Воткнули в него вертел и живьем в огонь сунули. Потом сняли с вертела и заорали:

— Мало тебе? Сейчас добавим!

Но тут пробил их час и они исчезли. Ох, как трудно было Небояке добраться до мази! Добрался все-таки, намазался и уснул молодецким сном!

Утречком протер глаза — а вокруг него на цыпочках слуги ходят, чтоб не потревожить, а быть под рукой, когда проснется.

Встал Небояка с постели, они ему дорогое платье несут. Оделся, а принцесса его уже в светлице встречает.

За то, что освободил ее из заклятья, благодарит и преподносит подарок — прекрасное белое полотенце, а на полотенце вышито ее имя, и отца с матерью имена.

— Вот тебе порука, что я твоя невеста. Но не бывать нашей свадьбы, коли ты не отведешь меня к моему отцу. Если любишь, идем! Там и свадьбу сыграем.

Пришлось пообещать, хотя душа его к тому не лежала.

Вскоре собрались они в путь-дорогу, вскочили на коней и поскакали.

Однажды пришлось им заночевать на каком-то постоялом дворе в горах. Хозяйничала там старая ведьма — Баба-Яга. И была у нее дочь. Как увидала Баба-Яга нашего Небояку, сразу надумала выдать за него свою дочь-уродину. Только как его-то заставить? Но сами знаете, Бабе-Яге всё нипочем. Взяла она иголку, воткнула Небояке в платье, и свалился он, как подкошенный. Утром принцесса с горя чуть разума не лишилась. Только делать нечего, жениха уже не воротишь. Похоронила, поплакала и пустилась в путь к своему отцу одна.

Только принцесса с постоялого двора подалась, а старая ведьма Небояку из могилы откопала, иголку вытащила и он ожил. Но на ведьмину дочь и глядеть не хочет, по окрестностям бродит, свою милую ищет. Да все напрасно. Баба-Яга так его околдовала, что он от ее дома далеко уйти не может. А коли и уйдет, всё обратно возвращается.

И вот однажды встретился он в густом лесу с доброй волшебницей-старушкой.

— Эх, Небояка, — говорит она ему, — когда б ты знал, что с тобой стряслось! — И рассказала ему, как все было.

А потом говорит она Небояке:

— Вот тебе былинка! Засунь ее в левый сапог под солому и ступай обратно на постоялый двор. Твоя хозяйка обернется кошкой и будет на тебя кидаться. Ты ее пни хорошенькой левой ногой, она разольется колесной мазью. А ты собирай свои вещички да ко мне поторапливайся. Что дальше с тобой станется, о том не печалься!

Небояка еще только ко двору подходит, а навстречу ему уже большая черная кошка мчится, дурным голосом мяучит, глаза выцарапать норовит. Небояка ее только раз ногой пнул, она и разлилась колесной мазью. А он свой скарб собрал и к старушке вернулся.

— Вот и я, бабушка! Что посоветуете?

— Посоветую, посоветую, — говорит старушка. — Ведьмы больше не бойся. Она так и останется колесной мазью, пока я не вмешаюсь. А ты ступай по этой, средней дорожке, да иди посерединке! Ни вправо, ни влево ни шагу! Подойдешь к высокой крутой горе, на которую сможешь взобраться лишь след в след по протоптанной тропинке. На самом верху увидишь сад, в том саду каждый цветок придавлен человеческой костью. Ты все косточки собери и закопай. Когда их похоронишь, подойдет к тебе чудище, ты уже видал его в заклятом замке. Оно тебя не тронет, а поблагодарит да спросит, чего ты хочешь за доброе дело. Тогда ты потребуй, чтобы оно тебе открыло, где твоя принцесса. Только это и проси. То чудище — король и повелитель всего четвероногого зверья и это ему под силу.

Дважды ей повторять не пришлось, Небояка поблагодарил добрую волшебницу и зашагал по середине дороги. Безо всяких приключений он благополучно поднялся на гору, в тот самый сад. Собрал и похоронил кости, и увядшие цветы тут же ожили. И вдруг перед ним, как из земли, появилось чудище. Поблагодарило и спрашивает, какую награду он за доброе дело просит.

— Ничего не хочу, — отвечает молодец, — скажи только, где моя пропавшая принцесса.

— Это, братец, мне неведомо. Но ты погоди, я кликну своих подданных со всего света. Они тебе скажут, коли где ее встречали.

