— Кстати, пирогом нас угостили пионеры из соседнего лагеря «Солнышко», знаете такой?

— Знаем, только мы там не были, — ответила Лола. — У «Солнышка» своя экологическая программа.

Седой удовлетворенно кивнул и обратился к Джонни Старту, который с жадным интересом присматривался к пирогу и бутербродам.

— Берите, не стесняйтесь, мой юный друг, все здесь свежее. Наша лаборатория может конкурировать с любым холодильником, — он ловко откупорил бутылки с пепси-колой о металлический ободок стола и наполнил пластмассовые стаканчики.

Джонни деликатно взял стаканчик, отпил глоток и больше ни к чему не притронулся. Его все больше интересовали кусочки пирога и бутерброды. Кажется, он «опознал» продукцию своей походной кухни. Конечно, можно и ошибиться, ведь пироги умеют готовить все хозяйки мира, а уж такой немудреный рецепт, как этот, знает любая школьница. Так что его подозрения можно было бы, на первый взгляд, легко развеять.

Но как объяснишь выступивший из одного кусочка пирога беленький камешек с голубыми прожилками и красным пятнышком. Камешек величиной с фасолинку был им привезен из дома как талисман, символизирующий солнце его родины и волны океана. Джонни специально запек его в пирог, пожелав втайне, чтобы талисман попал в руки одному из двоих: Цветане или Лоле. Разумеется, угощая, он заранее предупредил бы девочек, чтобы не было неприятностей. Зато Степан Степаныч с неудержимой жадностью проглотил все до одного кусочка пирога. Подозрительно, неужели он угадал мысли Джонни — ради уничтожения явных улик прикинулся обжорой? Но на последнем кусочке поперхнулся, дико закашлялся, шея его от напряжения побагровела, маленькие глазки вылезли из орбит, как у осьминога. Седой сильно шлепнул его по спине, и камешек пулей выскочил у того изо рта.

— Что же ты, Степан Степаныч? — с шутливым укором сказал седой, — а еще ученый. Знаешь ведь, что обжорство — враг долгожителей. Нам с тобой еще открывать и открывать… А ты, я вижу, собираешься открыть крышку собственного гроба. — Он рассмеялся, довольный своей шуткой.

Степан Степаныч отпил прямо из бутылки, незаметно наступил на ногу седому и скрылся в конце пещеры.

Седой проводил его долгим взглядом. Джонни Старт воспользовался этим моментом. Сделав вид, что завязывает шнурки кроссовок, незаметно поднял камешек. Седой собрался было удалиться, но, что-то сообразив, снова сел. Он понял, что пленники могут сбежать: выход из пещеры в двух-трех шагах. И как бы в подтверждение его догадки, Лола поднялась со стульчика.

— Извините, нам пора, в лагере уже тревогу подняли…

Седой посмотрел на свои часы:

— Правильно, ваши, наверное, уже беспокоятся. Сейчас мы вас проводим… Вот Степан Степаныч приведет себя в порядок, — тут седой щелкнул пальцами, как бы вспомнив. — Минутку, да ведь вы еще не видели наши пробы, я думаю, юннатам будет полезно познакомиться с новой коллекцией лечебных трав и редким сортом мумие. — Да не волнуйтесь, это займет у вас не больше четверти часа… Кстати, обратите внимание, на стенках — рисунки древних…

Чтобы рассмотреть наскальные рисунки первобытных обитателей пещеры, ребятам пришлось повернуться спиной к седому. Однако Старт краем глаза внимательно следил за каждым его движением. Седой воровато запустил руку в расщелину и лицо его помрачнело: к мешочкам кто-то уже прикасался.

— Петроглифы? — сказала Лола, рассматривая наскальные рисунки. — Очень интересно изображена охота на диких коз. А вот и арча… рядом бессмертник…

— Что? — Седой не слушал, он лихорадочно что-то соображал. — Ах, да… вы про коллекцию?.. Сейчас, сейчас, юннаты… мы вам покажем уникальную коллекцию. Эй, Степан Степаныч, уснул ты там, что ли? Иди сюда, черт побери!

Тот появился на фоне темного угла и повел себя странным образом, можно было подумать, что на него подействовала какая-то черная магия. Он непрерывно чесался, кружился волчком, гоготал.

— Степан Степанович, может, отложим концерт? — едва скрывая ярость, сказал седой. — Детям пора спать, они опаздывают на «тихий час».

