— Ты не узнаешь меня? Я же была в твоих снах! — пояснила Кассандра. — Ты меня не помнишь? Я твоя вечная любовь и твой самый большой друг! Я буду тебе женой!

— Вы сумасшедшая, — окончательно убедился Кедедрин. — А сейчас молчите, чтобы никто не слышал вашего бреда. Я же предупреждал вас, чтобы вы прилично себя вели.

Протиснувшись сквозь ряды, Кассандра Спустилась к барьеру, отделявшему арену от зрительских мест, и подошла к Кедедрину.

— Разве вы не чувствуете меня, когда я рядом? — спросила она с горящими глазами. — Неужели вы не ощущаете, как бьется ваше сердце и дрожит тело?

Кедедрин испытывал непреодолимое желание сказать ей «да». Голубые глаза, смотрящие на него, требовали ответа, но он не мог ответить ей так, как ему хотелось. Он почувствовал, как что-то сжалось у него в животе, как зашевелились волосы на груди. Нет, он не мог открыто сказать ей все, что чувствует. Слишком высока была цена его откровенности… слишком большая задача стояла перед ним. Покачав головой, он отошел от девушки.

Кассандра не отступала.

— Вы меня не обманете. Вы все чувствуете. Я это знаю, потому что все видела в своих снах. Мы созданы друг для друга. Мы будем любить друг друга, и ничто не в силах нас разлучить. Я буду с вами до конца жизни. Я самый ваш верный друг и соратник. Вместе мы будем непобедимы. Наша любовь безгранична. Мы отдадим все друг другу. Нам не нужны замки, золото и богатство. У нас будет любовь, о которой можно только мечтать.

На миг сердце Кедедрина дрогнуло. Ее глаза сверкали такой неподдельной страстью, что на какое-то мгновение он ощутил состояние, близкое к трансу. Леди Корина расхохоталась:

— Бедная девчонка. Она так отчаялась найти себе мужа, что готова броситься на шею любому мужчине и заявить, что он создан для нее. На ваше несчастье, Кассандра, вы выбрали не того человека. Ваши признания в любви действуют на него не больше, чем легкий ветерок на могучую скалу. Его отец был помешан на любви, но сын превзошел его в мудрости. Это мне сказал его друг Кертис.

— Вы ничего о нем не знаете! — страстно возразила Кассандра. — Он поймет, что я его настоящая любовь, и женится на мне! — Повернувшись к Кедедрину, она улыбнулась и добавила: — Я нашла тебя, как ты меня и просил. Я всегда знала, что мы обязательно встретимся. Никто мне не верил, но я всегда это знала. Я…

— Леди Кассандра, не позорьте себя, — пробормотал Кедедрин. — Мы видим друг друга в первый раз. Мы познакомились всего несколько часов назад, когда вы обрушили на меня поток брани.

— Я извиняюсь за свое поведение. Я так сгорала желанием встретить тебя, что была слепа и глуха ко всему остальному. Но теперь, когда я нашла тебя, мы можем…

— Мы ничего не можем.

— Мы поженимся! Мы будем любить друг друга!

Кедедрин тряхнул головой:

— Нет, я никого не буду любить. У меня есть свои планы и обязательства, и я не могу нарушить их, как это сделал мой покойный отец.

— Но…

— Простите, сударыня, вы ошиблись. Я не тот, за кого вы меня принимаете. Прошу вас, прекратите меня преследовать. Скоро весь свет узнает о вашем возмутительном поведении, и вы жестоко пожалеете об этом.

Губы Кассандры задрожали.

— Но твоя рана…

— У всех воинов есть раны.

— Но этот кинжал… Ты дал его мне во сне.

— Это был нож моего отца, а не мой. Клинок был при нем в день его смерти, и вы должны вернуть его мне.

— Но разве ты не был там в этот момент? — взмолилась Кассандра. — Разве не ты нашел его тело? Ты видел, как он истекал кровью?

Лицо Кедедрина вдруг ожесточилось, и он отвернулся от Кассандры.

— Там был еще кто-то, — не унималась она. — Кто-то еще был там той ночью.

Повернувшись, он уставился на нее изумленным взглядом, сверкая зелеными глазами.

— Что вам известно об этом? — потребовал он ответа. — Что вы знаете о смерти моего отца?

Кассандру поразил его тон, и она замолчала, а леди Корина, вдруг побледнев, в ужасе схватилась рукой за грудь.

