Ее неожиданное появление заставило их остановиться. Они ошеломленными глазами уставились на Кассандру.

— Беги, Кейтлин! — крикнул Кедедрин, увидев в лунном свете ее развевающиеся на ветру волосы, но девушка, не обращая внимания на его слова, спрыгнула с лошади и помчалась ему навстречу.

Кедедрин испугался еще сильнее, когда увидел кобылу леди Кассандры.

— Беги! — дико заорал он.

Один из нападавших подскочил к ее лошади, едва не пронзив ее мечом.

Взяв горсть земли, Кассандра швырнула ее в лицо противнику и быстро отпрыгнула в сторону, чтобы тот, взвыв от боли в глазах, не схватил ее, шаря руками вокруг себя.

Быстро подняв выпавший из его рук меч, она зашвырнула его подальше в кусты и повернулась к двум другим злодеям.

В этот момент Кедедрин выхватил меч у второго противника, который стоял на коленях, зажимая рукой зияющую в животе рану. Кассандра на миг улыбнулась, считая, что победа за ними, как вдруг Кенмур отскочил назад, схватившись рукой за рукоятку клинка, торчащего из его груди.

Кедедрин открыл рот, но ничего не мог вымолвить. Он несколько раз жадно втянул воздух и, покачнувшись назад, ударился о скалу. Глядя на нее неподвижным взглядом, он прошептал что-то вроде раскаяния и тяжело рухнул на землю, закрыв глаза от пронзительной боли.

Рискуя жизнью, Кассандра бросилась к нему, упав на колени. Она схватила его за плечи и стала трясти.

— Нет! — вскрикнула она. — Я же тебя предупреждала! Я предупреждала, что они могут напасть на тебя! Как это могло произойти? — крикнула она человеку, бросившему кинжал. — Зачем? Зачем вы хотите погубить его?

Противник вышел вперед, приставив меч к груди Кассандры.

— Это ты все погубила! — в ярости прошипел он. — Ты тоже должна умереть. Я пытался предупредить тебя в тот день на лугу, но ты пренебрегла моими словами. А теперь пожинай плоды собственного упрямства!

Выпрыгнув из-за камня, Триу-кэр пронзительно пискнула.

— Что это? — от неожиданности вздрогнул злодей, озираясь по сторонам.

Кассандра склонилась над Кедедрином. Схватившись за ее плечо, он пытался подняться с земли.

— Лежи, не двигайся, — прошептала она.

— Сюда! — позвал один из нападающих своих сообщников. — Шлюха должна умереть. Меньше будет расспросов.

От этих слов Кассандра вспрыгнула, как бешеный зверь, растопырив пальцы, превратив их в острое оружие.

Один из нападавших сильно толкнул ее, и она больно ударилась о камни.

Стоя над ней, он злорадно расхохотался.

— Теперь он в моей власти, и ты бессильна ему помочь, — прорычал он, занеся меч над стонущим от боли Кедедрином, чтобы нанести тому последний смертельный удар.

— Кто-то сюда идет! — вдруг крикнул ему один из сообщников. — Я слышу топот копыт. За ней кто-то следил!

Первый опустил меч.

Кедедрин сделал еще одну попытку подняться, но снова рухнул на землю.

— Нельзя, чтобы нас видели рядом с телом графа, — сказал раненый сообщник. — Нас могут обвинить в его убийстве, и тогда нам не миновать — расплаты. Уходим отсюда. Пусть подыхает здесь медленной смертью. Ему не выжить. По коням!

Другой кивнул, яростно пнув в бок Кедедрина. От удара тот перевернулся на спину. Подняв сообщника с земли, преступник посадил его в седло на одну из лошадей. Бросив последний взгляд на Кедедрина и женщину с огненными волосами, они ускакали, оставив их одних на дороге.

Жадно втянув в себя воздух, Кассандра ухватилась за дерево и с трудом поднялась на дрожащих ногах. Триу-кэр выпрыгнула из-за камня и шмыгнула к Кедедрину.

— Он еле дышит, но еще жив.

— Благословенная мать-Земля! — взмолилась Кассандра и, вырвав нож из груди Кедедрина, зажала рукой его кровоточащую рану. Крепко прижимая его к груди, она провела дрожащими пальцами по его лицу. Она должна его спасти. Это предначертано ей судьбой!

Кассандра уставилась в небо, глядя на луну.

— Призываю вас, великие духи леса! Спасите его!

Прижимая ладонь к его ране, Кассандра чувствовала, как из нее льется его теплая кровь.

— Мать-Земля! Еще не пришло его время покидать тебя! — молилась девушка.

Из груди Кедедрина вырвался громкий стон. Веки его дрогнули, и он открыл глаза.

