«А вот тут, похоже, горячо!» — догадалась мама, но не подала вида.

— Ну и отлично! — воскликнула она. — Пусть все приходят. Буду рада познакомиться!

— Только, мам… — Лена замялась, не зная, как сказать, чтобы её не обидеть.

Но та поняла без слов.

— Не бойся, дочка, я немного побуду для приличия и уйду, чтобы вам не мешать…

Лена с благодарностью посмотрела на мать.

Празднование дня рождения было назначено на субботу. Лена пораньше убежала с занятий, чтобы помочь маме накрыть стол. Они наготовили кучу салатов, запекли мясо в духовке, открыли банки с домашними соленьями. А на сладкое гостей ждал шикарный самодельный торт «Наполеон».

— Все придут в конце дня голодные, — приговаривала мама, нарезая очередной салат. — Некоторые, наверное, живут в общежитии, а там не разъешься, уж я-то знаю… Все студенческие годы провела… А домашняя еда самая вкусная и полезная!

— Мамочка, ты так классно готовишь! — Лена обняла её и утащила кусочек огурца с разделочной доски. — Просто пальчики оближешь!

Сама она маме, конечно, помогла, но весь последний час прихорашивалась перед зеркалом.

— Ленка, ты что там всё наряжаешься? — не выдержала мать. — Надо ещё за мясом последить!

— Иду-иду! — крикнула дочь и появилась на кухне во всей красе.

— Куколка ты моя! — улыбнулась мать. — И для кого этот марафет? Может, поделишься?

— Ни для кого! — вспыхнула та. — Для себя. У меня ведь сегодня день рождения!

«Ну-ну, — подумала мама. — Посмотрим, что это за принц на белом коне…»

Тут в дверь позвонили.

— Первые гости пришли! — встрепенулась Лена и побежала открывать.

В прихожей зазвенели женские голоса, поздравления, смех, поцелуи… И вскоре в гостиную шумной гурьбой впорхнула стая девчонок. Сразу же по квартире разлились умопомрачительные запахи парфюма, смешанные с ароматом цветов, которые были преподнесены имениннице.

— Вау, какой стол! — послышались удивлённо-радостные возгласы. — Прямо слюнки потекли! Очень есть хочется. А кого ждём?

— Сейчас ещё Макс с другом придут и Олька, — строго сказала Лена. — Тогда и начнём.

В дверь снова позвонили. На это раз в прихожую ввалились и, казалось, сразу заполнили собой всё пространство Макс и Серёга.

— С днём рождения, Ленка! — пробасили они, вручив ей большой букет роз и смешного плюшевого мишку.

— Ой, спасибо! — обрадовалась девушка и поднесла цветы к лицу.

Это был первый букет, подаренный ей Максом. Ну, вместе с Серёгой, конечно, но можно считать, что им одним. Лене очень хотелось думать, что эти цветы — от Макса. Мишка, вообще, был сплошным очарованием. Она отнесла его в свою комнату, чтобы потом получше рассмотреть, а цветы поставила в самую красивую вазу.

Между тем в гостиной, куда прошли Макс с Серёгой, сразу возникло оживление — все разом заговорили, засмеялись, раздался шум отодвигаемых стульев.

— Ну, может, ты познакомишь меня со своими гостями? — спросила мама у Лены. Они на кухне завершали последние приготовления. — Я, думаю, время пришло.

— Ещё Ольки нет… — заметила дочь.

— Ничего, уж Олю-то твою я знаю…

Когда мама с Леной вошли в комнату, смех и шутки стихли. Всё же парни и девушки были ещё слишком юными, по сути, вчерашними детьми, и появление взрослого человека их невольно дисциплинировало.

— Мама, это мои однокурсники и друзья, — сказала Лена. — Ребята, это моя мама Тамара Сергеевна.

Молодёжь встала, а Лена представила маме каждого из гостей. Очередь дошла и до Макса, и мать чуть дольше задержала на нём оценивающий взгляд. «Красив, похоже, неглуп… — констатировала она про себя. — Надо будет почаще приглашать его в дом — тогда скорее поймёшь, что он за птица…»

Наконец, явилась Ольга. Чмокнула именинницу, вручила ей три гвоздики и скромный туалетный набор в подарок. Та с благодарностью их приняла.

— Опаздываешь… — заметила ей Лена.

