Колобок повернулся к ним и прокричал:
— Эге-гей! Пошли с нами! — Он пронзительно свистнул, помахал в ответ и помчался догонять своих.
Солнце в зените так шпарило, что у мальчишек по вискам и шее бежали струи пота, а девочки проворно повытаскивали платочки. Предсказание таинственного художника о наступлении ненастной погоды казалось нелепым Цветочек, былинка, каждая впадина на отрогах и даже рассыпанные по склонам глыбы идеально различались с большого рас стояния. Хоть бы ветерок дунул — листик не шелохнется. Дождем и не пахло. Над долиной по-прежнему дрожало фиолетовое марево, но горная вершина незаметно закутывалась в разрастающееся облако.
Голоса ребят заметно сникли, видно, разморило всех. Костик убавил звук магнитофона.
— Мог бы совсем выключить, — пробурчал Юлдаш. Это был спокойный, неразговорчивый мальчик. Говорили, что он сын известного астрофизика, хотя сам Юлдаш пока ничем не проявлял свою кровную причастность к именитому ученому. — Мозги наизнанку, все мысли перемешались от твоей сумасбродной музыки! — продолжал ворчать Юлдаш.
Это у тебя не от ритмов, а от солнца, — с обидой в голосе ответил Костя. — У меня самого с непривычки голова кружится.
— Винить солнце — все равно, что обидеть бескорыстного человека, — тоном мудрена изрек Юлдаш.
— Совершенно верно, — откликнулась Вика, — в прошлом году я ездила с папой на Иссык-Куль. Отдохнули — блеск. Так вот, там на пляже охотники до загара валялись до потери сознания. А через неделю они стали облезать. Шкура сползла с них, как старые обои в квартире. Вот у меня загарчик был — золотистый, как горный мед…
— Мед очень полезен, особенно цветочный, — Лола на ходу подхватила любимую тему, словно бабочку в сачок. — Мед — лекарство от сорока болезней. Умные пчелы готовят его из целебных растений. Если хотите знать, у пчел есть свои разведчицы, они летят над полями и садами, высматривают подходящий цветок. Наметят — и тут же обратно, к своим. А в улье начинают танцевать от радости. По рисунку танца пчелы узнают, где находится заветное растение. Да-да, можете мне верить, это я сама прочитала. И еще скажу вам, мед в сто раз полезнее сахара. Для того, чтобы растворить сахар, наш организм тратит много энергии. А пчелки сахарозу расфасовывают на глюкозу и фруктозу…
У Колобка лопнуло терпение:
— Ну, зарядила, академик, «сахароза, фруктоза, мимоза». Ты никак не можешь без своего прогноза…
— Еще спасибо скажешь, Колобочек, за научную информацию, — назидательно сказала Лола.
— Вот когда угостишь фруктозой, тогда и скажу, — ответил Колобок.
— А ну, кончайте разговоры, — прикрикнула на них Ангелина Великановна. — Ребята, можно считать, что первый этап нашего маршрута пройден, правда, с небольшим отклонением, но это не беда. Главное, что цель номер один достигнута.
Все дружно закричали «Ура!»
Белый домик с мансардой и приветливо вертящимся флюгером на крыше был в ста шагах от ребят.
— Так, — Ангелина Великановна подняла руку. — Для начала оставим здесь рюкзаки и поднимемся к дому.
В домике лесника
Научно-полевая база переместилась в новое помещение за Огненный перевал, а в этом домике с флюгером организуется сторожевой пост Богустанского заповедника. Здесь будут жить и работать техник-охотовед и егерь. Как-то на встрече в пионерлагере главный лесничий сообщил, что каждая туристская группа, проходя через «погранзаставу» заповедной зоны, будет сдавать зачет по правилам поведения на территории Богустана.
К большому разочарованию членов экспедиции, двери конторы лесничества оказались на замке. Рядом на стене висел старенький почтовый ящик с на клейкой, на которой был изображен Карлсон, под ним два слова: «Привет почтальону». Буквы вырезаны из цветной бумаги. Аяр заглянул в щель ящика и присвистнул, щелкнув пальцами:
— Здесь что-то есть…
— Не трогать! — категоричный голос Ангелины Великановны заставил юнкора отступить. — Корреспонденция, видно, для сотрудников научно-полевой базы.
