Мужчина с восхищением посмотрел на спутницу.

— Какая же ты умница, любовь моя! Вот почему я не в силах расстаться с тобой.

Злорадно скривив губы, женщина усмехнулась.

Склонившись над гривами лошадей, Кедедрин и Кассандра во весь опор скакали по полям, старым развалинам, минуя ручьи и овраги. Резвые лошади легко преодолевали препятствия и, пройдя поросшую высокими травами долину, остановились под раскидистыми ветвями красного клена.

Кассандра легко спрыгнула с кобылы. Триу-кэр пискнула и, забравшись на дерево, стала искать себе корм.

Кедедрин неторопливо спустился с коня и, подтянув подпругу, присоединился к девушке, устроившейся в тени под деревом.

— Ни одна женщина не сравнится с тобой в верховой езде, — похвалил он Кассандру, — не только потому, что ты, раздвинув свои красивые ляжки, сидишь в мужском седле. Ты скачешь быстрее любого всадника.

Протянув к нему руки, она обняла его за шею, сцепив пальцы на затылке Кедедрина.

— Ты ведь хотел больше узнать обо мне, — улыбнулась она. — Да, я выносливая и люблю скакать наперегонки.

Усевшись рядом, Кедедрин вытянул одну ногу, а другую согнул в колене и, сорвав длинный стебель, зажал его между зубами.

— Ты была права, — признался он. — Я даже не подозревал, что мой жеребец окажется таким резвым, хотя выглядит хрупким.

— Я же говорила, что надо крепко обвязать ему ноги. Это дает коню дополнительную поддержку. Главное внимание конезаводчики придают силе и выносливости лошади, готовя ее к военным условиям. Но если тебе нужна резвая лошадь, надо думать об ее легкости и подвижности.

— Судя по твоим словам, женщина всегда превосходит мужчину.

Кассандра бросила на него вопросительный взгляд, раздумывая над смыслом его слов.

— Ты снова меня подкалываешь? — спросила она.

Кедедрин улыбнулся, схватив ее за руку, прежде чем Кассандра выкинет какой-то очередной фортель.

— Вовсе нет. Если мне суждено всегда проигрывать тебе, давай сначала отдохнем.

— Отдохнем? — переспросила девушка, посмотрев на него взглядом искусительницы.

Склонившись над ней, он провел губами по ее губам.

— Только в одном случае женщина не обойдется без мужчины, — многозначительно заметил он.

Закрыв глаза, Кассандра улыбнулась и, обняв его за плечи, притянула к себе.

Кедедрин поцеловал ее, проникнув языком в рот Кассандры, и почувствовал, что она отвечает ему. Перевернувшись на спину, он положил девушку себе на грудь и прижал так крепко, что та чуть не задохнулась.

— Что ты собираешься делать в ближайшие десять лет? — спросил он, играя ее волосами.

Приложив ухо к его груди, Кассандра слушала, как бьется его сердце.

— Я не задумывалась над этим, — ответила она. — Я всегда живу сегодняшним днем. Самое большее, что я планировала в своей жизни, — это найти тебя.

— И как ты себе представляла, что будет, когда ты найдешь мужчину из твоих снов и выйдешь за него замуж?

Подняв голову, она уперлась подбородком в его грудь.

— Не знаю.

Кедедрин усмехнулся.

— Глупо, да? — спросила Кассандра.

— Не знаю, можно ли это назвать глупостью, — ответил он. — Во всяком случае, я вижу, что ты не особенно дальновидна.

— А ты? Как ты думаешь, что бы произошло, если бы ты женился на Корине?

Перевернув Кассандру на спину, он положил ее на землю.

— Это нечестно с твоей стороны, — буркнул он.

Она засмеялась и снова прильнула к нему.

— А мы с тобой… что будем сейчас делать? — поддразнила его Кассандра.

— В данный момент ничего. Абсолютно ничего, — ответил он.

Кассандра выпрямилась и села.

Приоткрыв один глаз, Кедедрин робко посмотрел на нее.

— Почему? — серьезно спросила Кассандра.

Кедедрин молчал. Когда она уже не ожидала услышать от него никаких слов, он спокойно ответил:

— Потому что я не знаю, что делать.

Кассандра задумчиво посмотрела на него. Он лежал с закрытыми глазами, будто спал, но она чувствовала, что его тело напряжено. Она не представляла, что его можно было чем-то смутить. Он казался таким целеустремленным и уверенным в себе. Неужели даже он мог быть растерянным, как и она? Кассандра легла рядом с ним, обняв его за талию.