И заревело чудище, аж земля задрожала. Со всех концов ринулись к нему звери, чудище расспрашивает всех, от самого маленького до самого громадного, не попадалась ли им принцесса. Но никто ее нигде не встречал.

— Ну, ничего, не печалься, зима пройдет, настанет лето, — говорит чудище. — Чего мои подданные звери не видали, то могут птицы углядеть. Ступай во второй сад! Там найдешь моего брата, короля и повелителя птиц.

Отправился Небояка во второй сад. А там другое чудище к нему шасть:

— Чего тебе здесь надобно?

— Чего мне надобно? Скажи, прошу, где мне мою принцессу искать?

— Ладно, будь по-твоему, — отвечает король птиц, — ведь и мне по сердцу доброе дело, что ты в братнином саду сделал. С той минуты и мои цветы еще прекраснее расцвели. Погоди малость!

И затрубило чудище во всю мочь, аж земля разверзлась. Будто горы со своих мест сдвинулись, такой гром стоял в небе, когда со всего света стали сюда слетаться птицы.

— Не видали ль вы такую-то принцессу? — спрашивает король птиц от малой до великой.

Отвечают птицы, не видали, мол. Так бы ничего король от своих пернатых подданных и не добился, как вдруг над дремучим лесом опять гром загремел. Огромный старый орел кругами летит над садом и вниз опускается.

— Ты что ж это так поздно являешься, аль не слыхал, как я своих подданных сзываю? — выговаривает ему король.

— Слыхать-то слыхал, мой господин. Да только пришлось мне переносить за самое черное море дочь Черноморского короля.

— Так ведь это же моя принцесса! — воскликнул обрадованный Небояка. — Здорова ли?

— А чего ей сделается, — отвечает орел, — коли она сейчас на свадьбу наряжается!

— С кем свадьба-то?

— Да с каким-то князем!

— А мы поспеем еще на ту свадьбу?

— Может поспеем, а может и нет, — говорил орел. — Я уже стар и силы не те. Можем и в море свалиться.

— Ах, орел, ты только попробуй!

— Ладно, но если погибнем, грех будет на твоей душе.

— Чему быть, тому не миновать! — вскричал Небояка и оседлал огромного орла.

Они счастливо перелетели море и спустились возле самого города, где жил отец той принцессы.

Небояка поблагодарил орла и спрашивает, чем он может его отблагодарить.

— За добро — добром, — отвечает орел. — Тащи сюда меч и отсеки мне голову!

— Я? Тебе голову отсечь?! Да ни за что!

— Тащи меч! — загремел орел, — не то будет поздно и ты никогда не встретишься со своей принцессой. Как только моя голова слетит, вырви мое сердце и рассеки его на две половинки, но так, чтобы они с одной стороны остались непорушенными. Когда бы ты сердце ни раскрыл, любое твое желание исполнится. Ну, неси меч и секи мою головушку! Хватит, пожил, послужил, отдохнуть пора!

Хочешь-не хочешь, пришлось Небояке его волю исполнить. Все сделал, как орел велел. Отсек голову. Вынул сердце. Раскрыл сердце, попросил для начала сто дукатов. Глядь, а они уже перед ним лежат!

Заторопился наш Небояка в город и засел в трактире. Трактирщик только головой качает, на странного гостя глядя. Что за человек? Откуда взялся? Почему так чудно себя держит?

— Вы что, пан трактирщик, удивляетесь? — спрашивает его Небояка.

— А то, сударь, вы мой, — отвечает трактирщик, — лишь слепой не видит, да глухой не слышит. Ведь на каждой стенке приказ висит. И трубачи по всему городу трубят, что наш король свадьбу играет и всех созывает! Каждый там наестся-напьется до отвалу и получит по дукату.

— Недурно, недурно, — молвил Небояка. — Но коли у пана короля так, у нас должно быть еще чище!

Трактирщик глаза вылупил, спятил что ли это парень или еще что?! Но когда Небояка стал свои дукаты без устали сыпать, аж земле тяжко стало, сразу угомонился и по-другому на него глядеть стал.

— А теперь, — приказал Небояка, — купите мне золотую карету, крылатого коня и соберите слуг, да побольше! Яства на стол ставьте на всякий вкус, а напитки самые лучшие! Всяк, кто пожалует ко мне на свадьбу, — я ведь тоже женюсь, — получит по пять дукатов!