— Блэкхокс! Блэкхокс! — Включились трибуны, предчувствуя плавное перетекание искусства игры в хоккей с шайбой в банальную уличную драку.

К сожалению, вбрасывание я проиграл, немного задумался о том, где буду хоронить «Гончую собаку» Келли и «Лося» Дюпона. Иной, противной мысли, а вдруг отгребу я, как-то даже не и возникло, и в этом была заслуга сурового воспитания на улицах заводских окраин. А что же шайба? Точнее где же шайба? Я покрутил головой и заметил, что один из защитников «Филадельфии Флайерз» неудачно попытался её выбросить из своей зоны. И она оказалась у нашего защитника Билли Уайта. Он перевёл её на своего напарника по обороне Пэта Стэплтона, рыжего и конопатого потомка злобных шотландских пиратов. И тут понеслось! «Лось» Дюпон со всего разгона влетел в не владеющего шайбой Денниса Халла и под вой толпы воткнул его в борт, а Боб Келли атаковал Ваньку Болдырева.

— Дай, Пэт, дай! — Отчаянно я стукнул клюшкой по льду, ворвавшись на пятачок перед воротами Дага Фавелла.

Стэплтон бросил с кистей в мою сторону, и я одним черенком клюшки буквально еле-еле коснувшись шайбы, переправил её в ворота. «Потерпите мужики! — выкрикнул про себя, провожая шайбу в верхний угол ворот «Хулиганов с Борд Стрит».

— Скооор! — заорали на трибунах, а я, скинув перчатки на лёд, первым бросился на помощь Болдыреву.

Кто-то из «летчиков» вылез на пути, смёл его как старый трухлявый шкаф. Невысокий, где под метр восемьдесят, но широкоплечий Боб Келли со сбитым как у боксёра носом вовремя заметил, что колотить «игровика» Болдырева пора прекращать. Но резко развернувшись ко мне, он не обратил внимания, что его за ногу успел ухватить мой хороший югославский товарищ, из которого уже капала кровь на холодную белую поверхностью льда. Поэтому первый от меня боковой в челюсть он пропустил, не успев уклонится в сторону. А второй боковой с левой руки я уже бросил вдогонку, придав падению «Гончего пса» Келли дополнительное ускорение. И тут же через секунду потеряв интерес к одному «хулигану» я бросился ловить второго «мальчика задиру» массой под сотню килограмм «Лося» Андре Дюпона.

— Завалю как лосяру! — Заорал я по-русски, уворачиваясь от двух арбитров в полосатых свитерах, которые попытались меня схватить и препроводить на скамейку штрафников, но не тут-то было.

Я оббежал их по большой дуге и под вой почти уже сошедших с ума зрителей на трибунах с разгону воткнулся в Дюпона. Ведь ему было некогда, Деннис Халл всё ещё пытался с ним бороться, огребая по первое число. От неожиданности «Лось» кувыркнулся и распластался на льду, а я, прыгнув на него сверху, принялся молотить в голову одной правой рукой, придерживая его за грудки левой. Только через долгие четыре секунды на моей спине повисли двое работающих на матче судей. И я удостоверился, что «Лосю» тоже пора во врачебный кабинет, чтобы проверить нос на прямоту, зубы на шатание и мозг на сотрясение.

— И снится нам не рокот космодрома! — Заголосил я жутким хриплым голосом, когда меня повезли на двухминутный отдых по системе всё включено на скамейку штрафников. — Не эта ледяная синева! — Услышав мой отчаянный вой, удрали по струнам и приглашённые на матч музыканты из группы «Styx», и я уже продолжил горланить по аккомпанемент, попадая мимо ритма и нот. — А снится нам трава, трава y дома! Зеленая, зеленая трава!

И мой безобразный вокал и очередное ледовое побоище с «Хулиганами с Брод Стрит» толпа встретила восторженными овациями.

После того как счёт стал 3 : 1 в пользу мерзких «Чёрных ястребов», и после кровопролитной потасовки, где досталось всем, кроме проклятого русского комуняки, бывший офицер ЦРУ Гордон Дэвис, факая направо и налево нагло полез на выход. И хоть играть ещё оставалось впереди половину второго периода и целую третью двадцатиминутку, всё здесь уже было ясно. «Филадельфия Флайерз» на сегодня была морально сломленная и раздавлена, а на лице главного тренера команды гостей читалось, быстрее бы уже это всё закончилось.

— Чёртовы слюнтяи! — Выкрикнул он не то в сторону хоккеистов Филадельфии, не то в сторону чикагской команды. — Не можете играть в хоккей, так хотя бы научитесь драться!

«Чёртовы слюнтяи, — повторил Гордон про себя и побрел в одиночестве по пустому подтрибунному помещению. — Ничего, Большой Таф, мы ещё встретимся. Встретимся, чего бы мне это не стоило».

После матча, который мы довели до победы — 4 : 1, я с генменеджером Томми Иванычем уединился в небольшом кабинете, который принадлежал менеджеру команды по американскому футболу «Чикаго Беарз».

— Хорошее было шоу, — пролепетал Томми Айвен.

— Какое шоу, Иваныч? Ваньке Болдыреву лицо посекли, у Денниса Халла здоровенная гематома на левом глазу. Почти у всех парней ушибы, разной степени тяжести. У меня кулаки болят, и костяшки так распухли, что руки в карманы не влезают.

— Это Таф хоккей. Все парни в любой момент могут пойти работать на завод, в закусочные, поехать на фермы своих родителей на тракторе кататься. Давай не буем об этом.

— Логично, — буркнул я. — Что лига решила с «Кубком Мира»?

— Капиталисты проклятые, — сильно коверкая русские слова, выругался наш генеральный менеджер. — Ты же в курсе, что сборная Канады на турнир выставит парней из ВХА? А ВХА — это конкурент НХЛ. Для них победа на Кубке хорошая реклама. Если ВХА переиграет вашу сборную СССР, то завтра в эту лигу побегут лучшие парни из всех наших команд.

— Короче Иваныч, я сегодня устал.

— Вчера на заседании мы спорили до хрипоты, но большинством голосов хозяева клубов НХЛ не отпустят своих хоккеистов американцев в сборную США — это раз. На три тура никто не остановит чёртов регулярный чемпионат — это два. Микита травмировался и не поедет в сборную ЧССР — три. Кроме тебя других надеж у лиги нет — это четыре. 27 декабря отыграешь против Сент-Луиса, и я тебя отпускаю в распоряжение сборной СССР. Обратно ты должен будешь вернуться 3 января к игре против Питтсбурга.

— Так, а что мне передал на словах президент НХЛ Кларенс Кэмпбелл?

— Если твоя сборная обыграет ВХА, то ты от лиги получишь чек на 30 тысяч долларов США.

— Ладно. Годится. — Я покачал головой и добавил. — Помнишь, мы говорили про голкипера из СССР Витю Коноваленко? Вот и деньги на его лечение. Дай распоряжение своему подчинённому на поиск хорошей клиники и сделай в МИД СССР приглашение на въезд в Штаты для всей семьи Виктора. И я гарантирую победу над ВХА, вся сборная костьми ляжет.

— За это не беспокойся, — пророкотал Томми Иваныч, пожав мне руку.

Хохломская роспись, уральские самоцветы, тульские самовары, трёхъярусные сибирские чайники, фарфоровые вазы из Гжели, огромные матрёшки и хлеб соль — и это всё не ярмарка народных промыслов, а памятные сувениры для хоккейного турнира «Приз Известий». Турнира, которого все газетчики Советского союза уже несколько лет как вознесли на недосягаемую высоту малого чемпионата Мира или неофициального чемпионата Европы. И в правду хорошо, в преддверии Новогодних каникул и праздников посмотреть по телику за игрой любимых хоккеистов, крушащих финнов, шведов и чехов. Вопрос только в одном, если конечно хорошо подумать, а за чей счёт банкет?

Внутренний чемпионат приостановлен на целый месяц. И за это время никаких доходов от продажи билетов на стадион хоккейные команды не получат. Такую ситуацию невозможно представить там, где не читают, а считают капитал. Допустим, президент США звонит боссам НХЛ и говорит, я вам сейчас пришлю по матрёшке, а вы чемпионат на месяцок сверните, хочу, чтобы мои избиратели под Рождество порадовались. Сюр! Но в СССР деньги народные, можно сказать ничьи: на поворот рек — пожалуйста, возьмите; на распашку целины — да забирайте; лунная база — да не жалко; лёгкая промышленность каждый год выпускает тонны неносибельного брака — завали хлебало, деньги дать!

Но сегодня в субботу 23 декабря перед матчем со сборной Чехословакии нападающий московского «Динамо» Борис Александров такими мыслями свою голову не забивал. После вечеринки в ресторане «Юность» 5-го числа, где ради смеха ему плеснули водки с коньяком, хоккейная удача покинула его. В двух товарищеских матчах против «Крыльев советов» закончившихся с разгромным счётом 10 : 4 и 13 : 4, Боря не забросил ни одной шайбы. В первой игре «известинского» турнира со сборной Польши 17-го декабря, которую команда выиграла — 5 : 1, «Малыш» обстучал все штанги. Во втором матче с финнами, разгромленными со счётом — 11 : 3, старший тренер сборной Всеволод Бобров вообще усадил Бориса в глухой запас. И 21-го декабря главная команда страны расколошматила сборную Швеции — 10 : 2, тоже без участия хоккеиста Александрова.