— Но адресат-то выбыл, — с недоумением сказал Аяр. — Может, там что-то срочное и важное.
— Лесничий доставит куда надо, — строго ответила Ангелина Великановна, одновременно размышляя, как бы поудобнее разместить экспедицию. — Ну что ж, ребята, выход у нас один. Поставим палатки во дворе для мальчиков, а девочкам придется устраиваться на террасе…
Из-за спины Аяра вынырнул Колобок, проворно заглянул в почтовый ящик, зацепив ногтем квадратную дверцу, видимо, ящик не закрывался на замок.
— А здесь конверт без марки, — сказал он, посмотрев в сторону Ангелины Великановны, и, небрежно захлопнув ящик, добавил: — Красным фломастером написано: «Лично руководителю экспедиции». — Весь вид Колобка говорил: «Мое дело маленькое, сообщил — и все, а дальше на ваше усмотрение».
На лице Ангелины Великановны выразилась озабоченность. Доктор Фарадж, стоящий рядом, сказал:
— Если без марки, да еще адресовано руководителю экспедиции, значит, есть у нас право хотя бы рассмотреть этот конверт.
— Правильно, — поддержал Спагетти.
— А вдруг там важное сообщение для нас? — снова загорелся юнкор и смело шагнул к почтовому ящику.
— Подожди, — остановила его Ангелина Великановна. — Я сама.
Она подошла к почтовому ящику, Аяр услужливо открыл перед ней металлическую дверцу. Ангелина Великановна вынуждена была согнуться чуть ли не вдвое, чтобы заглянуть в почтовый ящик.
— Да, это нам, — кивнула она, выпрямилась и решительно вытянула письмо. В конверте оказалась полукруглая картонка, неровные края повторяли контуры Богустанской вершины и ее ближних отрогов, они были обведены синим фломастером. Над снежной чалмой — сияющее солнце с оранжевыми лучами. У подножия главной вершины выведены такие слова: «К друзьям природы, а это значит и к моим друзьям из звонкоголосой «Планеты», — обращаюсь Я!»
Ангелина Великановна удивилась, повернула карточку. Другая сторона была заполнена разноцветными буквами. Она пробежала глазами по строкам, затем протянула карточку доктору Фараджу.
— Детский сад какой-то.
— Прочтите, пожалуйста, вслух, — попросил Аяр доктора Фараджа.
Тот приблизил к глазам загадочное послание и не спеша стал читать:
«Радуюсь пытливости вашего ума. Если хотите познать суть любого явления, спрашивайте: «Откуда это? Что это? Для чего?» Расшифровав на Черном камне символы, вы проявили находчивость. Вы последовали советам разгаданных знаков и тем избежали беды на своем пути. Скоро вы убедитесь в этом. Сейчас разрешаю вам войти в двери этого дома, ключ от которого обнаружите там, где ждало вас мое послание.
Знаю вас, вижу вас, наблюдаю за вами.
Ваш В.»
— Оригинально, ничего не скажешь, — сказал доктор Фарадж.
— Оригинальный бред, — буркнула Ангелина Великановна.
— Не знаю, не знаю… — уклончиво ответил доктор Фарадж. — Кому-то хочется задавать загадки. А почему бы нам не отгадать их, если это не представляет опасности?
— Игра игрой, — скептически произнес Вундергай. — Посмотрите лучше, ключ то на месте?
— На месте! — торжественно воскликнул Аяр. — В почтовом ящике на крючке. — Он покрутил на пальце длинный резной ключ и передал его Ангелине Великановне.
Она подошла к двери и уверенно вставила ключ в замок.
— А без затей было бы скучно жить на свете, — сказала Вика. — Жаль, что Инкогнито не оставил обратного адреса, мы бы ему выразили свою признательность. Как вы думаете, это В. означает Великий Маг, правда? — Вика лукаво взглянула на доктора Фараджа.
Но за него ответила Ангелина Великановна:
— Не важно, Великий Маг или просто главный лесничий, которого, кстати, зовут Вели-ака, он был проводником у нас в первую смену. Важно другое — о нас заботится добрый человек, — Ангелина Великановна легонько толкнула дверь и заглянула в комнату. — Все в порядке, самое необходимое есть. Так, принести снизу рюкзаки, сложить пока на террасе. И потом все ко мне.
