Выручил Вундергай, он тоже поднялся рано и с одного взгляда определил состояние души симпатичного друга с Сейшельских островов. А когда узнал про новые хищения из походной кухни, сказал:

— Любопытная история… Придется начать следствие по делу о пропаже краковской колбасы, голландского сыра и индийского чая с рафинадом. Через час подъем, после зарядки аппетит у ребят разгорится. Вот задача — накормить целую экспедицию. Как бы ты, Джонни, поступил в этом случае на Сейшелах?

— О, там любой деревня еда будет… — с гордостью сказал он. Всякое упоминание о его родине доставляло ему радость.

— Совершенно верно, Джонни, — согласился Вундергай. — Здесь тоже твоя родина, ты наш большой друг. Сейчас я освобожу какой-нибудь рюкзак и отправлюсь в ближайший поселок…

Прошло не меньше часа, прежде чем вернулся Вундергай с братьями Кучкаровыми, которые его сопровождали.

Надо сказать, что их появление привело всю экспедицию и особенно девчонок в неописуемый восторг. И было отчего радоваться. Вундергай доложил, что они попали на комсомольскую свадьбу, которая проходила в колхозном саду. Правда, невесту с женихом не удалось увидеть, их увезли с восходом солнца в новый дом, подаренный совхозом. Гости почт разошлись, и остались только близкие родственники. Когда появился Вундергай в сопровождении братьев Кучкаровых, все очень обрадовались, стали угощать ребят всякими блюдами, а когда узнали про экспедицию, то тут вовсю засуетились. Родители жениха и невесты выделили полкотла плова, гигантскую порцию уложили в большую кастрюлю, затем принесли несколько пакетов сладостей и пару дюжин лепешек. Маленький белобородый старичок с живым лицом и смеющимися глазами что-то сказал мальчишкам, которые мгновенно исчезли и через некоторое время вернулись, ведя за уздечку белого ослика с черным пятном на боку. Гостинцы пристроили на спине ослика. Старичок ласково похлопал ослика по шее.

— В горах он будет вам самым добрым помощником, берите его, когда будете возвращаться в свой лагерь, по пути оставите…

Завтрак получился на славу, вкуснее и быть не могло, а ослик, которого сразу же назвали Альбиносом за необычную масть, оказался в центре внимания. Братья Кучкаровы, освободив Альбиноса от поклажи, первым делом повели его к Вике.

— Какая прелесть, всплеснула руками будущая звезда эстрады.

Потом девочки катались на ослике, само собой, Вика была первой. Ослик охотно возил девчонок по берегу озера, получая в награду кусочки сахара и печенья.

— Так! — словно выстрел, раздался голос Ангелины Великановны. — Кончайте джигитовку. Все сюда!

Когда все расселись на траве возле штаба, руководительница похода напомнила программу дня. Разделились на подгруппы. Первая под командованием Лолы и под контролем Вундергая продолжит сбор лекарственных трав для гербария, вторая под руководством Юлдаша с участием доктора Фараджа займется сбором минералов. Три девочки, братья Кучкаровы и Бабашкин отправятся вдоль берега Зумрад-куля на лодках лесничества.

Лола попросила Джонни Старта подержать бумажные пакеты для сбора образцов, затем развернула карту распространения лекарственных растений в зоне Богустанского заповедника. Она провела указательным пальцем по зеленым квадратикам.

— Значит, на данном участке в нашем распоряжении бессмертник, зверобой, шиповник, тысячелистник, шалфей мускатный и… Нет, белену и дурман без перчаток собирать нельзя, можно обжечь руки, испортить глаза. Начнем сбор растений, которые вы уже знаете… — аккуратно сложив карту, Лола вложила ее в «Энциклопедию юного ботаника». — Вот, посмотрите на это растение. — Она присела возле зеленого стебля, провела по нему рукой, — симпатичный, правда?

— Ага, для веника подойдет, — бросил Колобок.

— Перестань! Никакой это не веник, а многолетнее травянистое растение семейства гречишных. Запомни, Колобок, нижние листья треугольные, яйцевидные, выше на стебле листья помельче, они, значит… Где же ты, Колобочек? Зря спрятался…

Впереди из-за камня высунулась голова Колобка, уши зажаты ладонями, глаза зажмурены.

