— Чё ты, Васька, мелишь? — Заявил Саша Мальцев. — Команду назовут «Красные звёзды» — это раз. По одной пятёрке возьмут из ЦСКА, из «Динамо», из «Спартака» и «Крыльев Советов» — это два. А три — это бабушка надвое сказала, кто будет тренировать. Да и не в НХЛ команду заявят, а в ВХА. В общем, хрен знает, соглашаться или нет.

— Это когда тебе предлагали-то? — Хмыкнул «Малыш». — Ты сначала в чемпионате Союза гонку бомбардиров выиграй.

— А кого ещё брать? Не тебя же мелочь пузатую, — улыбнулся Мальцев. — Если бы не Иван, то тебя бы тут давно расплющили.

— Лично я бы попробовал, — сказал мечтательно Валера Харламов. — Мне заокеанский хоккей нравится. Трибуны под завязку, скорости другие, ажиотаж. Всё лучше, чем громить Челябинск или Свердловск. А ты, что Иван скажешь?

— Если бы меня спросили год назад, то я бы точно предсказал, что в 1975 году под Новый год в США поедут играть серию матчей ЦСКА и «Крылья советов». ЦСКА усилят Мальцевым и Васильевым, а в «Крылья» возьмут из «Спартака» Ляпкина, Якушева, Шадрина и вроде Шалимова. Но теперь, всё может быть. Для ВХА — это хороший пиар-ход.

— Какой, б…ь, ход? — Не понял Васильев.

— Реклама, — буркнул я. — Только в Москву они не полетят. Слишком дорого, да и на здоровье хоккеистов, частая смена часовых поясов плохо влияет. В ВХА сейчас играет 12 команд, скорее всего, один дружный коллектив будет расформирован, а вместо него добавят советскую команду.

— Как это? — Заинтересовался Боря Александров.

— Примерно так. — Я ненадолго задумался, прикинул вероятность данного события, и ответил. — Допустим, сейчас в Миннеаполисе существует сразу две команды — это энхаэловская «Миннесота Норт Старз» и вэхэашная «Миннесота Файтинг Сэйнтс». «Файтинг Сэйнтс» расформируют, а вместо этих «боевых святых» пропишут советскую команду «Миннесота Рашен Старз». Тем более 16-тысячнй дворец спорта построен в Сент-Поле, городок такой рядом с Миннеаполисом.

— То есть мы будем жить в Миннесоте? Заеб…ь! — Обрадовался Валерка Васильев. — Мужики за это надо ещё по кружке пива.

— Хорош на пиво налегать, — осадил его Мальцев. — Если Ивана в команде не будет, то я сюда не поеду. Переколотят всю команду. Тут такие бизоны летают, им шайбу не надо, дай кого-нибудь поломать.

— Не бзди, нам только потренироваться в этих кулачных боях, мы тут всех порвём. — Улыбнулся Валерка Васильев. — Слушайте, а жён наших сюда пустят?

После этого вопроса на меня уставились, все кто сидел за столиком, и Боря Александров, и Саша Мальцев, и Валера Харламов. Что характерно все трое пока были холостые.

— Если такой проект пройдёт, если его примут товарищи в ЦК, что маловероятно, — очень медленно сказал я, взвешивая каждое слово. — То наличие жены — будет обязательным условием, как у дипломатов. Только, мужики, денег нам хрен дадут заработать. Всю валюту из карманов выгребут, ещё и должны останемся.

— Херня, выкрутимся, — шлепнул по столику кулаком Васильев. — Давайте ещё по кружке пива и на боковую. Завтра с американцами играть. Я их тут на обеде в ресторане встретил — одни амбалы.

— Само собой, — ухмыльнулся я. — Парней собрали из АХЛ, там мастерства поменьше, зато все носятся, дерутся, толкаются. Кто здоровее тот и побеждает. В общем так, сейчас на боковую, а по кружке пива выпьете завтра после сборной США. Иначе я с вами в одну заокеанскую команду не пойду. Я, честно говоря, уже по дому соскучился.

— А я — по Америке, — недовольно пробурчал Валера Васильев.

В субботу 30-го декабря, когда все как один нормальные советские люди готовились к Новогодним праздникам, закупались деликатесами, тащили домой ёлки с моментально опадающими иголками и толкались в очередях за новогодними подарками, мы гоняли шайбу против сборной США.

