— Ну и что? — на лице Лолы проявилось нетерпение.

— А то самое, что тот, кто стащил у нас бутерброды, вернулся и за пирогом, а потом в пещере угощал вас. И сам наелся… О! Смотрите, вертолет приближается.

Над хребтом стрекотал милицейский вертолет. Ребята закричали, отчаянно размахивая руками. Их заметили.

Воздушная машина, словно шмель над клумбой, старательно выискивала место для посадки. Наконец, нашелся крохотный островок. В следующие минуты из открывшегося салона машины выскочил инспектор Али, два милиционера, сыскная овчарка на поводке, а вслед за ними — Ангелина Великановна, доктор Фарадж и юнкор.

Все помчались к пещере. Только Спагетти остался у вертолета, отсюда хорошо открывалась панорама гор и, главное, была выгодная точка для съемки на случай возвращения оперативной группы. Глазок объектива киноаппарата скользнул по заснеженным вершинам, прихватил клочок небесной голубизны, проследил за парящим орлом и спустился по узкой тропе ко входу в пещеру, как раз в тот момент, когда оттуда выходили милиционеры, выводя седого.

Один из милиционеров поднялся по лесенке в салон вертолета и обернулся, чтобы помочь седому, поскольку тот был в наручниках. Следом поднялся второй милиционер с овчаркой. Пропустив всех остальных, инспектор Али захлопнул за собой дверцу салона. Заработал винт, разлетелись в стороны сухие травы, брызнули веером мелкие камешки. Площадка выскользнула из-под колес.

Деревья, кустарники, глыбы камней и речка унеслись в сторону, вход в пещеру уменьшился до точки.

Вертолет набрал высоту и поплыл над тропой, ведущей к шоссе.

— Вон они! — закричал Аяр, оторвавшись от иллюминатора. — Я вижу их на мотоциклах!..

— Спокойно, — сказал инспектор Али. Он попросил пилота пойти на снижение. Пассажиры вертолета напряженно следили за погоней, которая проходила на горной тропе.

Вундергай отстал от худого на порядочное расстояние. Ему пришлось гнать по узким тропам на большой скорости. На крутых поворотах, где в один момент можно было соскользнуть в пропасть, он виражировал, почти не сбавляя скорости. Через две минуты показалась синяя куртка и желтый шлем худого. Оглянуться не было возможности, тотчас можно было налететь на выступ или сорваться с убийственной высоты.

У преступника был только один выход — бросить мотоцикл и бежать сломя голову к арчовым зарослям. А пока надо во что бы то ни стало избавиться от «хвоста».

И вот всего лишь на одно мгновение возник спасительный шанс. Тропа упиралась в скалы, и только узкий каменный карниз шириной не более полуметра торчал над пропастью. Худой резко затормозил, бросил мотоцикл поперек тропы и побежал по карнизу.

Мотоцикл с невыключенным мотором крутанулся на боку, а затем с грохотом полетел вниз, сбивая об острые выступы колеса и разбрасывая по крутому склону поблескивающие на солнце никелированные детали.

Худой схватил камень и что есть силы бросил навстречу Вундергаю. Вундергай мгновенно пригнулся и, одновременно затормозив, потянул руль на себя. От резкого торможения мотоцикл встал на «дыбы» и повернулся на сто восемьдесят градусов. Камень угодил в переднее колесо.

Вундергай свалил машину и ринулся через карниз за худым, который уже катился кубарем по крутому склону, рискуя разбиться. Вундергай не отставал. Когда их стали разделять несколько шагов, вожатый бросился на спину противника, свалив его на землю, скрутил руки за спину и перетянул ремнем. Так и лежали они на земле, пока рядом не опустился вертолет.

Первым спрыгнул на землю инспектор Али, подбежал к лежавшим. Он ловко нацепил преступнику наручники, помог Вундергаю приподняться на ноги, крепко его обнял.

— Вот мы где с тобой встретились, Вундергай. Спасибо за помощь, драгоценный друг мой. Такие люди, как ты, нам в угрозыске просто необходимы.

Вундергай счастливо улыбался, говорить ему было трудно от усталости. И все же он произнес:

— А я собирался к вам на прием… Мне нужна характеристика в школу милиции…

— Считай, что ты уже заслужил самую лучшую характеристику, — сказал инспектор и крепко пожал руку Вундергаю.

