которого напоминает ромбовидную елочную игрушку из зеркальных трубочек, и плавно опустился под светящимся зонтиком на один из холмов. Через одиннадцать минут и сорок две секунды (я засек время на случай необходимости официально свидетельствовать в Академию наук). Приземление на нашей территории Пришельца с другой планеты символично для пионерского лагеря с космическим названием «Планета». Так вот, у воспитательницы отряда Калины Малиновны (с легкой руки Лолы ее так прозвали, настоящее ее имя Калина Минаевна) возникли сомнения по поводу явления НЛО. Когда она выскочила из своей комнаты, НЛО, как нарочно, исчез. Меня она назвала ребенком с больным воображением и еще дезорганизатором, пригрозила написать родителям. Хорошо, что не в редакцию моей газеты. Спасибо, Вундергай заступился. Он деликатно объяснил воспитательнице о возможности запуска очередного спутника на Байконуре. Начни вожатый убеждать Калину Малинов-ну в появлении инопланетянина, так она, чего доброго, приняла бы его за ненормального. А ребята — молодцы, поверили и поддержали меня, особенно те, которые успели разглядеть светящееся пятно. Надо сделать все, чтобы найти контакт с Пришельцем, попытаться внушить ему, что не стоит нас бояться…»

Аяру не удалось закончить фразу. Дверь распахнулась, в кабинет дежурного влетел взбудораженный Вундергай, бухнулся в кресло и схватился за голову.

— Если бы вы нагрянули на минуту позже, я бы успел придумать ценную мысль.

Вундергай с удивлением уставился на Аяра.

— Позволю себе заметить, что у меня, как у вожатого, имеются полномочия без стука входить в любую палату.

— Между прочим, это не палата, а дежурный пост, — запальчиво возразил Аяр.

— Тем более интересно знать, почему Аяр Саламатов здесь, когда все его товарищи спят без задних ног.

— У юнкора, тоже позволю себе заметить, особое положение на «Планете», а во-вторых, прошу учесть, что я отношусь к категории сов и творю в основном по ночам.

Вундергай невесело усмехнулся:

— Ты здесь творишь, а за воротами кто-то вытворяет. Кстати, где дежурный по корпусу? Сегодня по графику Вика Загарова из Саратова.

— Совершенно верно, она. Ее увел Спагетти в свою фотостудию. Сначала морочил голову про ее исключительную фотогеничность, обещая показать какому-то режиссеру, потом уговорил позировать перед фотокамерой, а мне посоветовал замереть здесь минут на двадцать с лишним.

Спагетти — прозвище руководителя фотокружка Степана Макаронова. Он работал несколько лет на киностудии, слыл мастером своего дела, о чем заявляют его конкурсные работы. Потом был уволен по неизвестной причине. Сам он объяснял свой уход желанием стать свободным художником. В его просторной студии на «Планете», украшенной цветными и черно-белыми фотографиями известных актеров, панорам современных и древних городов, а также серий фотоэтюдов «Времена года», конечно, было необычно. Девочки не отказывались от приглашения посетить студию маэстро Спагетти, как они его уважительно называли. Каждой из них хотелось попытать счастья на обещанном киноконкурсе. Во всяком случае, все они получали на память цветную фотографию в полный рост. Лучшего сюрприза и ждать не стоит.

— Вот как? — в голосе вожатого прозвучала угроза. — Спровоцировал дежурного бросить пост. Выходит, по его вине угнали «Химеру»…

— Какую «Химеру»? — насторожился Аяр.

— Мотоцикл угнали! — Вундергай с досадой саданул кулаком по столу, отчего перекидной календарь свалился на пол, а шариковая авторучка подскочила. Аяр поймал ее в воздухе и молниеносно раскрыл свою тетрадь.

Вожатый продолжал, негодуя:

— Мы его вместе с моим другом Назаром собрали из списанных частей гоночных машин. Отец Назара был известным мотогонщиком. Погиб в аварии… «Химера» была машиной мото-суперлюкс…

Аяр лихорадочно записывал.

— И надо же такое, — сетовал Вундергай, — на последней стометровке, почти у самых ворот лагеря, вдруг прокол в переднем колесе. Кривой ржавый гвоздик…

— Действительно, парадокс, — сочувственно мотнул головой Аяр, не отрываясь от записей. — Ничтожный ржавый гвоздик против вашего мото-суперлюкса. Непонятно только, как же угнали «Химеру», если в колесе прокол?..

Вожатый пожал плечами.

— Уму непостижимо. Назар умчался в город на попутной машине, а «Химеру» я закатил в ворота хоздвора и оставил до утра за мастерской. Сейчас на обходе территории с дежурными патрулями обнаружил пропажу. Мы выскочили за ворота, а там темень, ничего не разглядишь.

— Я уверен, похититель где-то рядом.

— Может быть, — согласился вожатый. — На спущенном баллоне далеко не укатишь. Только как его найдешь в такой тьме…

Вундергай вдруг оживился.

— Правда, когда мы вскарабкались на бугор, чтобы глянуть на дорогу, то впереди заметили светящееся пятно. Оно двигалось какими-то рывками, дергалось во все стороны, меняя свою форму. Потом исчезло за холмом…