— Отстань, Лолка, по-хорошему со своей энциклопедией, а не то нажрусь дурмана.

— Ты с ума сошел! — ужаснулась Лола. — Дурман можно принимать только по предписанию врачей при диагнозе…

Колобок вытаращил глаза, отчаянно замотал головой, выскочил из-за камня и с паническим криком «А-ааа! Спасите!» умчался по тропинке вперед. Лола с Джонни Стартом бросились вслед. Бибимо от хохота свалилась на траву. Вундергай подождал, пока она успокоится, и велел ей быть здесь, а сам помчался вдогонку за ребятами.

Когда прошло ровно столько времени, чтобы вернуться Вундергаю вместе с Лолой и Джонни, Бибимо забеспокоилась. Шагов не было слышно, только легкий ветерок в ушах и где-то внизу распевала незнакомая птица. Бибимо поднялась по тропе, огляделась и сразу увидела справа изумрудную гладь озера, которое гигантским зеркалом отражало солнечные лучи. Словно игрушечная, плыла по озеру лодка с крошечными фигурками. Это группа Бабашкина совершала прогулку вдоль живописного Зумрад-куля. Бибимо еще немножко прошла в ту сторону, где исчезли ее товарищи, и у крутого спуска остановилась. Никаких следов. Бибимо несколько раз позвала ребят, надеясь, что те отзовутся. Рядом вспорхнул красногрудый кеклик. И снова тишина…

А тем временем Колобок мчался по узкой тропе, забыв обо всякой опасности, которая зачастую подстерегает туристов-одиночек или одержимых мальчишек. Оторвавшись метров на триста от преследователей, он решил засекретиться. Хорошо бы сначала пощекотать нервы преследователям, а уж потом можно и вылезти из укрытия. Колобок вскарабкался по крутому склону, устроился на каменном выступе, который был прикрыт густыми ветками арчи. Поднимись он повыше, в момент обнаружил бы вход в пещеру. А может, даже и к лучшему, что сразу не разглядел…

Вот и преследователи. Лола раскраснелась, малиновые щеки пышут огнем, косички разлетелись по сторонам, белая шапочка с козырьком съехала на бок, ноги от усталости еле двигаются. Джонни Старт бежит трусцой вровень с ней, с рюкзаком за плечами, в руках пакеты для образцов лекарственных трав. Лола едва не валилась с ног.

— Все… все, Джонни… больше не могу…

— Надо мало отдыхам, — согласился тот. — Колобок туда нет.

— Почему ты так думаешь?

— Вон тот птица на макушке смотрит на пещер. — Джонни показал на старого нахохлившегося грифа, который сидел на скале и внимательно следил за входом в пещеру.

Лола подняла голову, поправила козырек шапочки.

— Ой, вижу! — радостно воскликнула она. — Колобок, да?

— Нет, я вижу железное дерево. Смотри, Джонни, прямо из камня растет. Очень сильные корни у него. Вообще это железное дерево еще называют каркасом. Настоящий страж природы. А если из него сделать лекарство, то можно будет прожить лет двести…

— Двести лет хорошо, — деликатно прервал Джонни Старт своего очаровательного друга. — А Колобок нет, хорошо нет.

— Да-да, пойдем к пещере, — спохватилась Лола. — Я уверена, что именно там этот противный Колобок.

Они стали подниматься. Через двадцать шагов резко свернули влево на узенькую тропинку, ведущую к пещере. Джонни Старт шел первым и тянул Лолу за руку. Пещера была размером с гараж. Вход в нее был гораздо шире, чем казался снизу, здесь спокойно могла уместиться легковая машина. После яркого дневного света в пещере стало сумрачно, сразу окутало прохладой, запахло сыростью. Пещера уходила вглубь и сворачивала вправо. Дальше ребята не рискнули пойти. Джонни Старт достал из рюкзака фонарик, осветил стены. Из трещины шириной в два кулака стекала вода тонкой коричневой струйкой.

— Воском пахнет, — сказала Лола и, проведя пальцем по стене, попросила друга посветить на это место. Она понюхала палец, внимательно рассмотрела трещину, выпрямилась и торжественно посмотрела на Джонни Старта. — Кажется, мы с тобой напали на золотую жилу…