Что-то зловещее было в том, как произнес он последние слова. Ребята замерли. Из темноты выскочил Степан Степанович с капроновой веревкой, бесцеремонно поставил ребят к стене, связал им одной веревкой руки и ноги, затем заставил обоих лечь на каменный пол.

— Так, юннаты, — прохрипел он. — Предупреждаю, сейчас во всей зоне отдыха «тихий час». Будете хорошо себя вести, через полтора часа у вас появится возможность выползти на солнышко. А раскроете рты раньше времени, пеняйте на себя…

— Джонни, мне страшно! — с дрожью в голосе прошептала Лола.

— Говорить нет, гангстер может убивать. Они сейчас бежать… — быстро ответил Джонни Старт.

В эту минуту из глубины пещеры раздался оглушительный рев. Казалось, разъяренный дракон раздирал на части свою жертву. В следующий момент дальние углы пещеры озарились ослепительным светом, и мимо связанных ребят прокатил мотоцикл, его выводил из пещеры Степан Степанович. У выхода притормозил, выбрался на свет, свернул на тропу и на тормозах ринулся по склону. За ним чуть побыстрее пошел второй мотоцикл, его вел седой. И тут случилось непредвиденное. Когда он проезжал мимо пленников, Джонни мгновенно согнул связанные ноги и со всей силой толкнул складной столик под колеса проезжающего мотоцикла. Раздался страшный скрежет, переднее колесо запуталось в алюминиевых планках, юзом проскоблило каменный пол, заднее колесо мотоцикла занесло, и машина саданулась о стену. Седой вылетел из седла, нелепо взмахнул руками, глухо ударился головой о выступ, рухнул, подергал ногами и затих, как и мотор мотоцикла.

Джонни Старт повернулся на бок, попытался зубами развязать узел на руках Лолы. Концы веревки поддались, и вскоре она была освобождена. Тогда Лола принялась лихорадочно распутывать веревку на друге. Узлы ее не слушались. Лола плакала, ломала ногти.

— Надо забирать нож гангстер, — подсказал Джонни.

Лола подползла к бесчувственно валявшемуся седому и достала из кожаных ножен охотничий нож. Быстро вернувшись к другу, она перерезала веревку в нескольких местах.

— Спасибо, — поблагодарил Джонни Старт, затем, подойдя к седому, приложил ухо к его груди. — Гангстер есть жить, он хочет просыпать, надо рук и нога веревка.

Бандита связали. Лола достала из рюкзака Джонни аптечку, нашла пузырек с нашатырным спиртом. Смочив ватку, потерла виски седого и сунула ватку ему под нос. Тот вздрогнул, открыл глаза, ошалело перевел взгляд с Джонни Старта на Лолу.

— Извините за беспокойство, — строго сказала Лола, — «тихий час» окончен.

В ответ седой в бессильной ярости рванул свои путы, но тщетно…

Совсем рядом послышались возбужденные голоса. В пещеру ворвались Вундергай с Колобком.

— Живы?! — почти выкрикнул вожатый, с беспокойством осматривая ребят.

— О’кэй, — ответил Джонни Старт. Он показал ногой на седого. — Этот человек большой койот.

— Да, действительно, редкий экземпляр, — согласился Вундергай, торопливо поднимая мотоцикл. — Колобок, расцепи там.

Колобок помог сдернуть с переднего колеса ворох алюминия, который еще недавно назывался походным столиком.

— Помогите, ребята, выкатить.

Мотоцикл вытолкали из пещеры.

Колобок вдруг вцепился в багажник мотоцикла.

— Куда, Вундергай?! Разобьешься!

— Ничего! — с каким-то ожесточением ответил Вундергай. — Это еще не беда. Хуже, если уйдет первый. — Мотоцикл взревел разъяренной пантерой и бросился к нижней тропе.

— Жаль, что тот первый бандит прямо из-под носа у нас ушел, — сказал Колобок.

— Мне показалось, он ненормальный, — сказала Лола, — проглотил кусок пирога и взбесился.

— И верблюд сбесится, если пирог с дурманом, — не глядя на Лолу, сказал Колобок.

— Как?! — ужаснулась Лола, осененная догадкой. — А если бы съели наши ребята?

— Не съели бы, — уверенно ответил Колобок, — я его спрятал в том же месте, откуда исчезли бутерброды.