Она кивнула в сторону юркого дядьки.

— Не преувеличивай, детка…

Альберт тоже бросил на Олега быстрый оценивающий взгляд, но тут же отвернулся и стал нарезать круги вокруг Антона.

— Ну-ка пройдись! — скомандовал он Антону.

— Как? — удивился тот.

— Как в жизни ходишь!

Антон прошёлся по комнате своей обычной походкой.

— И лёгкая развалочка — это то, что нам сейчас нужно! — восхитился Альберт. — Супер! Ничего менять не надо.

Анжела согласно покивала.

— Ты что, на море вырос? — Альберт попал в точку.

Всё-таки у него был глаз — алмаз.

— Ну да… — удивлённо проговорил Антон. — А вы откуда знаете?

— Я, брат, много чего знаю… — Альберт довольно потирал руки. — Ну, так. Ты принят, конечно. Сейчас мы сделаем пробные снимки. Но это для порядка. Я и так вижу, что ты нам подходишь. Ах, да. Мы подготовим контракт, завтра с ним ознакомишься. Но это — к Анжеле. А по финансовым вопросам у нас Любомир.

Он кивнул в сторону лохматого парня в косоворотке.

— А можно мне… — Антон замялся, — небольшой аванс?

— Ух ты, ещё работать не начал, а уже аванс? — усмехнулся Альберт.

Но у Антона были такие серьёзные и грустные глаза, что Альберт тоже посерьёзнел.

— У тебя что, какие-то проблемы? — спросил он.

— Да, — признался Антон. — Иначе бы сюда не пришёл. Честно.

— Как в таких случаях говорят? — спросил Альберт. — Не было бы счастья, да несчастье помогло. А, может, твои проблемы — это рука судьбы?

В глубине души Альберт был философом.

— Не знаю… — хмуро проговорил Антон. — Но сейчас мне очень нужны деньги.

— Эк удивил! — усмехнулся Альберт. — Деньги, брат, всем нужны, и чем больше, тем лучше. Только их надо заработать. Ты согласен?

Антон удручённо кивнул.

— Ладно, не кисни. Поработай хотя бы неделю — и будет тебе аванс. По рукам?

— По рукам… — парень радостно заулыбался.

— Ну вот и лады!

В это время никому не интересный Олег стоял в стороне. О нём словно забыли. Никогда ещё он не чувствовал себя таким никчёмным и ненужным. «Опять этот Соколов… — скрипнул он зубами. — Опять ему — всё, а другим — ничего… Ну, ты ещё у меня попляшешь!»

Нигде нет справедливости — в этом Олег был глубоко убеждён и намеревался восстановить её собственными силами.

Жизнь Антона с этого дня понеслась в бешеном темпе. Занятия в институте, тренировки, соревнования, в которых он регулярно участвовал, сменялись во второй половине дня сьёмками в модельном агентстве и вечерними, а иногда и ночными показами. Альберт работал над своим новым проектом, и Антон в этом деле у него был центральной фигурой. А показы приносили какие-никакие дополнительные деньги. Парень очень уставал и засыпал, что называется, в полёте до подушки.

«Так я долго не протяну, — иногда думал он. — Ну, ничего. Главное — заработать, чтобы отдать весь долг казино, а потом брошу модельный бизнес, и останется только спорт. Тогда будет полегче».

К своему удивлению, Антон быстро освоил азы работы моделью, и у него даже обнаружились кое-какие артистические способности. Несмотря на то, что парень считал эту работу несерьёзной и временной, к сьёмкам он относился с полной отдачей и старался вложить в них душу. И результат не замедлил себя ждать — фотографии получались на редкость живыми, самобытными и оригинальными. Конечно, в том была заслуга целой команды профессионалов агентства, которые суетились вокруг Антона, но и сам он играл не последнюю роль. Вроде бы работал моделью как будто в шутку, готовый в любой момент бросить, но ему неожиданно понравилось, и он даже самому себе не решался в этом признаться.

На него обратили внимание более крупные агентства и стали пытаться его перекупить.

— В этом парне есть что-то такое… настоящее, — высказывались одни специалисты. — На фото, да и на подиуме он — не картонный персонаж, который не понимает, что делает, а живой человек со своей индивидуальностью…

— А энергетика-то какая от него идёт, вы заметили? — делились впечатлениями другие. — Здесь дело даже не в красоте… Красивых моделей много, но взгляд останавливается именно на нём…

Альберт понимал, что Антон у него долго не задержится — слишком уж много было более заманчивых предложений.