Кедедрин дрогнул:

— Вы говорите о том, чего не можете знать. Если вы немедленно не докажете мне, что там был еще кто-то, советую вам замолчать.

— Наша любовь…

— Нет у нас никакой любви. Ни сейчас, ни в будущем.

Леди Корина залилась краской и, положив руку на его плечо, обратилась к Кассандре:

— Ваше поведение возмутительно, леди Кассандра. Немудрено, что вам до сих пор не удалось найти себе жениха, — наклонившись к ней, добавила она. — Позвольте дать вам добрый совет, как женщина женщине. Оставьте этого человека в покое. Не гоняйтесь за мужчинами. Пусть они сами вас ищут.

Кассандру охватило бешенство.

— Ты мне не веришь? — спросила она Кедедрина, и глаза ее наполнились слезами. — Однажды во сне ты просил меня найти тебя.

— Леди Корина права, — ответил Кедедрин. — Вам здесь не место. Вы плохо воспитаны. Разумеется, вы выросли не в королевском дворце. Мне бы не хотелось, чтобы вас здесь оскорбляли и унижали. Я действительно не тот мужчина, который вам нужен. У меня другие цели и задачи. Я не ищу женщин. Вам надо поискать более подходящего для вас человека, доброго и нетребовательного. Поищите молодого рыцаря, который готов положить к вашим ногам свое сердце.

Кэлиел попыталась вмешаться, но в этот раз не стала читать ей нравоучений, а просто успокаивала сестру.

Кассандра переводила взгляд с Кедедрина на Корину, потом на сестру.

— Кассандра, — прошептала Кэлиел, крепко обнимая ее.

Покачав головой, Кассандра оттолкнула сестру. Смахнув с лица слезы, она затравленным взглядом снова посмотрела на Кедедрина и убежала с трибуны.

— Глупышка, — усмехнулась Корина, когда расстроенная Кэлиел бросилась вслед за сестрой. — Очевидно, у нее нет никакого опыта, как вести себя с мужчинами. Она не понимает, что такая назойливость только раздражает их. Ей надо стать более сдержанной, иначе она будет никому не интересна.

Кедедрин посмотрел вслед убегающей Кассандре. По его лицу невозможно было понять его мысли, но в глубине души он был потрясен происшедшим. Кассандра говорила еще об одном человеке, который присутствовал в Эбердуре в момент гибели отца. Что и как она узнала об этом?

— А ее волосы, ее лицо! — не унималась Корина. — Наверное, все лицо в оспинах, поэтому она так перемазалась.

— Просто она слишком молода, и ей чужды женские хитрости, — ответил Кедедрин. — Она совершенно безобидное создание. Оставьте ее в покое.

— Кажется, вы ее защищаете? — фыркнула Корина. — Вы допускаете ошибку, потворствуя ее нелепому стремлению завоевать ваше расположение.

— Если я пытаюсь вступиться за беззащитную девушку, это еще не значит, что собираюсь на ней жениться. Как я уже писал вам в своем первом письме, мое решение будет основываться на более веских соображениях. Я еще не получил от вас ответ на свое послание, леди Корина.

Корина повела бровью:

— Вы помирились с королем? Он уже подтвердил, что возвращает вам титул графа?

Осторожно сняв руку Корины со своего плеча, Кедедрин отвернулся в сторону конюшен.

— Не дуйтесь на меня, Кедедрин, — сказала она ему вслед. — Я дам вам ответ, когда вы вернете себе титул и доброе имя. Когда король публично объявит, что вы заслужили его милость, я соглашусь на наш союз. Вы должны понять, почему я медлю с ответом, Кедедрин. Однажды ваш отец отверг мою мать, и я не хочу подвергать себя подобному унижению. Когда получите назад ваш титул, я буду уверена, что вы не будете рисковать им впредь. Тогда вы получите мое согласие. Это чисто политический маневр. Кроме того, — добавила она, — мы оба понимаем, что заключаем наш союз не по любви.

Отведя коня за пределы турнирного поля, Кедедрин направился в тренировочный манеж. Трезвые соображения Корины поставили его в тупик. Ему необходимо было собраться с мыслями и перевести дух. Корина была совершенно права. Да, они женятся не по любви, и он стремился к такому союзу. Он хотел заключить с ней политический альянс, а не искать у нее любви.