— Я помогу тебе, — прошептала она. — Мы поможем друг другу.

Обняв ее за плечи, Кедедрин немного расслабился.

В эту ночь они спали вместе.

Лежа в постели родителей Кедедрина, они не разнимали объятий, нежно ласкаясь, смеясь и болтая, а иногда просто молчали, глядя друг другу в глаза. Они все больше узнавали друг друга, открывая в себе самые чувствительные места.

Когда Кедедрин коснулся ямки под ее коленом, у Кассандры пробежали мурашки, а когда провел по внутренним сторонам ее бедер, она почти стонала. Кассандра, в свою очередь, открыла чувствительные складки внизу его живота, нежно целуя и дуя на них, услышав в ответ удовлетворенные вздохи Кедедрина.

— Ты моя мечта, — шептал он.

— А ты моя.

Повернув Кассандру, он положил ее спиной на свою грудь, крепко зажав ее голову руками и зарывшись головой в ее волосы.

— Что бы ты ответила мне, если бы я сказал, что люблю тебя? — спросил Кедедрин.

— Любишь меня? — переспросила она.

— Я люблю тебя.

— Ты же не веришь в любовь. Ты мне сам говорил, что никогда не влюбишься!

Наступила долгая пауза, но это была приятная, вовсе не тягостная пауза, какая бывает только между близкими людьми. Кедедрин улыбнулся.

— Теперь я в нее верю. Я хочу любить и охранять тебя.

— Мы будем охранять друг друга.

— Хорошо.

— А ты… любишь меня? — повернув Кассандру лицом к себе, спросил Кедедрин.

Она посмотрела в его зеленые глаза. У нее сжалось в животе и закружилась голова. Она была счастлива.

— Да. Я люблю тебя. Люблю.

— Я хочу, чтобы мы навсегда были вместе.

Сердце вырывалось из груди Кассандры.

— Все не так просто, — тихо промолвила она. — Ты граф, а я… — отстранившись, она посмотрела на него серьезным взглядом. — Я происхожу из местечка под названием Лох-Нидеан. Кэлиел — моя сводная сестра. У нас одна мать и разные отцы, которых мы никогда не видели. Так уж повелось в нашей семье. Я живу в лесу и сплю среди папоротников, играю с белками и кроликами. Я совсем другая, не такая, как леди Корина. Я тебе не пара и никогда не стану настоящей графиней.

— Ты будешь прекрасной графиней.

— Кажется, ты меня не совсем понял.

— Я тебя хорошо понял. Да, ты не кроткая пай-девочка из традиционной семьи. Ты редкая, необычная.

— Это точно.

— И ты думаешь, это меня пугает?

Кассандра сдвинула брови.

— И это действительно тебя совсем не смущает? — спросила она.

— То, что ты происходишь не из традиционной семьи? — спросил Кедедрин. — Нет. Мой отец женился на крестьянке, которую очень любил, а я хочу жениться на тебе. Меня не волнует, из какой ты семьи, пока мы любим друг друга.

Прижав Кассандру к себе, он нежно поцеловал ее.

— Мне снятся сны, — напомнила ему Кассандра. — Я вижу в них будущее.

— Хммм, — пробурчал Кедедрин, поцеловав ее ухо.

— Я скачу верхом на лошади и не ношу обуви.

— Хммм. Ты хочешь детей?

— Да.

— Хорошо. Я тоже.

— Я рыжая.

Кедедрин тяжело вздохнул:

— Кассандра, ты ничем не напугаешь меня. Я люблю тебя такой, какая ты есть, с твоими рыжими волосами и со всем, что у тебя есть. Я хочу увидеть твой лес и познакомиться с твоей семьей. Есть только одна вещь, которая меня интересует. Ты хочешь выйти за меня замуж?

В спальне снова воцарилась тишина. Где-то вдали слышалось ржание лошади и уханье совы. Кассандра вздохнула, теснее прижавшись к нему.

— Да, — прошептала она. — Я хочу выйти за тебя замуж.

Глубокой ночью Кассандра проснулась в холодном поту. Сердце ее бешено колотилось. Ей снился сон, в котором она видела, как умирал Лайэм, но в этот раз она увидела лицо убийцы. Она судорожно пыталась удержать в памяти черты его лица, но образ снова расплывался, превращаясь в призрачное облако.