Основу этой команды, собранной за три дня, составили парни, играющие за «Бостон Брэйвз», выступавшую в Американской хоккейной лиге, которая переживала не лучшие времена. Но сейчас на льду, финансовые проблемы АХЛ не имели значения, ведь хоккеисты, мечтавшие об НХЛ, получили реальный шанс показать своё мастерство скаутам из разных команд элитной лиги США и Канады.

Возможно, огромное желание проявить себя и погубило в первом периоде сборную Соединённых Штатов. На второй минуте игры, когда звездно-полосатые полетели в активный прессинг, счёт открыл Хельмут Балдерис, убежав в разящую контратаку. Сегодня тренерский штаб немного перекроил третью тройку нападения, выпустив вместе в одном сочетании Капустина, Якушева и Балдериса. Кстати, ещё через три минуты, они же сделали счёт — 2 : 0, с передачи Сергея Капустина шайбу забросил Александр Якушев. А к десятой минуте счёт стал — 3 : 0, отличился Владимир Петров после хорошего паса Бориса Михайлова. Затем на четырнадцатой минуте игры Саша Мальцев с Борей Александровым удачно пробежались до ворот сборной США, с передачи «Малыша» отметился заброшенной шайбой «Есенин русского хоккея», оставил так сказать роспись классика. Наконец, перед сиреной на первый перерыв, отличился ещё раз спартаковец Якушев. Ему шайбу на пустые ворота выкатил Хельмут Балдерис, при этом обыграв троих игроков обескураженного и морально раздавленного соперника.

— И чего с ними чехи мучились? — Посмеиваясь уже в раздевалке, заметил Борис Палыч Кулагин.

— Так это первая игра была для чехословаков после сложного и дальнего перелёта, — ответил я. — В таких случаях даже в НХЛ признанные лидеры аутсайдерам сливают.

— А ты, Тафгай, пока не впечатляешь, — пренебрежительно бросил второй тренер сборной СССР.

— У нас какая стоит задача, расколошматить сборную из второсортных клубов США? — Огрызнулся я. — Или мы должны завоевать «Кубок Мира», переиграв в очной встрече бывших элитных игроков НХЛ Бобби Халла, Андрэ Лакруа и Дэнни Лоусона? Если мы сейчас побежим рекорды устанавливать по заброшенным шайбам, то сил и эмоций на главный матч турнира не хватит.

— Может тебя тогда заменить? — Насел Кулагин.

— А драться ты, Палыч, полезешь, если американцы вдруг грубить начнут? — Охладил своего помощника Всеволод Бобров. — Всё верно. Играем в том же стиле от обороны и наказываем противника в контр…

Внезапно дверь в раздевалку приоткрылась и в неё заглянула голова чехословацкого защитника Франтишека Поспишила. Сборная ЧССР свои игры на турнире уже провела и в этот выходной день, кто из чехов пошёл по магазинам, а кто пришёл на хоккей, попить пиво и немного расслабиться.

— Чего тебе Поспишил? — Опешил Борис Кулагин. — На лёд в нашей форме хочешь выйти? Так мы тебя в заявку не внесли.

— С Иваном можно поговорить? — Франтишек кивнул в мою сторону.

— Выйди Тафгаев, — пробубнил старший тренер Бобров. — Так на чём я остановился?

— В контратаке ты, Михалыч, застрял, ха-ха, — засмеялся Харламов. — Обрезал неудачной передачей полкоманды. — Парни в раздевалке загоготали, а я вышел за дверь.

Мы с капитаном чехословацкой сборной метров десять прошли по коридору, чтобы оказаться подальше от посторонних ушей, и тут меня Поспишил огорошил:

— Мы знать, что вы в следующем году заявите целый команда в ВХА. Мы тоже там хотеть играть.

— Интересно, — пролепетал я. — А ещё что тебе, Франтик, известно?

— Команда будет назвать «Миннесота Рэд Старз». Будете валюту зарабатывать. Мы тоже хотеть зарабатывать доллары.

— И много вас?

— Я, Махач, Недомански, Фарда, да много кто хотеть ехать. Я так понимать — будут взять только самый лучший.

— Да откуда такие слухи?

— У нас все уже всё знать.

— Франтик, мы вчера просто за кружкой пива пошутили. Никакой «Миннесота Рэд Старз» нет, и не будет. Это просто фантазия.

— Ты главное сказать куда надо, — не поверил мне капитан сборной Чехословакии, пожав руку.

— Окей, я напишу письмо на имя председателя КГБ Андропова. Есть у него примерно такая идея. — Сдался я, ещё раз удивившись скорости распространения слухов, которые из пустых домыслов вырастают в невероятных причудливых размеров информационных великанов.