«Говоря о жизни «Планеты», достаточно рассказать о необыкновенной нашей юннатской операции «Эврика». Вот уж где как нельзя точно оправдалось название. У нас в походе каждый час раздавалось: «Эврика!» Открылись глазам живописные виды, узнали новую траву, научились угадывать погоду, услышали легенду о спящем драконе, спасли тысячелетнюю арчу — все «Эврика!» И, наконец, обезвредили преступников.

Да, их, кстати, увезли в Ташкент. А мы остались у озера до следующего дня. Утром, позавтракав, приступили к упаковке даров природы для нашего музея: всякие травы, корешки, кусочки хрусталя и так далее.

Вдруг с озера прибежала Лола в сопровождении Джонни Старта и объявила, что водяные кувшинки сомкнули лепестки и уходят под воду значит скоро будет дождь.

Обратное расстояние прошли бодро, боевым маршем, ничуть не устали. Ну, это можно объяснить, во-первых, тем, что мы возвращались не с пустыми рюкзаками, а, во-вторых, попасть в такую детективную историю не каждому посчастливится. Будет что рассказать в школе.

У ворот лагеря нас встретил пионерский оркестр, а дружина размахивала разноцветными флажками и косынками.

После рапорта Ангелины Великановны начальник лагеря похвалил нас за успешно выполненную программу и выдержку при поимке преступников.

Спагетти вдохновенно снимал всю церемонию встречи и вдруг он замер, оторвался от киноаппарата и подбежал к какой-то красивой женщине с девочкой лет десяти. Девочку он подхватил на руки, закружив ее, поставил на место, а женщину поцеловал. Я догадался, что это приехала его жена с дочкой. Его жена художник, будет оформлять наш лагерь…

А меня все мучает вопрос существования инопланетянина.

Теперь уже я не сомневаюсь: инопланетянин существует рядом с нами и принимает тайное участие в нашей жизни. Хорошо, что есть свидетели этого сенсационного события. В их числе, правда, нет вожатого Вундергая, он постоянно куда-то исчезает, причем именно в те моменты, когда происходят потрясающие события. С его помощником Бабашкиным не очень-то поговоришь на эту тему. Я как-то заикнулся о Пришельце, так он мне: «Хорошая игра, только не вздумайте умотать из лагеря». И при этом для убедительности показал увесистый кулак, а какой кулак у борца-перворазрядника, представить не трудно.

Вся надежда на Академию наук. Уж там-то, я думаю, отнесутся к нашим показаниям с большим интересом».

Прошла еще неделя. Лагерь готовился к фестивалю Дружбы. Шло строительство новой дороги для проведения праздника.

Сразу после завтрака Аяр кинулся разыскивать Юлдаша. Тот почему-то с утра не появился в столовой, хотя шли на завтрак вместе и даже руки мыли под одним краном. Все эти астрономы с выкрутасами витают где-то в межзвездном пространстве.

Аяр заглянул в обсерваторию. Несколько мальчишек шлифовали стекла для будущего телескопа. На вопрос юнкора они ответили, что сами ждут Юлдаша вместе с руководителем астрокружка. А в библиотеке сказали, что Юлдаш только что откопал какую-то книгу про космос и умчался. Скорее всего, спрятался в какую-нибудь из дальних беседок, чтобы никому не попадаться на глаза, иначе не дадут спокойно почитать. Стоит ему оказаться в компании приятелей, так сразу вопросы, вопросы и вопросы. Недавно Юлдаш перед началом фильма рассказал о знаках зодиака и влиянии созвездий на судьбы людей. Так тут началось такое! На экране идут титры, а девчонки со всех сторон: «А Лев что означает?» «А Рыба?» «Я что, от русалки произошла?» «А Скорпион — это страшно?» Кто-то даже ткнул звездочета в спину. Юлдаш рванул на задний ряд. Но девчонки после того случая его под всеми предлогами подкарауливают.

Однако ни в одной из беседок Аяр не обнаружил приятеля. Возле хоздвора остановился под густой орешиной, озадаченно покрутился на месте и, досадливо махнув рукой, направился было к штабу, как вдруг над головой раздалось: