— Окей, окей, окей, — замахал руками ведущий шоу. — На метро я больше не поеду. Ведь я уже женат. — В этот момент режиссёр включил «консервированный» смех, а комик продолжил. — Есть такое расхожее мнение, что хоккеисты не очень умны, так ли это на самом деле?

— Ошибочная точка зрения! Во время хоккейного матча всё происходит очень стремительно, поэтому лучшие из нас соображают со скоростью вычислительной машины. Но иногда мы сначала бьём, а затем думаем, возможно, это не есть хорошо.

— Бьёте по шайбе?

— Ну, это как получится, ха-ха, — я подмигнул в камеру. — Спросите у «Кувалды» Шульца и Дона Салекси. Кстати, не забудьте приобрести билеты на ближайшую игру с «Филадельфией Флаерз». Только попробуй эту фразу вырезать из конечного монтажа. — Я показал большой с разбитыми костяшками кулак ведущему шоу. — Я знаю, где ты работаешь. Ха-ха! Шутка! Бамбарбия киргуду! Давай следующий вопрос.

Примерно через сорок минут я уже сидел в том же офисном здании, но на первом этаже в кафе с чашечкой кофе. До встречи с корреспондентом из журнала «Sports Illustrated» оставалось ещё 15 минут, поэтому я улыбнулся, вспомнив, как верещал телеведущий Роберт Венд после записи шоу, якобы я ему угрожал, и он меня засудит. Я же припугнул «истеричку», что у меня большие связи в шоу-бизнесе, и он может угодить в неофициальный «чёрный список», как проблемный артист, если сейчас же не заткнётся. Подействовало — заткнулся.

Затем я развернул местную чикагскую газету, где печатали обзоры на хоккейные матчи, и углубился в турнирную таблицу, которая сложилась после 17-го декабря:

Западный дивизион.

______________________________очки__игры___в___н____п___шайбы

Монреаль Канадиенс (Канада)____46____32____19___8____5___128 — 75

Бостон Брюинз (США)____________43____31____20___3____8___142 — 102

Нью-Йорк Рейнджерс (США)______42____33____19___4___10___127 — 95

Баффало Сейбрз (США)___________41____32____17___7___8 ___121 — 92

Детройт Ред Уингз (США)_________29____30____13___3___14___95 — 103

Торонто Мейпл Лифс (Канада)____23____31____9____5___17___95 — 108

Ванкувер Кэнакс (Канада)________22____32____9____4___19___93 — 134

Нью-Йорк Айлендерс (США)_______9____30____3____3___24___58 — 148

Восточный дивизион.

_____________________________очки__игры_____в___н___п____шайбы

Чикаго Блэкхокс (США)___________46____31____22___2____7___148 — 81

Миннесота Норт Старз (США)______35____32____16___3___13___112 — 95

Филадельфия Флайерз (США)_____34____33____15____4___14__118 — 117

Питтсбург Пингвинз (США)________33____31____15___3___13___119 — 103

Атланта Флэймз (США)___________31____34____13___5___16____84 — 104

Лос-Анджелес Кингз (США)_______30____32____13___4___15___100 — 103

Сент-Луис Блюз (США)___________26____30____10___6___14____78 — 101

Калифорния Голден Силз (США)___14____30____4____6___20____79 — 131

Что из неё было ясно и понятно? А то, что уже проведено чуть меньше половины всех матчей регулярного чемпионата и первое место мы в «Восточном дивизионе» точно никому не отдадим. Значит четвертьфинал моих «Чёрных ястребов» с любой командой «Востока» будет всего лишь весёлым приключением. А дальше, когда полуфиналы пойдут крест-накрест, нас с нетерпением потреплют либо «рейнджеры» из Нью-Йорка, либо «медведи» из Бостона. И наконец, в финале, если мы туда конечно пробьёмся, с вероятностью в 99% скрестим клюшки с самым титулованным клубом НХЛ «Монреаль Канадиенс».

— Здравствуйте, извините, я не опоздал? Я — Марк Мулвой, журналист «Sports Illustrated».

Я пожал руку невысокому суховатому мужчине в больших с толстой оправой очках и сказал:

— Время — деньги, поэтому, когда видишь деньги — не теряй времени. У вас есть полчаса, время пошло.