— Контракт-то хоть доработаешь? — грустно спрашивал он у своего любимца.

И со страхом ждал, что вот-вот явится кто-то из более крупного и успешного агентства, заплатит неустойку и заберёт у него Антона.

— Доработаю, не беспокойтесь, — пообещал тот.

Альберт ему верил — не похож был этот парень на прохиндея. Свой долг казино Антон выплатил быстро — не без помощи Альберта, который, узнав в чём дело, помог ему деньгами.

— После отработаешь… — сказал он. — А сейчас заплати им, чтобы жить спокойно и не дёргаться от каждого звонка.

Антон очень ценил эту помощь, да и, вообще, хорошее человеческое отношение к нему Альберта. Как он мог бы взять и кинуть его? Это было бы мерзко и непорядочно. Вот доработает контракт, тогда и будет видно. Может, он, Антон, бросит всё это модельное дело и оставит только спорт. Даже наверняка так сделает!

— Ты, Антоха, с ума сошёл?! — воскликнул Альберт, когда тот однажды поделился с ним своими соображениями на этот счёт. — Век у пловца короткий — и что дальше? А моделью сможешь быть долго! Это девчонки быстро выходят в тираж, а парни, если они успешны и грамотно следят за собой, работают не один год. К тому же сейчас делается акцент на возрастных моделей, они в тренде…

— Да я моделью-то стал случайно, вы же знаете… — озадаченно проговорил Антон. — Никогда и не думал этим заниматься… Я — спортсмен.

— И что? — не унимался Альберт. — Ты в душе — стопроцентный мужик, и в этом фишка. Все твои фото буквально кричат — мужик! А такое сейчас, поверь мне, в нашем бизнесе большая редкость. Поэтому идёшь нарасхват. И поэтому люди западают на тебя. Парни хотели бы быть на тебя похожими, а женщины — ну, тут всё понятно… Ты очень перспективен, Антоха! Смотри, не отказывайся… А доходы какие здесь и там? Не сравнить. Через некоторое время, если, конечно, всё пойдёт по плану, как модель ты станешь очень обеспеченным человеком!

В общем, у Антона появилась пища для размышлений. Аргументы Альберта, безусловно, были весьма убедительными.

Помимо несомненных плюсов, в новом деле имелись и свои издержки. С одной из таких «издержек» парень столкнулся почти сразу после начала модельной карьеры. Любомир, который в агентстве занимался финансами, как-то уж очень старался подружиться с Антоном. Ну, сходили они пару раз в клуб, пошатались по центру. Даже в театр Любомир его пригласил — Антон немного удивился, но согласился. А почему бы и нет? Всё-таки он в столице, и, конце концов, надо же приобщаться к культуре!

Но поведение нового приятеля несколько настораживало Антона. Было в нём слишком много манерности, активной жестикуляции, да и весьма странная походка «от бедра» вызывала недоумение. Любомир имел обыкновение заглядывать в глаза приятелю, с откровенным интересом подолгу его рассматривать, дотрагиваться до руки. А когда однажды он попытался поцеловать Антона, тому, наконец, стало всё ясно.

— Ты гей, что ли? — неприязненно спросил он, оттолкнув Любомира.

Тот вспыхнул и опустил глаза.

— Понятно…

У Антона было такое ощущение, что он нечаянно вляпался в зловонную кучу. Но парень быстро справился с собой, решив не обижать нового знакомого.

— Ладно, Любомир… — примирительно сказал он. — Будем считать это досадным недоразумением. Ты согласен?

Любомир кивнул. На этом они и расстались. То есть по работе-то сталкивались регулярно, но оба делали вид, что ничего не случилось.

Посреди всей этой круговерти Антон каждый день вспоминал о Лене. Она, словно лёгкое светлое облачко, парила в его душе и не имела никакого отношения к той суете и грязи, с которыми ему приходилось сталкиваться. Хотя Лена и запретила Антону звонить, он иногда набирал знакомый номер, чтобы просто послушать её голос и убедиться, что любимая вполне материальна и существует не только в его мечтах.