— Стреляли, «Малыш», — гоготнул до безобразия бородатый шаманидзе. — Скажи спасибо Ивану, он как будто знал, что тебя именно сегодня будут бить, и прислал меня. Пойдём домой, буду приводить тебя в человеческий вид. Хватит дурью маяться.

Примерно через час в служебной трёхкомнатной квартире, на кухонной плите кипело несколько кастрюлек. В одной почавкивала гречневая каша, в другой кипела жидкость напоминающая компот из сухофруктов, а в третьей готово было вырваться наружу обычное кипячёное молоко. Если от каши и молока пахло по-домашнему приятно, то «компот» распространял такое зловоние, что Борис едва принюхавшись, кинулся в туалет, чтобы вернуть в водопроводные трубы весь алкоголь, скопившийся в организме за три последних дня.

— Сейчас молоко с «компотиком» тебе намешаю, — потирал от нетерпения руки шаман, — и маленькими глотками будешь у меня это всё пить. Ты, «Малыш», запомни — это звёзды эстрады могут позволить себе написать пару песен и всю оставшуюся жизнь бухать и колоться, а вам хоккеистам нужно всю спортивную карьеру пахать и вкалывать.

— И тогда благодарные потомки вспомнят о нас пару раз в год, так? — Хмыкнул Боря из туалета и опять припал к унитазу.

— Пару раз — это уже не мало. Ох и едрёная сегодня штуковина получилась, — не уставал нахваливать свое варево шаманидзе. — Кстати, ты же «аршанку» первый раз пить будешь? Значит, можешь загадывать желание.

— Хочу после твоей зловонной «аршанки» остаться в трезвом уме и твёрдой памяти. Или нет. — Борис выскочил из туалета. — Хочу завтра хет-трик положить в ворота «Крыльев советов». Такое загадать можно?

— Хоть полёт на Луну загадывай, — засмеялся шаман. — Исполниться ли — вот в чём вопрос? Это же так, наш шаманский юмор, суеверия. Да чуть не забыл, передай письмо от Ивана вашему тренеру Всеволоду Михайловичу. — Волков выложил свёрнутый вчетверо листок на кухонный стол. — И ещё я у тебя его сберегательные книжки на предъявителя заберу. Завтра одну отвезу в Горький, Светлане, одну пущу на транспортные расходы. Мне мотоцикл подремонтировать надо. И шесть штук отвезу в Америку. Ещё не ясно как встретит Родина нашего Ваню через год.

— Так он на самом деле вернётся? — Почесал затылок Борис, и у него снова неприятно заурчало в животе, но пока терпимо.

— А я тебе, о чём целый час толкую? — Усмехнулся шаманидзе. — Пей «аршанку», а то мне ещё всю ночь в Горький ехать на своём «Урале» с коляской. Ведь поездом нельзя, самолётом тоже, а тут закосил под лесника и никто не прикопается. Только холодно у нас в октябре, не то, что в Копенгагене.

На следующий день в спортивный комплекс ЦСКА хоккеист Борис Александров пришёл за час до назначенной игры. Вся команда, что провела ночь на базе, уже почти полностью переоделась и готова была выехать на лёд для разминки, помотать круги, пощёлкать по воротам. На Бориса парни посмотрели как на покойника.

— То, что пришёл правильно, — сказал Саша Мальцев. — Мы вчера с Валеркой Васильевым о тебе с Бобровым говорили.

— Да, просили, чтоб тебя, сопляка, взять на поруки. — Тяжело вздохнул Васильев. — Но, б…ь, Михалыч ни в какую, пи…ц. Так что можешь даже не переодеваться. Если сегодня выиграем, ещё раз надавим на жалость. Какого же ты х…я вчера устроил?

— Пить не можешь, не берись, — добавил Мальцев. — Все как люди, отметили в пределах разумного. Только ты у нас особо одарённый.

— Вундеркинд, б…ь, — поддакнул Валерий Васильев. — Загудели, заиграли провода, мы такого, б…ь, не видали никогда.

— Осознал мужики, — буркнул Александров и, сняв верхнюю одежду, начал переодеваться на матч, доставая из баула форму и щитки. — Нам такое не встречалось и во сне, чтобы солнце загоралось на сосне.

— Ты смотри одной нагой уже в Усть-Каменогорске, а ещё шутки шутит. — Присвистнул Александр Мальцев, выходя из раздевалки, и за ним потянулись остальные «динамовские» хоккеисты.