— Тигрица, — шептал Кедедрин, — уходи отсюда… или тебя обвинят в колдовстве, — еле слышно проговорил он.

Не обращая внимания на его слова, Кассандра подняла свободную руку и стала размахивать ею над головой Кедедрина.

— Великие духи Неба! — твердила она. — Дайте Дагде свои силы.

Ветер свистел, шевеля листья и ветви деревьев, становясь все сильнее, словно вливая силы в обоих.

— Исцели его! — молилась Кассандра.

Вдруг ей на колени с дерева упал кусок коры. Кассандра быстро схватила его. Это была кора ивы. Она знала, что это дерево обладает целительной силой. Приложив ивовую кору к его груди, Кассандра оторвала лоскут от юбки и крепко привязала кору к ране.

— Это ты, Кассандра? — слабо прошептал Кедедрин.

Она приложила ладонь к его лбу.

— Да, Кедедрин. Матерь богов Дану позаботится о тебе. Лежи спокойно и жди, когда она передаст тебе свою силу.

Кедедрин в изумлении посмотрел на нее.

Кассандра вздрогнула, услышав приближающийся топот лошадей. Ветер стих, и наступила тишина, в которой все громче и ближе слышался перестук лошадиных копыт.

— Торопись, — пискнула Триу-кэр. — Мы не знаем, друзья это или враги.

Опустив Кедедрина на землю, Кассандра обежала скалу в поисках его коня. Нагруженный мешками, он в полной готовности стоял прямо у дороги.

— Идем, хороший конь, — сказала она, выводя его на дорогу. Рысак заупрямился, тряхнув головой. Кассандра схватила поводья. — Мне не нужны твои мешки, мы идем к твоему хозяину!

Конь успокоился и послушно пошел за Кассандрой.

Отведя жеребца с дороги, она скрылась в туманном лесу.

Кедедрин очнулся. К нему медленно возвращались силы. Первое, что он услышал, было потрескивание огня, потом почувствовал запах горящих поленьев и тушеного мяса. Слегка пошевелившись, он ощутил острую боль в груди и грубую подстилку под головой.

Кедедрин медленно открыл глаза.

Кассандра сидела у костра с распущенными волосами, блестящими в свете пламени. Она спала, прислонившись к дереву. Ее расслабленное сном лицо было прекрасно, несмотря на недавние испытания. Моя милая «тигрица», подумал Кедедрин. Он всматривался в ее черты, пытаясь угадать, что ему подсказывала интуиция. А она подсказывала, что эта женщина и есть Кассандра.

Кедедрин заметил и ее маленького зверька. Триу-кэр мирно спала, уцепившись за ветку дерева. Место для привала было выбрано идеально: лошади стояли прямо на берегу небольшого ручья, близко к воде, продукты подвешены высоко на ветвях, чтобы их не сожрали лесные звери. Откуда Кассандра — или Кейтлин — знала все премудрости выживания в условиях дикой природы, спрашивал себя Кедедрин.

Повернувшись к ней, Кедедрин посмотрел в ее широко раскрытые глаза.

— Кто ты? — спросил он.

Подвязав голову куском грубой материи, Кассандра спрятала волосы и ласково посмотрела на Кедедрина.

Кедедрин обомлел.

— Леди Кассандра? — удивился он, пытаясь сесть, и изумленно всматриваясь в ее лицо. — А где моя «тигрица»?

Кассандра сорвала с головы тряпку и тряхнула головой. Огненная грива волос разметалась по ее плечам.

— Я здесь, — ответила она, с опаской посмотрев на него.

Кедедрин был ошеломлен. Он подозревал, но старался отогнать от себя эту мысль, не веря, что кто-то из этих двух женщин мог обмануть его. Он был потрясен.

— Как… ты… могла? — запинаясь, проговорил он. — Ты все время водила меня за нос? Ты меня дурачила. Но почему? Я же влюблен в тебя!

— В меня? — поддразнила Кассандра, потом снова покрыла платком голову, приняв учтивое выражение лица. — Или в меня? — спросила она и, сорвав с головы платок, снова подпрыгнула и шутливо, как кошка, зашипела на него. — Зато ты всегда был самим собой! Ты не желал видеть, что происходит у тебя на глазах. Ты не чувствовал, что говорит тебе твое сердце! Я призналась тебе, кто я! Я тебе говорила, что мы созданы друг для друга, но ты отверг меня! Ты дал мне урок, как обращаться с мужчинами, — Кассандра вытянула вперед руку, чтобы он не прерывал ее, — но я надеялась, что ты сам поймешь, что был неправ, что за внешним фасадом поймешь мою истинную суть.