— Да в универе задержалась… — Ольга сделала неопределённый жест рукой.

На самом деле они с Максом сбежали с занятий сразу после Лены и отправились к нему на квартиру, которая сегодня оказалась свободной. Теперь такие вылазки они предпринимали регулярно, но с тщательным соблюдением мер конспирации. Это было жёстким условием Ольги, так что в университете никто и не догадывался об их связи.

— Ну к Ленке-то на день рождения давай поедем вместе! — предложил Макс. — Что здесь такого?

Его обижали эти тайны мадридского двора, тем более что сам он был готов встречаться с Ольгой в открытую.

— Не стоит нам лишний раз мелькать вдвоём, — отрезала та. — Мы ведь уже говорили об этом.

— Но почему, Оль? — насупился Макс. — Ты меня стесняешься, что ли?

— Нет, конечно, дурачок… — усмехнулась она. — Но всему своё время…

— А когда оно наступит, наше время? — буркнул он.

— Нам сначала надо образование получить… — стала поучать его Ольга. — А потом уже думать о чём-то другом.

— Ты говоришь, будто моя бабушка, — усмехнулся парень. — А как же наши… отношения?

Он хотел сказать «любовь», но побоялся её насмешки.

— А куда они денутся? — беспечно заявила девушка и с наслаждением потянулась на постели. — Мы и так вместе…

От этих разговоров у Макса всякий раз становилось муторно на душе, но он боялся потерять Ольгу, и сегодня, впрочем, как и всегда, согласился с её доводами. На день рождения подруги они явились порознь.

— Ну, ребята, все к столу! — провозгласила Тамара Сергеевна.

И народ, получив, наконец, отмашку, с радостью накинулся на угощение. Тамара Сергеевна решила для порядка немного посидеть с гостями, а потом незаметно уйти к подруге.

— За вас, ребята! — на правах старшей она произнесла первый тост. — За ваши успехи и новую счастливую жизнь!

— Ура! — воскликнул Макс и попросил Ольгу передать ему салат из крабов.

При этом он, полагая, что никто не заметит, слегка коснулся пальцем её запястья. Девушка в ответ быстро дотронулась до его руки. Всего пару мгновений — но этот обмен нежностями был для Тамары Сергеевны красноречивее любых слов.

— Ладно, друзья, покидаю вас, — попрощалась она с ребятами через некоторое время. — Веселитесь как следует!

Народ, почувствовав свободу, оживился.

— Со спиртным у нас как-то не густо, — заметил Серёга.

— Вполне достаточно! — быстро откликнулась Лена. — Зачем напиваться до беспамятства?

Серёга, вспомнив о случае в клубе, пристыжённо замолчал. Вернее, сам-то он почти ничего не помнил, поскольку тогда напился в стельку и судил о произошедшем по рассказам друзей, которые были рядом и кое-что всё-таки припоминали.

— А давайте танцевать! — предложила шустрая Вика Никитюк.

— Музыка-то есть? — поинтересовался Макс.

— Конечно! — с готовностью подскочила к нему Лена.

— Только давайте что-то темповое… — капризно изрекла Марина Комарович. — Медленного не надо… А то парней у нас всего двое — остальным девчонкам будет обидно.

— Не беспокойтесь, девочки, — хмыкнул Серёга, — нас на всех хватит!

За что получил от Маринки декоративной подушкой по голове. В общем, нашли какой-то рэп, под который можно было хоть медленный танец танцевать, хоть быстрый. И каждый пустился в пляс, кто во что горазд. Лена всё время с надеждой смотрела на Макса — ей очень хотелось, чтобы тот её пригласил. Но он больше дурачился и пригласил её лишь однажды, да и то на несколько минут, быстро переключившись на кого-то из девчонок. Лена была разочарована. Но и эти драгоценные минуты потом долго вспоминала и разбирала буквально по мгновениям.

Серёга, напротив, от неё не отходил — развлекал, рассказывал дурацкие анекдоты, приглашал потанцевать.

— Ленка, ты такая классная… — шепнул он ей во время танца.

При этом забавно склонился к миниатюрной девушке с высоты своего почти двухметрового роста. Ей хотелось бы услышать такие слова, но от другого — того, кто сейчас даже не смотрел в её сторону.

Когда поздним вечером Тамара Сергеевна вернулась домой, то застала дочь в слезах.