И тут в раздевалку заглянул старший тренер Всеволод Бобров, которому, скорее всего, уже кто-то настучал на опального игрока:

— Зря переодеваешься, я тебя в заявку не внёс. И вопрос по тебе уже решён. Годик в первой лиге погоняешь, не переломишься. Валерка Харламов вообще в Чебаркуле играл, на пользу пошло.

«Малыш» дождался, когда последний хоккеист выйдет из раздевалки, и протянул старшему тренеру письмо от Тафгая из Северной Америки.

— Это от Ивана оттуда, вчера знакомый передал. — Тихо шепнул Борис и добавил. — Можно я просто хотя бы на лавке посижу? Вдруг кто-нибудь травму получит? В хоккее всякое бывает.

— Бывает, — пробормотал Бобров, развернув письмо и быстро его пробежав глазами, спрятал во внутренний карман пиджака. — Ладно, посиди на прощанье. — Улыбнулся Всеволод Михалыч, так как содержимое американского послания ему очень даже понравилось.

За полчаса до игры старший тренер московского «Динамо» Всеволод Бобров случайно столкнулся в подтрибунном помещении со старшим тренером «Крыльев советов» Борисом Кулагиным. Вообще разговор между этими двумя специалистами, которые вместе готовили сборную СССР к Суперсерии 72, давно напрашивался. Но Всеволод Михайлович утопая в своих клубных проблемах всё не находил пяти минут, чтоб позвонить и назначить встречу, между тем темя для беседы была наисерьезнейшая — это главная команда страны.

В Спорткомитете опять решил объединить их в один дуэт для подготовки к призу «Известий», а так же для серии игр в США. Андрей Васильевич Старовойтов, глава Федерации хоккея сказал тогда Боброву при личной аудиенции:

— Под Новый год американцы, рухнув с дубу, предложили провести первый пробный «Кубок Мира» в Миннеаполисе и Колорадо-Спрингс. Понравилась им, видите ли, Суперсерия с профессионалами этими грёбаными. В турнире уже подтвердили своё участие студенческая сборная США, ну это так сопляки, мальчики для битья, которых готовят для Олимпиады в Инсбруке 1976 года. Чехословацкий клуб «Дукла» из Йиглавы, усиленный членами сборной ЧССР — это уже соперник посерьёзней. И внимание, клуб из новой лиги ВХА «Альберта Ойлерз» из Эдмонтона. Профессионалы, едрить колотить. — Тяжело вздохнул Старовойтов. — Только представь, если мы им проиграем! Канадцы опять такой хай в газетах поднимут, что Суперсерия нами была выиграна случайно, что мало не покажется. Если честно, уже задолбали! Как тебе, Михалыч, такое нравится? Вот и мне тоже совсем не нравится.

А в спортивном комплексе ЦСКА, где сегодня 31 октября собралась мизерная аудитория всего-навсего в две с половиной тысячи зрителей, Бобров, молча пожав руку своему коллеге по тренерскому цеху Кулагину, спросил:

— Ты в курсе, что на «Кубок Мира» приедут играть профессионалы из ВХА?

— Это которые? Из лиги, что теперь конкурирует с НХЛ? — Поморщился Борис Кулагин, ведь его после трёх проигранных последних игр Суперсерии не поносил последними словами только ленивый. — Н-да, не дай Бог проиграем. В газетах заклюют. Как бы из сборной не попросили в преддверии чемпионата Мира в Москве. Кстати, кого надумал в команду вызвать?

— Твоих «крылышек»: Лебедева — Анисина — Бодунова. — Пожал плечами Всеволод Михайлович. — Армейцев: Михайлова — Петрова — Харламова. И своих молодых: Капустина — Жлуктова — Балдериса. Четвёртую тройку нападения сделаю составной: Сашу Голикова на левый край, в центр «спартаковца» Сашу Якушева, а на левый фланг Сашу Мальцева.

— Всё своё «Динамо» в сборную тащишь, — хмыкнул Кулагин. — В принципе логично. А ты слышал, что Коноваленко сломался? Придётся теперь Третьяка в сборную вызвать.

— Посмотрим, — буркнул Бобров. — Может твоего Сашу Сидельникова возьму.

— Тебе решать. Давай, хорошей игры, потом поговорим. — Борис Палыч пожал руку своему коллеге и поспешил на скамейку запасных.

«Потом он поговорит? — подумал Всеволод Михалыч, посмотрев вслед Кулагину. — Если дуешься на меня за Сережу Капустина, то так и скажи! Его всё равно либо мы, либо ЦСКА забрал бы как военнообязанного. И не я эти правила придумал».