— Я готовлю по заданию редакции большую статью про предстающий «Кубок Мира» в Миннеаполисе и Колорадо-Спрингс, — начал тараторить скороговоркой журналист, быстро вынимая из портфеля диктофон, блокнот и ручку. — Как вы оцениваете новый хоккейный турнир? Нужен ли он вообще?

Я усмехнулся, подумав: «А этот парень — деловой малый, оттарабанил вопрос даже кофе не заказал. Ладно, тема Кубка Мира — интереснейшая, дам журналисту для интервью час».

— Считаю, что зарождение «Кубка Мира» для всего хоккейного сообщества — это краеугольный камень. Возьмем к примеру, футбол. Чемпионат Мира по этой древнейшей игре выявляет сильнейшую сборную на планете, так как в нём участвуют лучшие футболисты, без разбору профессионалы они или любители. Почему в хоккей на чемпионатах Мира должны играть исключительно любители? Потому что этого хотят какие-то выбранные на временный срок чиновники, отрицая объективную реальность?

— И какова, по-вашему, эта реальность? — Спросил Марк Мулвой, записывая на высокой скорости мои «ценные» мысли, с которыми бы согласились многие нормальные хоккейные болельщики.

— Реальность? — Я пожал плечами. — Хоккей — это дорогущая игра, больших денег стоит экипировка от шлема до коньков, содержание крытых катков, организация самих соревнований, детский хоккей стоит тоже очень дорого. Без капиталовложений хоккей с шайбой ни существовать, ни развиваться не может. Значит, нужна хоккейная индустрия, которая ничем не отличается от промышленности. А кто трудится на фабриках и заводах? Профессионалы. Другими словами: старший тренер — это инженер-конструктор, а мы хоккеисты — обычные работяги, пролетариат. А как говорили Маркс и Энгельс: «Пролетарии всех стран соединяйтесь».

— Боюсь цитату Маркса и Энгельса редактор журнала не пропустит. Это ведь попахивает мировой революцией, — шепнул журналист. — Но мне посыл ясен. Значит, такой Кубок нужен, а как его вписать в спортивный календарь?

— Играть кроме сентября всем сильнейшим хоккеистам планеты некогда. Можно разыгрывать «Кубок Мира» один раз в два хоккейных сезона по нечётным годам, чтобы соревнование не пересеклось с летними Олимпийскими играми.

— Может, вы и формулу розыгрыша подскажете?

— Могу и подсказать. — Я криво усмехнулся. — Канада, США, СССР, Чехословакия, Швеция и Финляндия разбиваются на две группы и к ним добавляются ещё по три другие сборные команды, которые пройдут предварительный отбор. Но самое главное не это. Если сейчас упустить время, и не организовать Кубок, то постепенно хоккей откатится на задворки мирового спорта, а его место займут баскетбол и волейбол. В большой спортивной семье хлебалом не щёлкают.

В среду 20-го декабря за полчаса до выхода на ледяную площадку под открытым небом, Томми Иваныч попросил дать ещё одно интервью нашему 44-ому каналу. Он сказал, что рекламы мало не бывает, тем более, когда она бесплатная. На льду временной разборной хоккейной коробки уже раскатывались наши сегодняшние непримиримые соперники, «лётчики» из Филадельфии, а я, тяжело вздохнув, вновь остановился около съёмочной группы. Оператор за телекамерой сначала взял крупным планом корреспондента местных новостей, который восторженно затараторил:

— Наши телекамеры установлены на чикагском футбольном стадионе «Солджер Филд», куда пришло почти пятьдесят пять тысяч человек, чтобы стать свидетелями, так называемой хоккейной «Зимней классики». Рядом со мной находится центрфорвард «Чёрных ястребов» Большой Таф. Как настроение Ивьян?

Оператор перевёл объектив телекамеры на меня и я, словно цирковой клоун весело улыбнувшись, выкрикнул:

— Привет Чикаго! Мороз и солнце день чудесный! Примерно так бы высказался великий русский поэт Александр Пушкин, если бы перенёсся из прошлого и оказался здесь на переполненных трибунах футбольного стадиона. Поэтому у меня настроение боевое!

— Нас сегодня ждёт новая битва с «Хулиганами с Брод Стрит»?

— Если я и скину перчатки, то исключительно в воспитательных целях. Сегодня перед нами, прежде всего, стоит задача выиграть, взять реванш за обидное поражение от «лётчиков» на выезде.